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　　  我倆面面相覷，不知作何感想，壓根沒想過會從這隻鼠怪口中聽到這種話。

　　  「或許你們的女王是個暴君，但其他女王呢?有必要把它們全關進這種畜舍嗎?」

　　  「贊同我等鼠窩思想而來合併的鼠窩，或多或少都有相同困境。由於鼠窩中只有女王具備生殖能力，沒有女王，鼠窩便要滅亡，但這並不代表鼠窩就是女王專屬的物品。我等鹽屋虻鼠窩的大方針，就是女王專心生產，政治軍事等腦力工作，交由最恰當的成員進行。」

　　  當時町周邊的化鼠鼠窩逐漸分成兩大集團，分別是虎頭蜂鼠窩為首的集團，以及合併眾多鼠窩的鹽屋虻鼠窩集團。虎頭蜂鼠窩直屬成員就有三萬隻，是最強大的鼠窩，它們遵守傳統由奇狼丸將軍掌握實權，女王擔任支配者，而加入虎頭蜂鼠窩旗下的鼠窩都抱持奉女王為絕對君主的保守價值觀。另一方面，鹽屋虻鼠窩標新立異，合併血緣關係不同的鼠窩，快速擴張勢力，因此被舊勢力鼠窩視為異類，提高警戒。

　　  「這樣啊……好吧，其實我沒打算插手你們的事。」覺大大伸一個懶腰，「我們有點累了，想休息到天明。」

　　  「遵命，我這就準備寢床。」

　　  野狐丸的眼中，閃爍出淡淡的綠光。  

　　  我們回到小小的「貴賓室」。

　　  野狐丸離開後，覺在地爐點火，然後一屁股坐在地上，深深嘆氣。

　　  「不爽……怎麼想都很不爽。」

　　  「怎麼了?」

　　  「這個鼠窩，史奎拉……不，野狐丸，這都太假了。它們嘴上說的跟心裡想的完全不同，不能相信它們。」

　　  「可是沒有野狐丸幫忙，我們怎麼找到真理亞他們?」

　　  「這麼說也沒錯。」覺的表情依然陰沉。

　　  「你看到他們怎麼對付女王嗎?不是生母嗎?為什麼做這麼過分的事?」

　　  「我也很驚訝。」

　　  我想起女王空洞的眼神，不寒而慄。

　　  「……可是化鼠再怎麼伶牙俐齒，終究還是野獸。它們的情緒表現可能和人類很像，但有些關鍵性的差別吧。而且野狐丸說的不無道理，它們為了生存，不得不這麼做啊。」

　　  「你可真挺那隻化鼠啊。」

　　  「不是的。」我跪坐在地上。「我們是不是擅自把人類情感投射到動物上了?想說這個生物的脾氣應該很好，或父母會為了兒女犧牲生命。可是你知道現實跟理想的差距很大。我看過古文明的動物行動學。」  

　　  媽媽是圖書館司書，我接觸禁書的機會比其他孩子多。

　　  「看了之後，我非常震驚。比方說河馬，和貴園的故事書上不是說，河馬的同伴死了，其他河馬會圍成一圈哀悼嗎?可是河馬實際上是雜食性動物，圍在屍體旁是要吃它。」

　　  「哦，這我知道。」

　　  「袋鼠更過分，我以為小袋鼠都在媽媽的育兒袋裡安心長大。」

　　  「然後呢?」

　　  「如果獵食者追上袋鼠，它會抓出育兒袋的小袋鼠扔給獵食者，趁獵食者吃嬰兒時逃之夭夭。」

　　  覺板起臉來說，「有點像蓑白，這樣總比自己被吃掉好。」

　　  「所以拿人類的倫理道德來看化鼠就不恰當。」

　　  覺的雙手交疊在後腦勺。

　　  「但我討厭的點還不只如此。怎麼說……我覺得它們反而太像人類。」

　　  「這倒是真的，沒看過其他動物這麼像人。」

　　  覺突然走到小屋門口，確認四下無人才開口，「我覺得它們搞不好想取代人類。神棲66町也沒有混凝土建築。看看那座工廠，我覺得它們想掌控人類捨棄的物質文明。」  

　　  我一聽，便對覺提出縈繞心頭許久的疑問：「野狐丸從哪裡得到這些知識?它說是書上看來的……」

　　  「怎麼可能隨便就找到自己想查的書呢?」

　　  「那到底是從哪裡來的?」

　　  「我推測野狐丸可能抓到一隻擬蓑白，擬蓑白髮出的七彩光芒可以催眠人類，或許對化鼠無效。」

　　  跟覺談愈多就愈怕，以往對化鼠這種生物的負面預感，突然成為近在眼前的事實。

　　  「……化鼠應該不會出兵反抗人類吧?」

　　  「它們怎麼可能這麼做。光靠我們兩個就可以輕鬆毀掉整個鼠窩啦。」

　　  沒錯，無論化鼠的物質文明多進步，都不可能對抗有咒力的人類，因為咒力就是毀滅高度文明的主要原因。雖然心裡明白，但不安依然無法消除。

　　  「哎，野狐丸對女王做的手術，如果對人做了會怎麼樣?」

　　  覺皺起眉頭。「應該會變成廢人……我知道早季在想什麼，如果沒有感染髮炎，或許創造得出對化鼠言聽計從的人類。」

　　  我不寒而慄。  

　　  「這……該不會鬧出大事吧?」

　　  「沒事啦。」覺揚起嘴角，「那傢伙說是切除女王的額葉，額葉掌管決策與創造力，也掌管咒力。人類如果少了決策與創造力就不可能發動咒力，不用擔心。」

　　  我們就談到這裡，為了明天的行程小睡片刻。我睡得很熟，但覺似乎睡不好。

　　  半睡半醒地躺在化鼠鋪的床上，腦中不斷浮出惡夢光景。到鹽屋虻鼠窩後，覺和我都感覺很不舒服。

　　  但想出原因前，意識就逐漸沉入黑暗。

　　  6

　　  醒來一看，天色已有幾分明亮。我們的小屋是用木柱竹條當骨架，外披如獸皮般堅韌的布料，樣式比較像遊牧民族的蒙古包，天色亮起時會透進光線。