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枕壺見我不動，便起身，攔腰將我抱起。
我掙扎無果，妥協道：“還是背吧。”
他背著我慢慢地一步步往上走，我趴在他背上想了很多的事。想我阿娘平素的寵愛與阿爹的縱容，想奶娃娃優姝有多討厭。想得最多的是枕壺。優沈兩家世交，我是自幼同他耍慣了的；要說喜歡，卻也不大喜歡，枕壺被沈將軍養得端肅，我胡鬧他總不贊成。他為什麼要對我這樣好呢？
伏在他肩上，我聽著風聲雨聲，慢慢地睡著了。
醒來時見到了玉階前的叢叢紅藥。那花開得熱鬧，像野火似的轟轟烈烈地燒，火舌舔吻著灰濛濛的雨天，煙水淡山被撩撥得兀自明亮起來。
“阿曇，到了。”
我默默仰望著眼前這座竹木房子。房裡點了燈，透出溫暖靜謐的暈黃。隔簾有影，輪廓清瘦如細竹。
枕壺拉著我跪下來，道：“弟子沈枕壺，望拜入生罰門下，求國師成全。”
我有樣學樣，道：“弟子優華，望拜入生罰門下，求國師成全。”
那人影隔著簾幕動也不動。
後來，師姐出賣師兄，將他倆此刻在屋中的對話告訴了我。
師姐在內屋梳頭髮，聽到我和枕壺兩童音清清脆脆、有板有眼地祈求，當即便笑出來，向師兄道：“我瞧著，小孩子倒也可愛，咱們生罰山這些年只我兩人，未免寂寞了些，不如——”
“寂寞？”師兄截斷她，“我還嫌你聒噪。”
師姐：“……”
她梳完了頭髮，閒閒往外一望，只見師兄抱著那灰撲撲的花盆若有所思地坐在窗簾邊上，便挖苦道：“你這花捧了有好幾百年了吧？當初倚著我的墓吃饅頭的時候就捧著它，這麼些年對它嬌生慣養，即便是鐵樹也該開花了。可你瞧瞧它，連個花骨朵都長得瘦瘦弱弱、垂垂欲死的，你莫不是被誰給騙了？這花開不了的！”
“胡說八道，它總有一天會開花的。”師兄淡淡道。
師姐抱了胳膊不置一詞，師兄將花盆小心翼翼擱在窗台上，斟茶潤了潤嗓子，不情不願道：“我並非偏要守著生罰山這片清淨，你若是想添幾名生罰弟子，容我為你挑。門外那兩個小孩，男孩子資質尚可，女孩子極平庸，沒有天大的機緣入不了仙道。既窺不到仙途，憑藉凡人的皮囊活不過百年；你心又軟，到時候他們辭世，傷心的不是你嗎？何況此時朝中正值多事之秋，我掛名當個國師，從來是不干朝政的，莫非要為他們破這個例？”
師兄口裡向來是憋不出幾句話的，向師姐這番長篇大論顯然是肺腑之言。師姐聞言，細思半晌，嘆道：“可惜了，我尤其喜歡那個女孩子。”
師兄奇道：“緣何？”
師姐眨眼，“秘密。”她聽雨聲嘭嘭敲打著屋檐，揉著眉心道：“也怪我多事，把兩個小孩撩得一口氣爬了上了九百九十九層台階；幸而話沒說死，尚且有迴旋的餘地。你出門將他們打發回去罷。”
師兄起身，正掀簾，師姐忽驚道：“蘭圖，你的花！”
他猛地回過身來，眼裡幾乎有萬丈光芒。花盆裡那株花本病懨懨結了個花骨朵，百年來毫無動靜，此番卻炸開幾片花瓣，泄出花心的馨香與光彩來。
正值我在窗外乾巴巴地重複：“弟子優華，望拜入生罰門下，求國師成全。”
師姐咯咯笑道：“你這花雖古怪，可我瞧著模樣是曇花吧？那小姑娘名喚優華，意指‘優曇花’，同你這個寶貝是一類。莫不是她把你的寶貝喚醒了？”
師姐這話委實毫無根據，從往後的事實來看更是無厘頭——我後來長久居在生罰山上，每日繞著這花來來去去，它卻毫不領情，只在這一刻綻了幾片花瓣，往後又擺出了病懨懨的老樣子。
可世間緣法，我又如何理得清呢？師姐這一句胡謅，卻讓百年來心如止水的蘭圖師兄心頭一動，掀開帘子，道：“進來罷。”
我和枕壺正是如此拜入了生罰山。
初入生罰山，我和枕壺都是戰戰兢兢、如履薄冰。
整座長安城對城郊山頂上這位國師從來都是又敬又怕，正巧他前些日子斬了河間三聖，江湖上都傳他倚仗權勢，濫殺無辜；師兄也不辯解，高居生罰山上一副仙人之姿。一年後朝廷才公布真相，說所謂“河間三聖”明里沽名釣譽，暗裡魚肉百姓、販賣私鹽。吏部將證據在大理寺前公布了三月，任人參觀；加之河間地區人民紛紛敲鑼打鼓，聯名上京跪謝師兄恩德，甚囂塵上的謠言才漸漸平息。
師姐更不用說了——依我看，天底下的人當真是奇怪。文人才子年輕時醉臥美人膝，鋪紙研墨大讚秦樓楚館溫柔鄉；高居廟堂後又偏要擺出正經架勢，道貌岸然地斥其傷風敗俗，仿佛年輕時寫那些詩章的並不是自己。男人“贏得青樓薄性名”並引以為傲，女人偏要忍受世人暗中戳著脊梁骨的辱罵。若說賤，jì、女和恩客哪個更賤一些呢？我在眠香占玉樓廝混這些年過得很是快活，不想管世人如何看。
這一路我著實吃了些虧，年紀小，淋了一身的雨，摔下了台階，還在白玉上冷冰冰地跪了好長時間，便落了個病。秋來骨痛，每每痛不欲生，我知不少人都為此內疚著。師兄嘴上不說，天南海北的奇珍藥材卻一個勁往我嘴裡塞；師姐每每長吁短嘆，只說不該誆我，即便要爬那九百九十九層台階，也該挑個晴朗的日子；枕壺學了師兄十足十，一聲不吭，我一發病就握我的手，死也不鬆開，有時還偷偷抹點淚，我裝作不曉得。
他們我都不怪，真正逼我的人是阿爹阿娘，是阿娘賞給我的那個耳光。若說父母子女間有絲線牽扯著，阿娘那一記耳光便將那絲線給斬斷了。後來太子登基踐祚，他們又想起我這個閨女，我卻不能像從前了。父母將子女那點信任給敗光了，也夠失敗的。
“宮先生請。”我恍惚間聽到綾織的聲音。
“阿曇，伸手。”師姐喚我。
我懶懶地伸出手腕，老先生替我診了脈，說了些老生常談的話，開了一副方子。抹月捧著方子去藥房煎藥去了。
阿娘慢慢地坐到我床邊，摸了摸我的額頭。
我裝睡，假意在睡夢裡翻了個身，滾到師姐懷裡，背對著阿娘。
☆、【章四 東紫】01
許是我還年輕的緣故，病來得快去得也快，吃了藥躺了兩日，身子不熱了，骨頭也不痛了。阿娘卻執意叫我多躺一日，我遂窮極無聊地又耽擱一天，差不多把房裡的傳奇本子又翻了一遍。
病好後我便辭了爹娘，回到眠香占玉樓。師兄布置的功課我尚未讀完，不敢回生罰山去。好在師兄貪清淨，輕易不肯下山的，我便在師姐這處溫柔鄉里流連忘返。
眠香占玉樓是最好玩的。夜裡張燈結彩營業時，我便摟著嫩嫩端坐高樓上認熟人，心裡嘻嘻笑，想那人平素道貌岸然的模樣，對照如今色眯眯的樣子。然則，我得申辯一句，並非每個來眠香占玉樓的人都為著女色，不少人是迫於應酬，不得不來。白日裡我便與一眾姐姐妹妹們聚賭打牌，師姐不許我真賭，只許我放幾個銅板聊表心意；我賭本不是為了賺錢，對此並無二話——何況我老是輸。