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巫端臣便這樣娶了祁白梅。
我萬不知裡頭還有這樣的曲折，只能不住地飲酒。巫端臣在屏風另側醉得東倒西歪，聲音卻仍是沉痛的，只道：“這世上，權力、金錢、妖法都是好的，偏偏弱小要不得。我也算是長了見識了。我那妻子沒什麼不好，我卻沒法子喜歡她。她一家人未免欺人太甚。”
我料想，箇中關節，祁拘幽從不曾向祁白梅說過的，故而她只當作是自己與巫端臣心有靈犀，互相戀慕。她是深山裡的傻狐狸，以為自己愛旁人，旁人便理所應當地愛她了。惦記著自己以狐狸身待在巫端臣身邊那些年，巫端臣卻不曉得是她。
巫端臣醉得太過了，伏在桌上，向我徐徐又敬了一杯，道：“我醉欲眠——卿且去。”我茫然向他回敬一杯，只覺愈發是一筆爛帳，偏偏優姝要攪進人家的家事裡，讓我愈發無措。巫端臣伏桌睡了，我倚了窗台向街上望，此刻日薄西山，暑熱總算是褪去一層。
忽見沈老將軍騎了棕色馬，自西向東徐徐而來。我手一抖，杯中酒灑到袖子上，往後驚退兩步，方定神自嘲道：“優華啊優華，你真是沒出息。”他在街上行馬，我在樓上喝酒，他如何瞧得見我？我也是嚇怕了。
我又走近了窗戶，默默地望著沈老將軍挺拔的身子。他沒帶一個侍從，也沒有穿華貴的服飾，只騎了其貌不揚的老棕馬，在日暮的時候緩緩穿過長安城熱鬧的街市，夕陽一個勁拽他的影子。我痴痴望著，腦子裡在想枕壺。沈老將軍覺得枕壺不肖己，我卻覺得枕壺像透了他。
自東而西忽有馬車轔轔聲滾來，沿路驚起無數尖叫。那駕車的馬車夫囂張地揚起馬鞭道：“讓開！讓開！別擋道！”路上行人被驚得四散逃逸。我皺了眉，眯眼望去，那馬車上正正端坐著新科武狀元成武襄。
“狗東西！跑快點！別擋了大爺的道！”馬車夫一鞭子向前甩去。
沈老將軍愈發挺直了背，騎著馬正面向武襄君的馬車迎過去。馬車夫唯恐撞上，眼見叫罵都不得法，只得拉了轡頭連聲道：“吁——”馬車驟然一停，武襄君在車上一個不穩，直直向前撞到車壁，掀開帘子怒罵道：“狗奴才，會不會駕車？”
車夫惶惶道：“大爺，前頭有人擋路。”
武襄君怔怔望過去，只見一人一馬孤零零地從對面而來。那人背對著太陽，瞧不清臉，只身形挺拔如勁竹。他大怒，奪過車夫的馬鞭，直直向那人甩去，罵道：“什麼東西，也敢擋爺的道？”
我眼見著沈老將軍生生受了這一鞭，一聲尖叫，幾乎是連滾帶爬地跑下了樓梯。
☆、【章六 問翠】20
我三步並兩步跑到街上，攔在武襄君馬車前，叉腰怒斥道：“光天化日，街市逞凶，以為天子腳下沒有王法了嗎？”那武襄君正惱著，忽又見我這樣一個小女子半道殺出來，張口便道：“滾！”我極輕蔑地哼了一聲，郎朗道：“武襄君，你不如瞧瞧你那一鞭子傷了誰？”我走近了，他好不容易看清我的臉，遲疑道：“你又是誰？”我道：“武襄君卻是見過我的，可惜您貴人多忘事。”
他皺了眉暗想，忽地眉頭一舒，像是想起來了，忙下車拱手道：“姑娘那日可是在武舉試場？”我笑吟吟道：“正是。”武襄君忙賠笑道：“方才是在下唐突了姑娘。”我搖頭道：“唐突了我事小，你方才唐突了那一位，怎生是好？”我指指身後端坐馬上的沈老將軍。
武襄君忙上前，作揖道：“不知尊駕何人？”他口中雖這樣問，卻悄悄抬起眼皮瞧那人的臉，一見之下，嚇得骨頭都軟了，雙腿一彎便跪倒在沈老將軍馬前，叩首道：“下官有眼不識泰山，衝撞了將軍。”我站到沈老將軍馬前，笑吟吟道：“你這聲‘下官’未免稱得太早了罷？陛下如今尚未封你，你算得上什麼官兒？”他又連連叩首道：“是是是，姑娘教訓的是。小的知錯，奴才知錯！”
我見他失態之下竟如此粗鄙不堪，毫無氣節，不由得厭惡地轉過臉去。沈老將軍這時候方翻身下馬，伸手將那武襄君扶起來，指了我溫聲道：“我這個兒媳婦，口頭上從不饒人的，您可千萬莫見怪。”我見沈老將軍左臉上鞭痕宛然，觸目驚心，更是憤憤，便道：“這位武襄君手上大約也從不饒人的。”武襄君嚇得又要跪，沈老將軍穩穩地托住了他，淡淡道：“罷了，我不在意。”又道：“只是以後別在長安街道上橫衝直撞了。一則，怕誤傷了稚子弱女，二則，未必不會衝撞貴人。”武襄君疊聲道：“將軍教訓的是，小的再不敢了。”
沈老將軍向他拱一拱手，牽了馬讓開路。武襄君卻恭謹地將馬車讓到一邊，示意將軍先行。將軍不意一來一去地推讓，便牽了馬緩緩東向去了。我佇在原地，略一遲疑，跺跺腳趕上沈老將軍，卻也不敢說話，只緊跟在他後頭，亦步亦趨。沈老將軍走過了這個街區，登上清平原上一座小小的浮丘，遙看平林漠漠，翠綠的葉子被抹了鮮紅，夕陽織就一匹紅錦緞。他在一棵矮小的杉樹上掛了馬，負手立在我身前。
片刻後，他問：“你們最近還好？”我才敢開口，道：“很好。”他沉默半晌道：“很好。”我小心翼翼遞上絲帕，道：“擦一擦罷？”沈老將軍接過帕子，倒也不急於擦，只細看那紫薇向陽的針腳，抖了抖，問我：“你繡的？”我呆了呆，老老實實道：“不是。”沈老將軍將我打量打量道：“瞧著你也不像是能靜下心來繡這些的。”他臉上那道鞭痕結了痂，帕子也抹不去鮮血，只搽去一些血絲。
我瞧著忿忿，便道：“陛下要是問起您的傷，您可得好好參那武襄君一本。”沈老將軍淡淡一笑，我又大著膽子問：“我和枕壺今晚可以去探望您嗎？”沈老將軍道：“不行。”我面露失望之色，沈老將軍又道：“來了也只能在外頭跪著，何必來呢？”我抱怨道：“您把門打開，咱們進去，不就成了？”沈老將軍道：“這張門若是開了，我和你爹爹會一齊遭殃。”我也不是不知事，只黯然道：“枕壺在東市開了一家店，您要不要去瞧瞧？”沈老將軍道：“我對西域那些玩意兒沒什麼興趣，都是你們年輕人喜歡。”
他牽了馬要走，我張了張嘴，卻也說不出挽留的話。沈老將軍溫和地撫摸駿馬的鬃毛，那馬痛快地對著夕陽一聲長鳴。他翻身上馬，小小的一個影子慢慢隱在盛大的夕陽原上了。我在那浮丘上站著，直到星光灑遍了全身。
我回到府上，只見堂上燈火通明，便隨意問沈安樂：“誰來了？”沈安樂道：“巫夫人。”我頓足道：“白梅？”沈安樂道：“正是。您沒回來，我們公子爺正招呼著呢。”我幾乎要逃，到底穩住了心神，登堂道：“白梅來了？”卻見祁白梅穿了石榴色長裙，淚痕斑斑，扶了椅子有氣無力地坐著。我心裡咯噔一下，上前握了她的手道：“怎麼了？”枕壺在一邊，遞給我一個“你可總算回來了”的眼神，悄悄地溜出門去。