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　　  「……這什麼啊?」

　　  我忍不住皺起眉頭，因為這棟建築設計實在太粗糙，一點都不像女王住處，雖然格局較大，但粗製濫造的土牆與茅草屋頂，簡直就像畜舍。

　　  打開厚重的大門，一股刺鼻惡臭迎面而來。

　　  兩年前進入龍穴時，同樣被野獸的臭味熏歪鼻子，可是現在有點不同，臭氣比之前淡，但混入消毒水之類的氣味，反而令人難以忍受。如果要舉例，從龍穴的惡臭透露出強烈得教人畏懼的生命力;但這棟建築內的惡臭，卻像在醫院撒滿妙法農場的堆肥，呈現出不自然又病態的狀態。

　　  建築呈細長型，正中央是一條狹長的走廊，像座馬廄，兩旁排列著粗大木材搭成的堅固柵欄，但燈光微弱，看不清楚周圍。不過，柵欄後方似乎待著幾隻巨大的生物，對方注意到我們，扭動身軀發出聲響，卻沒更多反應或呻吟。只有爬行過稻草的沙沙聲以及鎖煉的碰撞聲。

　　  我們詫異地看著野狐丸，四周昏暗，它拿著燈籠走在前面，看不見它的表情。

　　  野狐丸停在一座柵欄前。

　　  「我等女王就在這裡。」

　　  「女王陛下，好久不見，我是之前與您見過面的早季。」  

　　  我小聲問候，但沒任何反應。

　　  「兩位請進。」

　　  野狐丸打開柵欄走進去，我們小心翼翼跟上。

　　  它拿起燈籠，照亮窩在柵欄後的女王。

　　  黑暗中浮現出巨型毛毛蟲的身影，那是女王皺巴巴的白色身軀，還有肥短的四肢。我聽見微微的鼓風聲，女王似乎睡得很安穩。

　　  感覺白操心了。我鬆口氣，現在是大半夜，睡著也是理所當然。

　　  我輕撫女王比牛還大的肚皮，擔心驚擾它的睡眠，肚皮徐緩起伏，如同其他巨型的動物。

　　  「睡得很安穩呢。」

　　  我接著往前走，延著女王的頸部摸過扁平的頭。指尖在它的額頭摸到古怪的疤痕，女王依舊沒醒。

　　  「早季，小心它睡糊塗咬你一口。」覺擔心地說。

　　  「不用怕，它起來前我就會發現了。」話才說完，我手一滑，中指戳到女王的眼睛。我嚇得趕緊收手，女王的頭動了一下，沒任何反應。

　　  我心中猛然出現可怕的疑問，手指戳到的眼睛……

　　  「拿燈籠來照這裡!」  

　　  我強硬命令野狐丸，野狐丸躊躇一會，緩慢移動光環。

　　  女王的眼睛開著，從一開始就沒睡著。但它的瞳孔放大，兩眼失智般空洞無神，不對，它連眼珠都乾了，根本喪失視力，而且嘴巴半開，露出與不淨貓差不多大的犬齒，口水滴落在乾草上。

　　  我從野狐丸手上搶過燈籠以照亮女王的頭，額頭中央偏右的位置出現很大的V字手術疤，傷口用粗線縫合，疤痕像田埂般隆起。

　　  「餵!這怎麼回事?」覺忿忿地問。

　　  「這是萬不得已。」野狐丸細聲回答。

　　  「萬不得已?你們究竟對女王陛下怎麼了!」

　　  我們的聲音迴蕩在馬廄般的建築中，巨大野獸扭動起來，鐵煉碰撞得更響了。

　　  「我會解釋，請兩位先到外面。」

　　  我們離開收容女王的建築，屋外冷風刺骨，但吹散沾染在身上的惡臭，稍微讓人舒爽。

　　  「我等也不希望對女王做出如此殘忍的處置……畢竟女王是我等鼠窩之母。」

　　  「那為什麼這麼做?」

　　  我逼問野狐丸，四周突然出現一群化鼠衛兵，野狐丸搖搖頭讓它們退下。  

　　  「兩位見到女王的時候，是否發現女王的心理正逐漸失調?」

　　  「有一點。」

　　  「以往對任何鼠窩來說，女王的地位都是至高無上，我等女王原本就施行不少暴政，罹患心病之後更是暴虐無道。脾氣暴躁，無故啃咬差鼠，造成傷亡。在對決土蜘蛛一役之後更因為猜忌妄想，將復興衰弱鼠窩的有功重臣接連處死，眾鼠心想這樣下去，我等鹽屋虻鼠窩只有滅亡一途。」

　　  「那也不能這麼……」覺想說什麼，但說不出來。

　　  「我等鼠窩成員全效忠鼠窩與女王，但我等並非用完即丟的器具。我等自認並非是螞犠、蜜蜂般的社會性昆蟲，而是繼神尊之後，這個行星上智能最高的生物。擁有這份信念的同志們，以及擔心鼠窩未來的同志們，自然而然集結起來，經過一番討論，決定由我為首組成『工會』。」

　　  「工會?」

　　  「是，我等為了保留最基本權利，須與女王交涉，但女王大發雷霆，認為我們企圖謀反……歷經幾番波折，不得已走到這步田地。」

　　  「這步田地……你們明明合夥讓女王成為植物狀態吧?乾脆殺了它不是更好?」  

　　  野狐丸搖頭否認覺的責備。

　　  「不，我等目的並非完全破壞大腦，只是進行額葉切除手術。進行手術後，女王的攻擊性完全消失，百依百順，以往的生產工作照樣進行，為了鼠窩的興盛積極奉獻。我相信女王也比身心煎熬的時期更加幸福……但畢竟我等首次進行這種手術，衛生稍有缺失，導致腦部發炎，因此女王的心理活動才會像這樣明顯衰退。」

　　  「過分……」我低喃道。

　　  「神尊這麼想是理所當然，但同時令我失望。」野狐丸對我們投以抗議的眼神，「所有具備智慧的生物，不都該獲得同等權利嗎?這是我從神尊書籍中學來的民主主義大原則啊。」