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　　  史奎拉再次出現在我們面前的時機相當巧妙。掃平山頂的毒氣部隊時，我和覺其實爭論了一會。我的主張是，既然已經解除敵人追擊的危機，當下應該立刻逃走，但覺頑固地堅持己見，他要讓土蜘蛛全軍覆沒。

　　  覺究竟怎麼了?我看著他的表情，不知作何感想。

　　  眼前這個人完全不是記憶中愛吹牛但心地善良的少年。

　　  覺堅持這裡離藏獨木舟的霞浦湖岸還有一段距離，如果不斬草除根，後患無窮，但我看見他眼裡閃著詭異的光，他只想大開殺戒。我舉出幾個實際的問題，等覺冷靜下來。昨天晚上我們只見過一次土蜘蛛鼠窩，地點不甚清楚，更別提要找出女王居住的龍穴。在這情況下胡亂攻擊，不可能消滅土蜘蛛，而且一旦受到反擊，覺有的僅是血肉之軀，下場必定很慘。

　　  我的死纏爛打終於奏效，覺的態度逐漸軟化。此時山下有個聲音在喊我們，我們心頭一驚，以為是土蜘蛛的陷阱;原來是史奎拉領著鹽屋虻鼠窩的殘員，五體投地向我們跪拜。它們總數僅剩五、六十隻，毒氣威力可見一斑。

　　  史奎拉說明，鹽屋虻鼠窩成員一聞到毒氣的異味便逃往巢穴的深處，導致全軍覆沒。土蜘蛛在毒氣中添加硫磺的目的，在於反過來利用化鼠的習性，企圖將對手逼進老巢;史奎拉率領的親衛隊負責移送女王，選擇靠近地面的地洞行進，方便女王龐大的身軀通過，反而撿回一條命。  

　　  雖然鼠窩一敗塗地，但它們士氣高昂。其中一個原因是，女王平安逃到安全的場所，一旦鼠窩中唯一有生殖能力的女王喪命，鼠窩只能走向滅絕;另一方面，它們親眼目睹覺用咒力輕鬆掃蕩可恨的土蜘蛛士兵。

　　  鹽屋虻鼠窩的殘員心中滿懷殘暴的復仇欲望，沉著冷靜的史奎拉也不例外。它不斷強調已經事先調查敵方女王的所在地，訊息正確無誤，煽動覺趁勢討伐土蜘蛛。

　　  回歸正題，最後我們還是照史奎拉的建議，從左邊繞過草原，前往樹林中的土蜘蛛巢穴。

　　  「這條路真的安全嗎?」

　　  我邊走邊問史奎拉。雖然繞一大圈，但草地上的路徑踏實，顯見經常使用，實在很難想像驍勇善戰的土蜘蛛在這麼重要的路線上毫無防備。

　　  「請別擔心。先前派出斥候，並未見到敵軍蹤影。它們以為毒氣將我等消滅殆盡，預料不到鼠窩老巢即將遇襲。」

　　  土蜘蛛是這麼好應付的對手嗎?兩天前，我還會相信史奎拉這番說辭，但經過這兩天接連不斷的異常經驗，我不得不疑神疑鬼。我命令史奎拉讓我們簡單換裝，求個安心，覺說只要我高興他就會配合。沒想到短短十分鐘後，我就知道這麼做是對的。

　　  前頭士兵發出高亢的警戒叫聲，我們一頭霧水，不知發生何事，直到護衛往頭頂上射箭才知道敵人來襲。  

　　  「神尊，請躲好。土蜘蛛來了!」史奎拉高喊。

　　  「它們在哪?」

　　  「在樹上……『替身』倒下了!」

　　  我指名給覺當替身的化鼠已經倒臥在地。它是隊伍里體型最大的化鼠，遠看與人類兒童有幾分相像，我讓它戴兩頂頭盔，再披上斗篷。現在它身上插了三支箭，箭的模樣古怪，沒有箭羽，卷著一圈圈絲線。

　　  「是吹箭，毒吹箭，請小心!」

　　  史奎拉似乎看穿我的困惑，大聲警告。敵人到底在哪裡?我仰頭看樹梢，沒見到化鼠。難道不斷放箭的士兵看得到敵人?它們大概只是胡亂攻擊。此時，一棵烏岡櫟的樹梢發出沙沙聲響，我仔細觀察，雖然不清楚，但的確有東西在上頭。

　　  「覺，這棵樹上有東西，搖看看。」

　　  原來幾名士兵疊在覺的身上當肉盾。覺不顧史奎拉阻止而鑽出來，接下來宛如強風過境，大樹猛然一彎，樹梢晃蕩。大把樹葉沙沙飄落，樹枝紛紛斷落。

　　  重物隨著樹葉摔了下來，立刻被化鼠士兵重重包圍。

　　  「這什麼?」

　　  我看見摔下來的東西，不禁倒抽一口氣。  

　　  該怎麼形容才好?如果拿最接近的生物型態來舉例，那就是南方產的木葉蟲或是海馬的同類葉海龍。這隻生物體長一公尺，與一般化鼠差不多。頭與手腳的形狀也確實是化鼠。不同之處在於軀幹極度瘦削，顏色與烏岡櫟的枝幹一模一樣，而且全身長滿小叢枝葉。這隻土蜘蛛的叢葉兵對著天空嘶啞出怪鳥般的叫聲，馬上遭到鹽屋虻鼠窩的士兵們以長槍刺殺。

　　  根據這種情況，附近應該躲著同夥。我又環視周圍樹梢，已經知道它們的把戲，偽裝效果登時減半。這次沒花多少時間就找到兩棵樹上躲著三隻叢葉兵。

　　  不必我指點，覺的咒力與箭陣宰掉三隻屏息以待的化鼠，它們摔落地面。

　　  「這是什麼?」

　　  覺聽到我的問題，面有難色地注視著屍體。我一點都不想碰它們，叢葉兵身上的突起及突起尖端上類似樹葉的器官，明顯都不是人造物。

　　  「沒什麼好奇怪的，昨晚見到的土蜘蛛軍隊不也像怪物大遊行嗎?」

　　  我想起球果隊長皮膚上的鱗片。

　　  「你是說……它們可以變成各種稀奇古怪的形狀?怎麼會這樣?」

　　  「這我還不清楚，不過，我有一個假設。」覺又披回斗篷。「總之接下來最好小心點，不知道它們會偽裝成什麼模樣等著我們。」

　　  「還是回頭吧?太危險了。」