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「哎呀，不必這麼緊張，我們只是想問點事情。」
難道我們要被處分了?我們三人互看一眼，不知如何是好。
「請問你們是教育委員會的人?」覺鼓起勇氣問。
「不是，我們是在你奶奶底下工作的人。」矮胖女人看著覺微笑。
「咦?是哦。」
覺放心下來。怎麼回事?我從沒聽覺提過他的奶奶。女人察覺我與真理亞搞不清楚狀況，微笑著解釋：「朝比奈覺的奶奶正是朝比奈富子大人，也就是倫理委員會的議長哦。」
2
我們搭上沒窗戶的屋形船，形勢像前往清淨寺，看來目的地顯然必須保密，但船隻並未胡亂左拐右彎，只是航行在普通水道上，所以我們大概猜得到目的地。
原以為要被送到八丁標之外，下船後發現是普通的碼頭，我們有點詫異。
我們走過町上最大一條路，旁邊是爸爸上班的町公所以及媽媽工作的圖書館，然後走進一條小巷。倫理委員會就在茅輪鄉中心附近，外觀跟一般民宅沒什麼差異，但進入大門，木板長廊簡直像鰻魚窩一樣細長，格局相當寬廣。
我們走好久才抵達一間幽靜的和室，裡面點起白檀香，床間(註：和室牆上內凹的擺飾空間)牆上掛著寒牡丹的掛軸。和室里放著一張大漆木矮桌，紙窗透著光線，下座鋪三張結梗色坐墊，我們跪坐在上，挺直身子。
「請在這裡稍等。」
把我們領來(或押來)的女人退下，並拉上紙門。
「噯，這怎麼回事?」
房間剩下我們三人時，我和真理亞各自從覺的兩側夾攻，發動問題攻勢。
「我從沒聽說覺的奶奶是倫理委員會的議長啊!」
「你該不會把我們的事情全告訴她吧?」
「等等啦。」覺支支吾吾。「其實，我也不知道。」
「不知道什麼?」
「我不知道奶奶……應該說朝比奈富子，竟然是倫理委員會的議長。」
「騙人!」
「怎麼可能?你不是她孫子嗎?」
「你們聽我解釋啊。」覺被左右包夾，連忙後退，滑下坐墊。
「你們也不知道倫理委員會的議長是誰吧?」
「是這樣沒錯啦。」
「倫理委員跟其他職務不一樣，所有人的身分都保密。委員本人也不會承認。」
「可是多少猜得到吧?」真理亞投以懷疑的眼神。
「什麼多少，全都猜不到啦。」覺自暴自棄地盤腿而坐。
「可是，她不是覺的親奶奶嗎?」真理亞死纏爛打。
「這個，我其實也不是很……」
「打擾了。」
紙門外倏然有人出聲，覺連忙坐回坐墊，我倆趕緊正襟危坐。
「不好意思，你們久等了。」
紙門被拉開，剛才那女人走進來，還捧著托盤，在我們面前擺上熱茶及茶點。
「我們想單獨問話，可以照順序來嗎?」
我想過拒絕會有何後果，但當然沒這個選項。
「第一個請渡邊早季。」
我口乾舌燥，想猛灌一口茶，但還是無奈起身，跟著那女人踏上長長的走廊。
「問話的是新見先生，就是跟我一起來的先生。對了，還沒自我介紹。我叫木元，多多指教哦。」
「你好。」我點頭致意。
「……向議長報告過後，只有你需要直接由議長面談。現在要到議長辦公室。」
「咦?就是覺的……朝比奈富子女士嗎?」
「是的，大人非常大方溫柔，你不必緊張。」
你說不緊張就不緊張?我剛才就心跳加速，現在更忐忑不安。
「打擾了。」
木元女士在走廊單腳下跪，伸手貼著木門。我連忙站在她身後。
「請進。」門裡傳來平靜的女聲回應。
木門一開，我被領進房裡，這裡比和室大一點，似乎是間書房。左手邊有大床間，前方是付書院(註：和室的不落地採光窗)，右手邊擺了錯架(註：古董架的日本名稱，各層高低相錯)。
「讓她到這裡。」書桌前的銀髮女士頭也不抬地向木元女士下令。
「好的。」
房間中央擺著跟剛剛那間房裡一樣大小的矮桌，我在矮桌邊坐下，但不敢坐在坐墊。
「告辭。」木元女士快步退下，留我一人。
我像隻身被扔進猛獸牢籠中，手腳冰冷，口乾舌燥。
「你就是渡邊早季，瑞穗的女兒?」銀髮女士抬頭問道。
她臉上除了鼻翼延伸至嘴角的法令紋，幾乎沒有皺紋，出乎意料年輕。
「是。」
「不用那麼緊張，我叫朝比奈富子，我們家的覺跟你感情好像不錯。」
富子女士俐落起身到我的左手邊，優雅地背對床間跪坐。她一身銀灰鮫小紋(註：和服花樣)和服，色彩與發色如出一轍，美得讓我著迷。
「我跟覺……呃，跟覺同學是青梅竹馬。」
「這樣啊。」富子女士露出微笑。她看起來約六十五、六歲，明眸大眼，五官端正，年輕時一定是美人。
「跟我想得一樣，你的眼神很好，很有神。」
很多人誇過我的雙眼，難道就沒有別處好夸嗎?再說，就算雙眼有神是誇獎，但只有死人會雙眼無神啊。