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「因為這樣才把我編進第一組?」
「是呀。」富子女士乾脆地承認。
「那覺呢?他是您孫子才加入特別待遇組?」
「孫子啊……」富子女士露出深不可測的笑容。
「覺加入這組，是因為朝比奈這個姓氏，碰巧在五十音中是最前面。不過第一組打從一開始就聚集擁有各種特質的孩子，所以把你放進其中，應該會方便管理。」
富子女士輕輕起身走到地爐對面，蹲在棕虎斑不淨貓旁，搔著它的耳根。不淨貓的喉嚨發出呼嚕聲，相當舒服的樣子。
「可是，最後卻接連發生這麼多意外，連町上最看重的孩子都……實在遺憾。」
富子女士突然望向我。
「像這次的事件，一般孩子絕對不敢動念離開町里生活，光想到要離開八丁標就會嚇到魂飛魄散。可是那兩個孩子不同，與其回到町上丟掉性命，還不如自力更生，對吧?」
我啞口無言，看來一切早就被看穿。
「我覺得這種判斷非常理性，這正是自由思考的成果，或許換了我也會這麼選。不過這件事情，如今徹底威脅到町的安全。」
「不過是兩個人失蹤，對町來說是那麼嚴重的問題嗎?」我試著發問，「我想真理亞和守再也不會回到町上了。這樣看來，不會造成任何負面影響……」
「因為你完全沒看見問題的本質啊。」富子女士聽起來有些哀傷。
「這是什麼意思?」
富子女士停下搔貓耳根的手。「你知道目前日本列島大概有多少人口?」
面對風馬牛不相及的問題，我不知如何回答。
「呃……我不清楚。」
「以前地理課第一堂就會學到這件事，可是現在連這麼基礎的知識都被列為機密事項……目前日本共九個町，所有人口估計有五萬到六萬人。」
「這麼多?」我大吃一驚。
「根據古文明的標準，反而少得可憐。據說一千年前，光日本就有一億以上的人口呢。」
這未免太難以置信，又不是翻車魚生蛋，怎麼用「億」為單位來算人數呢?首先，如果真有這麼多人，單單確保食物來源就非常困難，再者，若人口都集中在舒適的居住地區，大概連立足之地都沒了。
「你知道嗎?古文明有種東西叫核子武器，利用輻射物質的核分裂現象或重氫的核融合現象，光是一顆炸彈的威力就足以完全毀滅一座城市。」
「毀滅城市?」
我不懂為何需要這麼愚蠢的武器，就算為了征服城市以獲取財富，但城鎮已毀，這份勝利又有何意義?
「所以古代人費盡心思保管核子武器，整天注意哪個國家儲備幾發，哪個國家又製造了新的……不過現在的狀況其實跟當時一樣，或許更糟。」
「我完全不了解您的意思，現在不是找不到這種武器了嗎?」
「是呀，核子武器是找不到，可是如今世上充滿本質更加恐怖的東西。」
「是什麼呢?」
「人類呀。」
富子女士撫摸棕虎斑的下巴，它的呼嚕聲像打雷一樣響徹圍爐間。
「你仔細想想我說過的話，只要一個惡鬼，就能輕鬆殺光整個町的居民。而且惡鬼不像核子彈，炸了就沒了，恢復體力就可以無止境屠殺……至於業魔，理論上只要一個失去心理平衡的人，就可能毀滅地球。」
「這是極少數的特例，只要好好防範……」
「錯了，不是這樣，你只注意咒力失控的形式與後果，而問題的本質，是咒力藏著無窮盡的能量。我們考慮事情的起點是單在日本列島上，就有遠超過五、六萬枚核子武器的威脅……其中兩發失蹤了，你能用『只是兩發』就交代過去嗎?」
此時花貓起身，翻轉比獅子大兩號的軀體，露出劍齒虎一般的長牙打呵欠，看來對我毫無興趣，嘎吱嘎吱地踩在木地板上，悠哉離開。
要說富子女士的話沒打擊到我，那就是在說謊，畢竟我從沒用這種角度審視人類。或許執政者須隨時考量最糟的情況，防範未然，但我聽著她的話，只覺得是有被害妄想症的老太婆在胡思亂想。
「把那兩人帶回來。」富子女士說。「如果想救他倆的命，別無他法。只要這兩個人回到町上，我可以保證他們活命，但如果繼續逃亡，絕對活不久。」
「為什麼?」
「教育委員會勢必會全力除掉這兩人，而周邊所有化鼠鼠窩也都會接到消滅兩人的指令，不只如此，由於這兩人可能接近東北的白石71町、北陸的胎內84町、中部的小海95町，所以這些地方已發文過來請我們處分。每個町都有一套排除危險分子的方法，一定會為了自衛採取行動。」
「怎麼會……太過分了!」
「在事情發生前，你要把這兩人帶回來。我給你三天，這三天我會壓住教育委員會的行動，你趁機找到這兩人，綁也要把他們綁回來。不用擔心，你一定辦得到。」
我挺直身子，深吸一口氣。現在已經別無選擇，我下定決心。
「我知道了，現在就出發!」
「加油。」
我起身鞠躬，就要走出房間，卻瞥見灰黑虎斑貓眯起眼睛，微微搖著尾巴，像在目送我離開，也有點像附近流浪貓看到麻雀時的動作。