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　　  巨大的竿燈緩緩飄浮在大路上，首先是我故鄉水車鄉的竿燈經過，燈籠上畫著五花八門的水車圖案，有上射式、背射式、下射式、胸射式……

　　  怪物經過竿燈的另一側，高度矮如孩童，頭戴斗笠，臉戴狐狸或猴子面具。

　　  「你看，是小朋友怪物。」

　　  我指向怪物時，他們已經離開，覺來不及看見。

　　  「小朋友?怪了，有給小朋友扮過怪物嗎?」

　　  「可是剛才真的跑過那裡。」

　　  此時一聲轟然巨響，這是今晚首發煙火，昏暗夜空中綻一朵火花，接著是第二發、第三發，顏色不同，樣式如同菊花或牡丹。金光閃閃的火樹銀花尤其引人高聲歡呼，因為這些煙火完全不用咒力施放，單靠火藥與機關創造圖案。

　　  「……好漂亮。」我呢喃著。

　　  「真的。」覺輕輕搭上我的肩。

　　  煙火一放，節慶音樂開始演奏，獨特的笛聲配上太鼓、銅鈸，渾然一體，營造出夏祭風隋。

　　  我究竟在這裡做什麼?一邊走著，我自問。

　　  得知真理亞的死訊後還不滿一星期，雖然每天都緊咬牙關堅守崗位，但毫無歡祝節慶的心情。町上居民幾乎都會參加夏祭，除了醫院與託兒所的職員，沒人待在家裡，我不想在這時獨處。  

　　  我答應覺的邀請參加夏祭透氣，其實另有原因。神棲66町的節慶配合季節，春天的追儺、御田植祭、鎮花祭，分別是祈求五穀豐收，驅趕疾病邪靈，還有消除邪穢;夏天的夏祭、火祭、精靈會則是感謝祖先，求神保佑平安，今天陰陽兩界距離最近。

　　  如果真理亞想見我，她或許會出現在慶典某處吧?潛意識催促著我到此地。

　　  到夏祭會場時，現場駕起圍著紅白布帳的舞台。離祭典正式開始還有時間，人們早早飮下怪物分送的御神酒，個個心花怒放，在撈金魚、打靶等攤販閒逛;如果使用咒力，這些小遊戲玩起來易如反掌，但除了操作竿燈等的工作人員，大家不習慣在夏祭時發動咒力。

　　  「你等等，我買個棉花糖。」

　　  覺走往攤販，我兩手空空，不經意往前一瞥，看見一名小女孩身穿著浴衣的背影。

　　  真理亞……這不可能。我眨眨眼，一頭及腰紅髮與銀色發圈與兒時的真理亞一模一樣，甚至連身上都是白底藍點紅金魚的浴衣。

　　  我緩緩走向女孩，相距四、五公尺的時候，女孩突然跑開。

　　  我喊著「等一下!」追上去。

　　  女孩離開祭典會場，一路沿著運河旁的昏暗大路跑。  

　　  「真理亞!」

　　  我拼命追，但太心急，加上穿著不便奔跑的木屐，差點滑跤，好險趕緊用咒力撐住身體，但再次抬起頭時，已經看不見女孩的背影。

　　  「早季!怎麼了?」覺從後方趕來，氣喘吁吁地問。

　　  「……抱歉，沒事。」我回頭道歉。

　　  「沒事?那你怎麼突然跑走?」

　　  「因為……」

　　  我不敢說在追真理亞的幻覺，一時支支吾吾。我追著她一段距離，附近已經沒幾個參加祭典的人。

　　  「你剛剛不是在喊『真理亞』?」

　　  「你聽到了?」

　　  「是啊。你看到幻覺了?」

　　  我默默仰望漆黑的夜空，不僅沒有月亮，還陰暗得看不見星光。

　　  「……不知道，可能只是長得很像的女生。」

　　  不過她的背影和兒時的真理亞非常相似。如果她要見我，又為什麼要逃?她像要引領我來這裡。

　　  耳邊突然響起嗡嗡聲，我不自覺閃開。  

　　  覺不高興地嘟噥一句「蚊子。」。篝火附近出現緩慢飛行的蚊子時，它們登時炸裂成碎片。

　　  「這裡怎麼會有蚊子?」

　　  八丁標界內平常根本沒蚊蠅，尤其大家都討厭吸血的蚊子，一聽到嗡嗡聲就用咒力消滅。

　　  「或許是誰從山上回來，順便帶進來的?」

　　  「在夏祭這天登山?」

　　  我不禁懷疑哪個傻子在今晚離開八丁標。

　　  「或許是乾先生他們回來了。」

　　  鳥獸保護官在上星期出發消滅鹽屋虻鼠窩，發下豪語要在三天內驅逐二十萬隻，但現在毫無成果，野狐丸與它的大軍也許以第六感發現「死神」即將來臨，不知道躲去哪裡。

　　  「是嗎……」

　　  夏季野營的經驗告訴我，單靠乾糧與山中採獵，露宿一個星期實在很辛苦，他們或許選擇先回町上養精蓄銳;可是我覺得虎頭蛇尾，半途而廢，不是乾先生他們的風格。

　　  「好了，回去吧。煙火畫大賽要開始嘍。」

　　  煙火畫大賽就是用咒力調整煙火，看誰能在夜空中畫出最美妙的光圖。每年都由町里咒力最強的人上台挑戰，接受觀眾喝采，這也是夏祭的重要活動。  

　　  「嗯……」

　　  我至今仍不知道當時為何回頭，但好像有人操縱我這麼做。背脊宛如浸在冰水般一陣冷顫，我受到衝擊似地嚇得佇立在地。

　　  「早季，怎麼了?」覺察覺我不太對勁，開口詢問。

　　  「那裡!」我舉起顫抖的手，指向運河水面。

　　  「那裡怎麼了?我什麼也沒看到啊。」

　　  我僅捕捉到一瞬間，可是看得清清楚楚。

　　  「他們就站在那裡!真理亞，守，還有無臉少年……」

　　  三人就站在陰暗的運河水面，彷佛從另一個世界看顧我們，地府人間在此交會。