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　　  少年穿過注連繩，紙垂晃動，沙沙作響。

　　  突然，他感到非常不舒服，不僅是違背大人的教誨，更有一股前所未有的惶恐。

　　  他安撫自己，沒事，就往藥草走。

　　  沒想到惡鬼出現在眼前，並往自己的方向走來。

　　  惡鬼的個子與少年差不多，但長相無比猙獰，他彷佛要燒盡一切的憤怒，形成烈焰般的背光，洶湧不停地旋轉。惡鬼所經之處，草木接連枯萎倒下，接著開始爆炸，燃起熊熊火焰。

　　  少年臉色鐵青，卻忍著不敢尖叫，靜靜後退。鑽過注連繩進入八丁標，惡鬼應該就看不見他了。但此時少年踩斷枯枝，發出劈啪一響。

　　  惡鬼面無表情地轉頭望向少年，彷佛終於找到發泄怒氣的對象，緊盯他不放。

　　  少年穿過注連繩，拔腿就逃。進入八丁標中就沒事了。

　　  沒想到回頭一看，惡鬼也鑽過注連繩追上來!

　　  少年這才發現自己犯下無可挽回的滔天大錯，將惡鬼帶進八丁標之中。

　　  少年哭著在山路上狂奔，惡鬼在身後緊追不捨。

　　  少年沿著注連繩，奔向與村子反方向的河谷。  

　　  回頭一看，從樹叢中隱約可見緊追在後的惡鬼，兩眼炯炯有神，嘴邊掛著笑意。

　　  惡鬼打算讓他帶路進村。

　　  這樣下去不是辦法，如果把惡鬼帶回村子，村子必定不留活口。

　　  少年穿過最後一道樹叢，眼前剩斷崖絕壁，腳下深淵傳來湍急水聲。河谷上架了一座嶄新的吊橋。少年沒走上吊橋，沿著斷崖繼續往河谷上游奔跑。

　　  他回頭看，惡鬼也來到橋邊，發現他的身影。

　　  少年繼續奔跑。

　　  沒多久，前方又出現一座吊橋。

　　  跑近一看，吊橋長年承受風吹雨打，破舊不堪，在灰濛濛的天空下宛如一道黑影，向他頻頻招手般毛骨悚然地搖曳著。

　　  這座吊橋隨時會崩塌，已經十多年沒任何人過橋，村人總吩咐少年絕對不能走這座橋。少年小心翼翼地踏上吊橋。

　　  搭橋的藤索承受少年的重量，發出刺耳的嘎吱聲，腳下踏板腐朽不堪，隨時碎裂。少年才走到吊橋中央，吊橋猛然劇烈晃動，回頭一看，惡鬼跟著踏上吊橋。

　　  隨著惡鬼接近，吊橋晃得愈來愈厲害。

　　  此刻，少年望向令人腿軟的谷底。  

　　  再抬頭一看，惡鬼近在眼前。

　　  當他清楚看見惡鬼猙獰的臉孔，便揮舞藏在手上的鐮刀，砍斷支撐吊橋一邊的藤索。吊橋的踏板立刻翻轉拉直，少年差點滑落河谷，死命攀在一條藤索上。

　　  惡鬼摔下去了嗎?少年定睛查看，惡鬼竟然和他一樣緊抓藤索，惡狠狠地慢慢瞪向他。鐮刀已經落入谷底，無法砍斷另一條藤索了。

　　  這下如何是好?少年絕望地向天祈禱。神啊，這條命我可以不要，但千萬別讓惡鬼進入村莊!

　　  是神明聽見了少年的心愿，還是腐朽的藤索，原本就撐不住如此重量?吊橋斷成兩截，摔入萬丈深淵。少年與惡鬼再也不見蹤影。

　　  從此至今，再也沒有惡鬼出現了。

　　  這段故事有幾種含義。

　　  小孩聽了就知道千萬不可走出八丁標。年紀再大點，或許能體會村莊安全比自身生命更重要的奉獻精神。但愈聰明的孩子，就愈難發現這故事的真正含義。

　　  究竟幾個人會想到，這個故事真正的意義，是告訴大家惡鬼確實存在?

　　  業魔的故事

　　  這是距今約八十年前的故事。村裡有名頭腦非常聰明的少年，他只有一個缺點，而年紀愈長，缺點就愈明顯。少年以自己的聰明為傲，瞧不起所有人事物。他表面上對學校與長輩的教誨倒背如流，卻從沒把這些珍貴的教誨放在心裡。  

　　  少年嘲笑長輩的愚笨，諷刺世上的倫理。

　　  傲慢種下了業報的種子。

　　  少年漸漸遠離朋友，以孤單為伴，與孤單交談。

　　  孤單成了業報的沃土。

　　  孤單的少年愈來愈常思索，最後想起不該想的事，懷疑起不該懷疑的事。

　　  負面的思考使業報無盡蔓延。

　　  於是少年不知不覺累積惡業，慢慢失去人形，成為業魔。後來村人害怕業魔，搬離一空，業魔住進森林;久而久之，連森林裡的生物也消失殆盡。

　　  業魔所經之處，早木扭曲變形，變得稀奇古怪，腐朽醜惡。

　　  業魔所碰過的食物，都成致命毒素。

　　  業魔徘徊在死的森林中。

　　  最後業魔才發現，自己根本就不該存在世上。

　　  於是業魔走出陰暗的森林，張眼一看，是一片耀眼的光芒。原來是深山中的深水湖。業魔走入湖中，心想潔淨的湖水或許可以洗淨身上一切惡業。但業魔身邊的水瞬間化為一片漆黒，就連湖水也滿是劇毒。

　　  業魔不該存在世上。

　　  業魔理解到這一點，默默消失在湖底。

　　  這個故事的含義應該比惡鬼的故事簡單得多。但我們當然也不了解真正的意義，直到那天，在無盡的絕望與哀傷中，見到業魔真正的模樣為止……

　　  一提筆寫作，種種回憶便湧上心頭，剪不斷理還亂。先回到孩提時代。

　　  前面提過，神棲66町由七個鄉所組成。利根川東岸的茅輪鄉在七個鄉的正中央，是町的行政中心;往北走，坐落在樹林中的松風鄉有零星分布的大宅;東邊沿海開闊地帶是白砂鄉;茅輪鄉南邊鄰接水車鄉;利根川西岸的西北方有視野開闊的見晴鄉;西岸南方則是水田區黃金鄉;最西邊有櫟林鄉。