第92頁

　　  月光的照耀下，前方出現兩棵大松樹，我應該很靠近鄉中心，漆黑的視野中，河岸邊坐落著無數房舍，松風鄉如今全無燈火，化成一座鬼城。

　　  小船駛入一條往北的小水道。

　　  我不清楚瞬待在哪裡，但大概知道前進何處，瞬的家在松風鄉的北邊郊區，如果他在毫無人煙之處蓋小屋並搬入，想必會避免蓋在人口稠密的鄉中心以及其他鄉的交通要道。他可能繼續往北，越過八丁標。指南針可以判讀方位，但問題是距離多遠。

　　  我再航行五百公尺左右就沒路了。幾艘小船占滿盡頭的碼頭，白鰱Ⅳ號不得不靠在標竿旁，我踏過其他船隻登上陸地。途中，我發現某艘船放有質材不錯的火把，不是平時用的松樹枝，是用竹片綁成竹筒，塞入破布、乾草、鎂絲等燃料的火把，只要用咒力點燃就會燒出耀眼火光，照明度很好。

　　  我不熟悉松風鄉的地理環境，不知道身在何方，不過往北走就對了。

　　  路上，火把照出的儘是廢墟，松風鄉的居民應該剛撤離，路上滿是雜亂的樹枝與垃圾，房屋頹圮傾塌。

　　  不過，廢墟稱得上是街景，當完全消失無蹤時，我的情緒更加緊繃。

　　  火把亮度太強，我的視野反而受限在方圓幾公尺內，完全看不清前方更黑暗的原野道路。另一方面，拿著這麼亮的火把走在路上，別人從幾公里外就看得到我。理性警告我有危險，但本能要我別放開品質難得的火把，兩種念頭在腦中激烈競爭。我試圖用咒力減低亮度，要讓火把燃燒或熄滅很容易，保持適當火候卻難如登天。

　　  我從腳下撿起一根松樹枝，當成亮度較小的光源。早知道就選這種，我滿懷後悔地弄熄火把，眼前頓時一片漆黑，紅紅綠綠的光影胡亂飄動。

　　  我又點燃松樹枝的前端。

　　  我的面前，是一隻巨大的黑貓。

　　  巨大還不足以形容，正如真理亞所說，它的體型大得如同獅子，四肢與脖子十分瘦長，但頭部較小，和豹差不多。它的雙眼炯炯有神，高度跟我的視線相當。

　　  黑貓撒嬌般呼嚕嚕靠上來，它挺起身子，前腳按住我的肩。

　　  然後，它咬住我的脖子。

　　  嘎吱嘎吱……我聽見貓牙的摩擦聲，大腦像中了催眠術般無比茫然，連真言都念不出來。

　　  這就是不淨貓……我被恐懼麻痹的大腦斷續地運轉著。

　　  溫熱氣息掠過髮絲，口水滑落脖子，貓類特有的氨水臭味熏得嗆人。

　　  這時，我驚覺自己還清醒。

　　  不淨貓的牙齒狠狠咬住脖子，但頸動脈還在脈動，多虧瞬給我的驅貓護身符，厚實的皮革嵌著金屬環，堅固的頸伽確保血液流向大腦，避免失去意識。

　　  我回過神，立刻直覺念出真言。

　　  不淨貓的上下顎緊夾住我的頸部，我試圖撬開它的大嘴，它只要咬住目標，牙齒或顎關節似乎就會牢固咬死，難以撬開。但我不斷加強咒力，它的骨頭終於發出刺耳的碎裂聲，不淨貓的下顎被破壞了，它的骨骼垂下來，我的頭獲得解放。

　　  我後退幾步，舉起點火的松樹枝，微弱火光映照出不淨貓的恐怖模樣。它一雙大眼死死盯住我，喉嚨深處發出毒蛇般的恫嚇聲，咬住我脖子的上顎長著遠古劍齒虎般的長牙，現在鮮血淋漓。

　　  我在半空中想像出一雙仁王菩薩般的壯碩手臂，一手掐住不淨貓的脖子，一手抓住身體，接著像擰抹布般緊緊一扭。頸椎碎裂的鈍聲響起，不淨貓全身劇烈抽搐，動也不動。

　　  我癱軟在地，喘得上氣不接下氣，淚流不止。脖子一陣不適，一摸才發現堅固的頸枷破碎扭曲，絞鏈壞了拆不下來，我用咒力硬從兩邊扯開，費力起身。我前去確認不淨貓的屍體，這就是在學校裡面謠傳的貓騙。它長約三公尺，軀體比獅子或老虎的更痩，四肢與脖子長得出奇，臉型像普通家貓，但嘴角往兩邊裂開。

　　  我撫摸著它血盆大口中的牙，長度十五公分以上，觸感像鯊皮般粗糙，剖面呈橢圓形，平時應該往內收在上顎。不淨貓和劍齒虎的差異是，巨貓下顎長著長牙，前端卻不尖銳，這種構造並非為了刺穿獵物，而是夾緊脖子，壓迫頸動脈，瞬間讓獵物失去意識，順利絞殺。

　　  使用這種殺人方法的理由只有一個，就是擄走小孩，製造貓騙傳說。犧牲者無故失蹤，現場不留一滴血跡，湮滅殺人證據。

　　  不淨貓是被創造出來專門殺人的生物。

　　  我不禁吐在路邊，生理上厭惡殺掉這麼巨大的恆溫動物，但如此受詛咒的生物居然存在世上，重重打擊我的內心。

　　  大概又走一小時，終於抵達埋沒瞬大宅的大坑，我要再加快腳步。

　　  我這時滿身汗水，沾滿不淨貓黏答答的口水，從頭到腳從裡到外無一不濕黏，不僅很冷，還非常噁心，但完全沒有擦乾淨的時間。

　　  經過差點喪命的教訓，我放棄火把。一旦適應光線，全黑就什麼都看不見，但與其一瞬間被奪走光線而視力暫失，還不如看不清楚，適應黑暗。

　　  我看著指南針往北走，但確定方向的依據是微光下晶瑩的蜘蛛網，每張網歪七扭八，浮出人臉或文字等的特殊圖樣。我當時不知道自然界中最敏感，率先發生異變的就是蜘蛛網。

　　  穿過八丁標後，樹木扭曲得更明顯，像生長在全年強風的地帶，全轉向同側。