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    “那他們是想活命,還是想要其它?你回去告訴他們,要活命,就得捐銀。捐了銀子才能建塔。建了塔,才能鎮住妖魔鬼怪。這麼淺顯的道理,他們自然會明白的。再說,你們那裡,不是還有像符老太爺那樣的富戶嗎?你此時不去找他出點血,哪有機會去得到他的一星半點?”劉主簿顯得極不高興地道。

    “那我只好回去試試了。”洪三爺愁眉苦臉地說。

    “還有,那捐來的銀子,你一定要將帳目登好。現銀全上繳到縣庫,而且要越快越好。爭取在三個月以內,將塔建起來。到時,就平安無事了。”

    “可這三個月里,那些內急的婦人,怎麼的挨得過來?”洪三爺不無擔心地問。

    劉主簿不耐煩地道:“那天子殿的乘法師,不是會煎湯藥嗎?你就叫他天天煎湯藥,叫那些婦人來喝。因為這禍端,是他們廟裡惹下的。塔沒建好之前,就得由他們負責!”

    “那我就回去,試著辦吧!”洪三爺告辭道。

    “不能試著辦,要即刻著手辦才行。而且必須按我說的去辦!”劉主簿揮揮手道。  

    洪三爺回到百羊鎮,便在全鎮各地,開始張貼告示。只見各處的告示上寫道:

    茲有本鎮天子殿黃長老圓寂後,不幸葬於養生之地。導致符家水庫

    千年古堤穿塌,蛟龍奔突,洪水泛濫,淹沒良田。又致少兒曾小兒驚風

    得病。更為甚者,使方圓數十里地面,不聞雞鳴,不見狗吠。特別嚴重

    重之,為婦人小便阻滯,腹脹難忍,苦不堪言。若不即時阻止,後果將

    不堪設想。

    此事經本鎮上報縣衙,主簿決定,在黃長老墓葬之地,建塔三座。將其

    妖魔鎮服。

    現正告之:全鎮人口,不分大小老幼,每人捐銀一兩,以供建塔之用度。

    望轄內所有人等,即刻行動,爭取早日將妖魔鎮之。

    捐銀處設:百羊鎮洪三爺府。

    百羊鎮守宣

    大清順治十七年三月二十五日

    洪三爺一邊派人,在全百羊鎮上下各處,張貼告示,鳴鑼宣講。他自己又一邊整理行頭,準備親往符家大院。以慰問符老太爺為名,想從他那裡多套出點銀兩齣來,以供建塔用度。他十分清楚,要想從這三千多貧苦百姓中,籌集到多少銀子,是難上又難的。  

    翼日,洪三爺用罷早餐,便叫上跟班劉大腳和馬到成一起。也不乘轎,三人一路步行,前往十五里外的天子殿。

    百羊鎮地處川鄂古鹽道之上。這川鄂古鹽道,不知從哪朝哪代開始,便有出長挑的力人,穿梭來往於古道之間。力人們將湖北來鳳的金絲桐油,挑到四川雲陽(現轄重慶)的長江碼頭。而後,又將雲陽的鹽巴,挑回到湖北施南府各地銷售。力人們來來往往,川流不息。沿途客店密布,那些名叫大店子,小店子,老店子,新店子,店子上,店子下,麼店子,橫店子的地名,比比皆是。

    洪三爺三人,沿著川鄂古鹽道,一路觀賞著沿途春色,一路閒聊著行進。

    當三人行至一個名叫老店子的地方時,都覺得有點累了。馬到成便提議道:“三爺,這大熱的天,感覺挺累的,我們何不進店歇息一會,喝杯茶後再走!”

    洪三爺平常日子出門,都是轎子來轎子去的,很少舉步遠行過。加上他人長的肥胖,其實早就累得氣喘吁吁了。只不過是眼前的這件事,著實讓他著急,他也不會這麼急著趕路的。你道他此行,為何不乘轎?這中間是有其緣故的。一來可以顯得他洪三爺,體恤民情,是百姓的好官。二來是符老太爺家的勢力太強,根本沒將他洪三爺這個小小駐官,放在眼裡。洪三爺清楚記得,他當初到百羊鎮時,本著行客拜坐客的規矩,遍訪該鎮的大小鄉紳。他乘轎到達各家時,都得到了相當高的禮遇。但當他帶著下人,乘轎拜訪符老太爺家時,卻坐了冷板凳。當洪三爺停轎於符家大院的院壩中時,符家的家丁去向符老太爺通報後,只聽到符老太爺說道:“哪個洪三爺,好大的架子!我不認得他。他有腳杆,我有門坎。叫他自個進來吧!”洪三爺進門後,向符老太爺施禮時,只見符老太爺半睜著眼道:“原來是駐鎮大人駕到,鄙人偶感風寒,有失遠迎,還望見諒!”符老太爺說完之後,也不叫座,更不叫丫環上茶。那洪三爺好生沒趣的干站著......  

    洪三爺站在老店子前,望著眼前的一馬平川,嘆道:“這裡本來是個好地方啊!怎麼的老百姓都顯得很貧困呢?”他又朝南看去,七八里開外的地方,天子殿就高聳於元盤山上。這是他今天要去的第一站,他要去告知天子殿的和尚們,要他們準備充足的藥材,以防治這一帶婦人的內急之需。因為這是縣丞劉主簿命令了的,量他們不敢不從。

    劉大腳見洪三爺在想著心事,也在一旁道:“洪三爺,還是進店歇歇再走吧。雖說在這裡能一眼看到天子殿,可還有七、八里路程呢!”

    “好,那就先進店喝杯茶去,歇一會再走。”洪三爺點點頭道。

    第十一章 鹽販子浪言稀奇

    洪三爺他們三人跨進店內,只見店裡坐滿了客人。一個個的都在議論著什麼。馬到成向店家招呼道:“店家,沏三壺上等的茶來!”

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