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　　  期待與惶恐兩種情緒交織成焦慮，隨著日子一天天過去而不斷膨脹。我們天天坐立難安，每次見到面就狂熱討論大量來路不明的傳聞、無憑無據的猜測及心中的計畫。儘管沒有具體結論，但大家分享資訊，互相交流，多少能減輕惶恐。

　　  因此，就算滾球競技賽的結果留下負面的餘味，也沒在心中滯留太久，更沒發現長期缺席的天野麗子名牌倏然消失無蹤，也毫不關心另一名學生片山學曾幾何時從班上消失。

　　  這證明了我們的思考全受到精巧的誘導和管理。

　　  「早季，用力劃啦。」

　　  後方的覺已經抱怨三十次左右。

　　  「我有用力劃啊。是你沒配合好吧?」

　　  我也回答三十次左右一樣的話。原則上，雙人獨木舟由男女兩人一前一後搭乘，若雙方划船的步調搭不上就會抵銷彼此的力量，怎麼劃都無法前進。簽運使然，我與覺是天底下最爛的搭檔。

　　  「哎，為什麼另一組就差這麼多呢?」

　　  真理亞與守的獨木舟航行得一帆風順。我們出發前一天僅上過約兩小時的教學課程，但他們看起來像多年搭檔;守難得這麼遊刃有餘，他划船期間還有心力用咒力在河面造出噴泉，折射出絢麗的彩虹來討好真理亞。  

　　  「你看，守是不是都乖乖配合真理亞?前面的人看不到後面，你要好好配合我啊。」

　　  「因為真理亞在前面劃，他們兩人才搭得起來啦。早季只會看風景，根本沒劃吧?」

　　  覺雞蛋裡挑骨頭，碎碎念不停。

　　  我們航行在寬闊的河面上，夏初微風清爽宜人。我暫時放下槳，脫去草帽，微風撩起髮絲，我解開胸前披肩，想風乾汗濕的T恤。橡膠救生衣相當礙事，但沒人知道獨木舟何時翻覆，因此絕不能脫下。

　　  放眼望去河岸儘是蘆葦，不知何處傳出大葦鶯的吱啾啼聲。

　　  下一秒，我驚覺獨木舟乘風破浪，一路上前所未有的順暢，我以為覺痛改前非拚命划船，但完全不是這樣。回頭一看，趴在獨木舟上的覺擦著臉，另一手貼在水面上享受速度帶來的暢快。

　　  「你在幹什麼?」

　　  我用嚴肅的語氣說，覺稍稍抬起頭。

　　  「河水好舒服哦。水花又不像海一樣鹹鹹的。」

　　  他完全答非所問。

　　  「是覺自己說儘量別靠咒力，看看單靠槳可以撐到哪裡，不是這樣嗎?你放棄了?」

　　  「笨哦，順流而下就算了，靠手劃怎麼可能逆流而上?」覺打了一個呵欠。

　　  「所以只要用咒力抵銷河水流速，其他還是……」

　　  「既然要幹這種麻煩事，不如一開始就用咒力比較輕鬆吧?反正回去也要用手劃。」

　　  覺完全切換成懶散模式，和他爭論是浪費時間，我重新欣賞風景。但仔細一看，意氣相投的真理亞和守搭檔，以及單獨划船的瞬都明顯使出比抵抗水流還強的咒力，看來人的天性就是偷懶。

　　  沿著河岸前進的瞬突然舉手揮舞，槳指著蘆葦叢。另外兩艘獨木舟像有生命般轉換方向，靠向瞬的獨木舟。

　　  「看，大葦鶯的巢。」

　　  瞬指向一個小鳥巢。它的位置高度與我們身高相當，我將獨木舟移到巢邊，轉身站起窺探裡頭。獨木舟劇烈搖晃起來，覺連忙使力保持平衡。

　　  「真的。可是這個……」

　　  直徑七、八公分的杯狀鳥巢搭在三支粗壯的蘆葦柱上，地基穩固到令人讚嘆。巢里存有五顆小鳥蛋，像鵪鶉蛋一樣長著棕色斑點。

　　  「這真是大葦鶯的巢嗎?不是芒築巢做的?」  

　　  老實說，無論當時或今日，我都分不出兩者的差別。

　　  芒築巢正如其名，會在芒草原上築巢，但絕大多數都在河邊以蘆葦築巢。

　　  「那是真的哦。」覺坐在獨木舟上，「芒築巢須一次做很多巢，裡面也沒養雛鳥，做工很隨便。而且這個巢的位置，從天上很難發現吧?芒築巢的位置通常都很顯眼啦。」

　　  「看巢的邊緣就能分辨。」瞬補充。「如果是大葦鶯的巢，成鳥會停在巢邊，巢緣比較平坦。但芒築巢組好巢後就放著，邊緣還是尖尖的。另外大葦鶯的巢通常夾雜成鳥的羽毛，芒築巢就不用說了，身上一根羽毛都沒有。」

　　  男生小時候就喜歡偷芒築巢的假蛋，深知這是很棒的玩具和整人工具;至於女生從不會對這種臭氣薰天的東西產生興趣。

　　  我們將大葦鶯巢的地點記在筆記本上，加上簡單插圖，繼續沿著河岸前進，尋找鳥巢。夏季野營不僅是試膽活動，也是學業的一環，各組要選擇露營過程中值得研究的課題並在回來後發表;我們第一組選的主題是「利根川流域生態」，僅管範圍很模糊，但也是經過漫長討論而敲定下來，契機是覺說的鬼故事(我就認了這點也沒關係)。

　　  「氣球狗?」我爆笑出聲。「怎麼可能有這種怪生物。」  

　　  「還真的有。」

　　  覺認真地加重語氣。他總微微露出冷笑，搭配反覆不斷的牽強話詞，聽眾一開始還能一笑置之，漸漸便會半信半疑。只是這次的故事講得太過頭了。

　　  「而且最近還有人看到氣球狗。」

　　  「誰看到的?」真理亞問。

　　  「我不知道名字。」

　　  「看，又來了。毎次都說有人作證，有人目擊，但問你到底是誰，又說不出個所以然來。」