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　　  覺一臉得意，但如果做的是正當差事，他就不會露出這種表情。

　　  再次回到湖面的獨木舟用超乎常理的速度疾駛。小燕鷗翱翔天空，大膽地和我們競速，僅僅來得及跟上櫻鱒Ⅱ號幾秒。慘敗的鳥兒掉頭飛開，不知去向。

　　  我伸了大懶腰，坐在船頭享受強風，為了避免草帽被風吹走而取下來，髮絲卻被風吹得往後飛揚;綁在胸前的披肩毛巾隨風劇烈擺動。

　　  三百六十度的四周儘是一片水景，卻不讓人厭煩。陽光悄悄從雲間探頭，恣意散射在澄澈乾淨水面，反射出炫目的光景。飛馳著的獨木舟濺起水花，陽光在上頭染出小巧的彩虹。我出神地欣賞風景，過了半晌才發現視野中有異處，頓時眼冒金星，景物只剩五顏六色的殘影，緩緩划過眼前。回頭一看，覺認真地凝視湖面。

　　  推動漂浮在水面上的船隻須將注意力集中在前方，以念力縮短水面與船隻的距離，等船隻產生一定的速度後就開始想像水面出現排斥力，將船隻往前推，同時還得保持船底滑行。

　　  無論哪個動作都需要極為專注的精神力，時間一長就相當疲勞。而且水波會使船隻上下搖晃，光是盯著水面就要暈船。覺看我回頭，會錯意而鬆一口氣。

　　  「我撐很久了，該換你了吧?」  

　　  我慢慢搖頭。「我沒辦法。」

　　  「沒辦法?為什麼沒辦法?」覺看起來很不爽。

　　  「眼睛怪怪的，應該是強光看太久了。」

　　  我描述症狀，覺聽了無奈，卻只能接受。

　　  「沒辦法，那我來推進獨木舟啦。」

　　  向覺道謝後，我想起背包中放著一副紅色墨鏡，便拿出來戴上。那是爸爸要我帶的墨鏡，玻璃師傅聚精會神製造出精純的玻璃，再混入一層細薄而平均的紅褐色染料，阻擋刺眼藍光。一開始戴上就不至於傷眼睛，我真粗心。

　　  戴上墨鏡後，霞浦景色宛如夕陽西沉，但目眩的情況好上許多。

　　  我們一旦視力出現些許不妥就被嚴格禁止使用咒力。聽說像鏑木肆星那種水準的高手，在伸手不見五指的地方也能自由運用咒力。但我們這樣初學者如果不看清楚目標，正確掌握狀態，就會發生料想不到的錯誤。

　　  我們花一小時越過霞浦，抵達最深處時，蘆葦叢中響起巨大水聲，接著一道黑影掠過水中，隨即消失。那道黑影是寬菱形狀，大概是虎蛺蟹。我們在陸地上見過虎蛺蟹，但從未想過它游得這麼快，不禁咋舌。

　　  蘆葦叢間一條翠綠水流鑽過蒼鬱森林注入霞浦。根據事前調查，這應該是櫻川。筑波山就近在眼前，但再逆流往上一段，便發現山頭被兩岸茂密的樹木擋住，不見蹤影。途中河川分為兩路，我們猶豫一會，選擇左邊較寬的支流。繼續前進一公里多後，茂密的樹影逐漸變得開闊。我們從筑波山西面溯櫻川前進。  

　　  繼續航行應該會離筑波山更遠，我們決定先登陸。

　　  「太棒了，終於到這麼遠的地方。」

　　  第一個登陸的瞬十分開心，我、真理亞、守依序下船，覺走在最後。他一直單獨一人集中精神操控船隻，現在一臉疲倦。下船後在樹叢中吐了一會，我心中愧疚不已。

　　  雖然在這麼遠的地方應該不會被大人發現，但以防萬一，我們先將獨木舟藏在蘆葦間。保險起見，我們將船錨深深打入淤泥，避免被水流捲走。

　　  「接下來呢?快中午嘍。」守肚子餓了，一臉期待地環視眾人。

　　  「背點輕便的行李上山看看，在視野寬闊的地方吃便當也不錯啊。」

　　  覺覺得暈頭轉向，瞬扛起帶頭的責任。若覺說要出發，我會抱怨起來，但瞬說什麼我都會聽。我們背上背包登山。

　　  走在沒有開闢小徑的山上比想像中更累。領隊用咒力切除藤蔓雜草，但不到五分鐘就喊累，換下一個人上來頂替。更糟的是，蚊蚋等吸血昆蟲接連來襲，八丁標附近幾乎不會出現這種惱人的昆蟲，在這裡卻殺也殺不完，須不斷用咒力剷除，大家都疲憊不堪，我又戴著墨鏡，看不清楚小蟲的位置，簡直筋疲力盡。

　　  當眼前出現詭異的廢墟時，所有人不禁停下腳步。  

　　  「這什麼啊?」

　　  真理亞的語氣帶著一股嫌惡。但會感到害怕是理所當然，坐落在面前的尖頂建築十分巨大，如同我們的公民中心，但爬滿藤蔓與青苔，整座建築宛如安靜緩慢地融化成森林的一部分。

　　  「……應該是筑波山神社?」

　　  覺拿出舊地圖比對。他的精神還沒恢復到平時，但和筋疲力竭的我們不一樣，他反而比剛上陸的時候好多了。

　　  「神社?」

　　  我反問時差點踩到腳下一隻蟾蜍，差點尖叫出聲。這座山上隨處可見各種醜惡的生物。

　　  「這座神社好像有兩、三千年的歷史了，就算是在千年之前也是老神社了。」瞬補充。

　　  「在這裡吃便當好嗎?」

　　  守開口問。每個人確實都很餓，即使在這裡吃午餐也無所謂。

　　  但我要開口反對的剎那，左手邊傳來低聲的悶叫，又有人差點踏到蟾蜍?我轉頭卻見覺怔著不動，而趕緊靠近的瞬也全身僵硬。仔細一看，除了我以外的四人都像成了木頭，沒人回應我。究竟怎麼回事?我歇斯底里起來，轉頭看向他們視線的方向，不禁放聲尖叫。

　　  那是前所未見的奇怪生物。