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正議論紛紛的客人，都停止了說話，回頭看那進店的三人。其中有人是認得洪三爺的，便討好地叫道：“洪三爺，您請坐!”
這更引起許多遠道客人的好奇。紛紛打探，是哪裡的洪三爺，到客店來有何事情?
洪三爺拱手向各位客人道：“各位遠道的客官，儘管飲酒用飯。我等只是趕路累了，想進店來討杯茶，解解渴而已。打擾各位，打擾各位了!”邊說邊往角落裡一張空著的桌子，走了過去。劉大腳與馬到成也跟過去，三人圍桌而坐，等著店小二送茶上來。
一會兒後，店小二就用托盤，送上來三壺茶。給洪三爺他們三人面前，每人倒上一杯後，說了聲：“各位客官慢飲!”正欲離開時，洪三爺叫住他問道：“店裡有現成的滷菜嗎?”
店小二忙回答道：“有鹵豬蹄，鹵豬耳朵，還有滷牛肉。不知客官喜歡吃點什麼?”
“那就來一斤滷牛肉吧，再來一斤苞谷燒酒。”洪三爺對店小二吩咐完後，才回過頭來，對劉大腳和馬到成說：“我們乾脆先填填肚子再說，那天子殿的齋飯，吃起來，寡淡無味。去符家大院，撈不撈得著飯吃，還是兩個字呢。”
店小二很快便送過來滷牛肉和燒酒。三人於是吃喝了起來。
那邊，客人們又天南地北的說開了。
洪三爺側耳細聽，便聽到有幾個客人，在議論捐銀建塔的事情。洪三爺聽到一個大嗓門的客人道：“啥子個建塔鎮妖喔，那分明是當官的，又要榨老百姓的油。常言道，人死如燈滅。人死了，又哪能變成妖魔鬼怪呢?那是活該這一帶的百姓，要遭殃!”另一個客人道：“聽說這一帶方圓幾十里，自從那黃長老死後，就變得雞不叫，狗不咬，女人家屙不出來尿了。說得有鼻子有眼，由不得你不信哩。”大嗓門又道：“那就真他*的見鬼了。是你親眼所見?”那客人答：“我和你一起挑力，哪裡去親眼見得!”大嗓門道：“那你**的就莫要亂說。”旁邊一個年輕後生接口道：“告之二位，這事是真的。我家那婆娘，便有好幾天是那樣子了。她每天都要到天子殿去，討和尚煎的湯藥喝了才行。就是對門那天子殿，每天都有成百上千的婦人，到那裡去喝藥哩!”大嗓門道：“那他*的真是奇怪了。我等走南闖北幾十年，說都沒聽說過這樣事情。難道那店門外貼的告示，硬還是真的?”那後生答：“是真的。只是我們去哪裡籌集那銀兩啊!”大嗓門又道：“真他*的亂世出妖孽，什麼稀奇古怪的事，都讓老百姓攤上了。”那年輕後生問道：“莫非你還碰到了更稀奇的事?”大嗓門道：“那不是怎麼的。你有沒有聽到說，那攔羊鎮也出了稀奇事哩。在攔羊鎮的梅河上，河岸邊有一塊大石頭，叫白鶴石。聽說在半個月前，發過一次大洪水後。在前幾天，那白鶴石上，神使鬼差地壘起了一座新墳。梅河二岸的人，甚是驚疑。還說在每天天黑之後，就聽得見那墳墓里，有人大聲哭叫，說他是符家的人，不願在那裡安家。”後生驚恐地道：“你再說一遍，怎麼只相隔四、五十里路，就從沒聽人說起過。”大嗓門道：“再說也是這樣，我們從雲陽回來，路過梅河時，聽人說起後，還專門去看過那墳的。也真他*的出稀奇。”和大嗓門一起的那人，也直點頭道：“真有此事，我們都去看了的。”
洪三爺和劉大腳、馬到成都聽得真真切切。馬到成站起身，想去找大嗓門問個究竟。但被洪三爺攔住道：“這道聽途說，先不要相信為好。等過會兒去到符老太爺家，問問他找到了符大紳沒有。那才可以作肯定。”
馬到成仔細一想也是。於是才又坐下來，接著吃肉喝酒。
酒後，劉大腳去跟店家結帳時，那店家是認得劉大腳的，知道他是駐官洪三爺的跟班。店家就微微笑道：“這點酒菜，就算我孝敬洪三爺好了。求您在洪三爺面前，給說幾句好話，將我家的捐銀，給免了行不?您看我家十來口人，哪來那麼多銀兩捐啊!”
劉大腳氣呼呼地道：“你這是什麼話?你哪回看見過我們洪三爺，在哪裡吃過白食?你家開著店子，天天有進項，就口口聲聲說，捐不起銀子。那那些挖泥扒土的人，該咋辦?我問你，你家的婆娘，現在身體還好吧?”
店家答道：“好個屁，整天被尿憋得愁眉苦臉的。就連我家的大姑娘，小媳婦，都被尿憋得慌啊!”
“那你還有什麼可說的。來，快點結帳。我們還要趕路。回頭你將銀子準備好，自己交到鎮上去。告訴你，這禮是禮，法是法，沒得二話講的。”
劉大腳說完，將三錢銀子丟到店家的櫃檯上。店家只得沒趣的將它收好。
酒後的洪三爺三個人，添了不少精神。他們踏著春陽，沿著古鹽道，直奔天子殿而去。七、八里地，說到便到了。
第一卷 符家大院 第十二章
到得天子殿時，洪三爺看見那寬敞的院壩里，站著或坐著一大群婦人。一個個都顯得面黃肌瘦，愁眉不展，有氣無力的。更有一些人，被那尿液憋得哼嘰個不停。
洪三爺也著實感到擔心。真要長此以往，該怎麼得了。
洪三爺走前去，詢問幾個年齡較大的婦人，問她們近來的感覺如何。那幾個婦人回答說：“喝了廟裡的湯藥，能管過五、六個時辰。但一離了那藥，就又不行了。每天為了喝這湯藥，都得起早貪黑地趕路。眼看這春耕大忙季節，我們卻每天被這幾泡尿，把活路給活活的耽誤了。”