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　　  我們趕到全人班時差點遲到，幸好沒被太陽王盯上，順利偷偷溜進教室。真理亞說守感冒缺席，就沒特別遭到懷疑。

　　  第一堂課是「人類社會與倫理」，無聊得要命，我們克制著焦躁的心情，靜待時光流逝。下課鐘一響起，我和真理亞立刻把覺抓來說明來龍去脈。第二堂課是我一直很討厭的數學課，這時候坐立難安的學生至少增加到三個。

　　  我們望穿秋水的第三堂課，是各組自由研究，若有必要可離開學校。正當我們三人結伴要離開教室的時候，就碰上第一道難關。

　　  「嗨──你們要去哪?」良問覺，眼神故意避開我。

　　  「不就自由研究嗎?」覺聳聳肩。

　　  「所以問你們要去哪啊。我跟你們一樣是第一組吧?」

　　  「你不是都跟第二組的同學在一起?」真理亞不耐煩地說。

　　  「可是我還是第一組啊，而且不都算你們這團?我不知道怎會變成現在這樣……」

　　  良思索著他面臨的不合理狀況。

　　  「好啦、好啦，對不起。我還沒跟你解釋過嗎?」

　　  覺拍著良的肩膀安撫他，但一點都不親密，論誰看都不覺得這兩人曾經是情侶。  

　　  「之前我們討論過自由研究的主題，良剛好不在場。我們腦力激盪的結果，決定要研究雪晶的花樣。」

　　  「雪晶?搞什麼啊，太幼稚了吧?我記得在友愛園的寒假作業就研究過了。」

　　  良是我們的青梅竹馬之一，不過他沒與我和覺讀和貴園，而跟守一樣讀友愛園。

　　  「所以要研究用咒力可以變出什麼花樣啊。我們把工作分配好了，良就研究校舍後面的積雪吧。」

　　  「要怎麼研究?」

　　  「首先用放大鏡觀察雪晶，把花樣畫下來，至少要一百種。然後把花樣分成幾大類，最後選幾個不同的花樣，試試看能不能用咒力轉印到固定地點的積雪上。」

　　  「成形的雪晶還可以改變形狀嗎?」良半信半疑地問。

　　  「對!這就是本次自由研究的大重點。」覺來一個順水推舟，「你聽好，大多固體都是結晶構成，對吧?如果靠咒力改變水的結晶，不讓它融化，也許能更自由地改變大多固體的特性。」

　　  「哦……」良佩服地低吟，他對覺的鬼話毫無招來之力，隨便唬弄就掉進陷阱。他果然不曾跟我們一同行動。

　　  「原來如此，我就負責校舍後面嘍?」  

　　  「沒錯，靠你了。我們分頭研究校舍正面。啊，對，開始研究之後千萬不要中斷，不然就要從頭做起。」

　　  「我知道了!」良爽快地答應，前往校舍後方。

　　  「惡魔。」我由衷地讚美覺。

　　  「什麼話?這是不得已。」

　　  我們正大光明地走出校門，前往碼頭，天氣冷到連包在毛線帽里的耳垂都凍到刺痛，天空還飄起小雪。因為覺必須回家收拾必要裝備，我和真理亞搭著白鰱Ⅳ號前往守的家。氣溫比水溫低，水道瀰漫著溫泉般的霧氣。四處都結冰，來不及用咒力打破，就直接用船頭撞碎，明明仍在町上，卻像闖蕩北極海的古代破冰船。

　　  「你知道守為什麼離家出走嗎?」聽我一問，真理亞低頭沉思。

　　  「不清楚……不過他最近有點抑鬱。」

　　  我對真理亞的說法有同感。

　　  「為什麼?發生什麼事了?」

　　  「嗯……不是什麼大事，而且應該只有我注意到。」

　　  「你說說看。」

　　  「他有一次咒力功課做得不好，其實不是很難的技巧，依守的實力應該是小事一樁，可是他這人就是悲觀。不過是失敗一次，真是沒用。」  

　　  「就這樣?」為這點小事離家出走?

　　  「其實還有，他很在意被太陽王糾正，然後我開玩笑說搞不好貓騙會來，他嚇得臉色鐵青，一看就知道完全當真了。」

　　  這麼說來，我豈不是得扛一半責任?我不該提起班上同學消失的事情。

　　  如果真理亞和富子女士的判斷正確，守確實比我軟弱許多。

　　  我突然不寒而慄。

　　  「一條煉子，總從最脆弱的環節斷裂……」

　　  「什麼?」真理亞訝異地問，我回答沒事，努力整理混亂的思緒。心底湧出毛骨悚然的想法，卻怎麼也無法釐清。

　　  守家住櫟林鄉，位於町的最西邊，我們要在這種季節正面迎向冰冷的河風，相當不舒服，抵達的時候臉已經凍到麻木。我將白鰱Ⅳ號綁在碼頭，背起背包，穿上雪板。我們的雪板融合適合越野的屈膝滑雪板、日本傳統的雪鞋，以及雪靴等三樣裝備的優點。

　　  雪板底下設有許多倒鉤，前進時很順暢，後退也能剎車，因此可以在平地行走，或按滑冰要領前進。使用咒力前進時，雙腳張開與肩同寬，站穩馬步。上坡不成問題，平地更想多快就多快，問題在下坡，用咒力持續煞車相當費神，藉滑雪技巧往下滑反而輕鬆。  

　　  真理亞穿著普通的鞋子，像精靈一般飄在半空。

　　  我們到守的家，環顧四周有沒有留下腳印。大雪唯一的好處，只有某人失蹤時會留下腳印而已。

　　  「噯，會不會是這個?」

　　  我找到的不是腳印，是兩條一對的雪橇痕跡，間距看來應該是兒童雪橇。

　　  「守不太會踩雪板，其實根本不會用。」

　　  「他應該是翻出友愛園那時的雪橇吧。從痕跡來看，應該堆了很重的行李。」