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這不可能，騙人，絕對沒這種事，真理亞怎麼可能會死?絕不可能!我滿身大汗，頭暈目眩。
「秋月真理亞與伊東守百分之百確定死亡，與本案無關。」
富子女士像閻王般無情宣判。
我後來怎麼了?記憶相當模糊，只回想得起片段的影像與聲音。會議討論不出結果。眾人還花了一番時間爭論，怎麼找出使用咒力幫助鹽屋虻集團的兇手，但化鼠的處置似乎早就決定了。
我也記得在混亂的會議中，覺不斷投來關心的視線。
另一方面，鳥飼宏美女士提出臨時動議，詢問一個星期後的夏祭是否有必要延期，但眾人覺得她又過度緊張，一笑置之。最後的結論是，先靜待事情發展，而要不要找出兇手則懸而未決，至於鹽屋虻鼠窩及同盟鼠窩雖然沒訂下明確罪名，但眾人一致通過要全部驅逐和抹殺。
會議上介紹了以乾先生為首的五位鳥獸保護官，大家熱烈鼓掌。每位都是驅逐化鼠的老手，技術高超，可以完美阻擋弓箭火槍一類的反擊，在短時間內驅逐成千上萬的化鼠。人類憑一己之私消滅化鼠，在化鼠眼裡確實就像死神。
安全保障會議散會後，我感到很不舒服，爸媽和覺給了我一個擁抱，我們一起離席。我淚流不止，不斷呢喃著真理亞的名字，但混亂的腦海一隅，不斷冷靜地發出疑問。
十二年來，我究竟在想些什麼?真的相信真理亞她們依然活著嗎?還是單純假裝相信罷了?
說不定許久之前，我就已經做好準備，接受真理亞她們的死亡。
我不想再承受一次無臉少年帶來的失落感，所以學習蜥蜴斷尾求生，切除心靈一部分，然後靜靜等待死亡，是不是這樣?
神棲66町每年都會舉行各種慶典，春天的追儺、御田植祭、鎮花祭;夏天的夏祭、火祭、精靈會;秋天的八朔祭、新嘗祭;還有冬天的雪祭、新年祭，左義長……其中宗教氣息與儀式性最薄弱，而且大家也都最喜歡的慶典，就是夏祭，又名怪物節。
名字聽起來有些嚇人，但節慶主旨並非找人扮成怪物到處嚇人，而是由節慶執行委員扮成怪物，頭戴斗笠，再用頭巾或面具遮住臉，分送御神酒給過往行人。夏祭總選在新月夜舉辦，為整個祭典醞釀出非日常的空靈氣息。當晚整個町都要熄燈，路上成排篝火和竿燈(註：燈籠串)，不時綻放在天空中的煙火則會發出光芒。
在漆黑的夜裡，我們的町搖身變成華麗的嘉年華會。
然而，從另一個角度來看，更彰顯出我們這個町的孤立。廣大的日本列島如今剩下九個町，即使我們神棲66町死命維護日本人的風情特色，但早已從數千年的歷史中脫軌，漂流成為時光的孤島……
町上每種節慶活動都有百年以上的歷史，但這些都是在古文明崩潰之後，根據影像紀錄與文獻再造的活動。怪物節原本就是其他地方的節慶，後來謹慎地挑選各種節慶元素加入其中，變成我們町上的節慶。
我有時不禁自問，就算是借來或捏造的，但持續上百年，是不是就算得上是歷史悠久的傳統呢?
船靠岸時，眼前正好有座篝火，照得我視線一時模糊不清，穿著木屐的雙腳有些踏不穩。覺伸手攙扶，我才勉強站上碼頭。
「沒事吧?」
「嗯。」
我突然想起十多年前的夏祭光景。那時我和真理亞都穿著新浴衣，好不開心。
「我們穿一樣的浴衣呢──」
「對啊!一樣的!」
我還記得那時的浴衣花樣。我的是藍底白點配紅金魚，真理亞的是白底藍點配紅金魚。
真理亞蹬著小木屐，靈巧地轉一圈給我看，模樣真是惹人憐愛，我為她神魂顛倒。
「一起去過節吧!」
「可是不小心點，會被怪物抓到哦。」
「沒事啦，在被抓到之前念咒就好了。」
「念咒?」
「嗯，這是我媽她們說的。這個叫做真言，我只告訴早季。」
在沒有咒力的我們眼中，世上充滿威脅，但因為我們還小，相信只要長大學會咒力就天不怕地不怕。
真理亞率先跑出去，背影逐漸縮小，我膽怯起來，伸出手不斷喊著她的名字……
「……季，早季?」
覺的聲音把我拉回現實。
「怎麼了?」
「沒事，發個呆。」
「這樣……我們去那裡看看，好像有什麼表演。」
覺拉著我的手向前走，腳下木屐發出清脆聲響。
運河兩側的大路點滿昏黃篝火，但更前方就是一片漆黑，像一條從人間直通黃泉的長橋。在亮光處行走保證安全，若不小心誤入黑暗，就再也回不來了……
我懂事以來，每年都會參加夏祭，但第一次有這麼奇妙的感覺。
路上行人三三兩兩前往節慶會場，他們穿浴衣，腳踩木屐，手拿團扇。大家有說有笑，充滿歡愉，但對當時的我來說卻雜亂如風聲。
一群怪物出現在前方，兩個穿戴斗笠與頭巾，一個戴著天狗面具，看不見長相。怪物默默對過往行人分送御神酒，我倆也拿起紙杯喝一口，是微甜的清酒，一口就有點醉意。
「你看，竿燈來了。」
覺指著一支巨大長竿，上頭的燈籠像成串鈴鐺。古文明祭典中，一支竿燈由一個人撐，但現在一支竿燈就將近一噸，人力無法支撐。七個鄉在每年夏祭各出一支竿燈，但因為十二年前的天災，朽木鄉好幾年都沒參加，其間茅輪鄉提供兩支。今年朽木鄉難得參加，總共出現八支竿燈。