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我會這麼問，或許只是想聽他說些好話來安慰自己，但乾先生的反應出乎我意料。
「老實說，我不敢講，因為一切都超乎我的想像。」
「這樣啊……」我的心情跌到谷底。
「不過無論如何，我都希望渡邊能活下去，所以我會盡力而為。」
「謝謝，乾先生這麼說讓我放心不少。因為強悍的鳥獸保護官之中，就只有乾先生一個人倖存了。」
才說完，我就後悔莫及。
「倖存啊……」乾先生微微一笑。
「對不起!都是我亂說話!」
「沒有，沒這回事。我只是一時體會不過來，與其說悻存，還不如說賴活著才對。」
「怎麼會……」
「確實是這樣沒錯啊。我失去了四個夥伴，大家可是比親人還親，而我沒死只是碰巧……只是偶然罷了。現在的我像條幽魂，想為夥伴們報仇雪恨，或許就只為了這個理由活著吧。」
我好像前不久才聽誰說過類似的話。
「所以我絕對饒不了那惡鬼。」
平時沉著冷靜的乾先生，似乎有些激動起來。
「渡邊，你要答應我，就算我尙未達成目標就倒下了，你也一定要阻止那惡鬼。」
「好，我答應你。」
阻止……心中的枷鎖讓我們無法對人類使用更強硬的措詞，但意思已經十分明白。
「話說回來，我們原本是讓化鼠聞風喪膽的死神，現在卻風水輪流轉，這下我才知道當獵物是什麼心情啊。」
「我也是……世界好像突然被惡夢淹沒，一切都不像真的，只要明天早上醒來就會有人對我說不要怕，全都是夢而已……」
我心頭一揪，沒辦法繼續說下去。
「我懂，我也希望是如此。不過實際上我們還是得費盡心思才能看到明天的太陽。」乾先生深深嘆一口氣，又說，「有件事我非得對你說不可，跟奇狼丸有關。」
「奇狼丸?」這真令我意外。
「簡單來說，我不知道它究竟多可信。」
「怎麼這麼說呢……奇狼丸不是才救了乾先生嗎?要是沒有它，我們怎麼能走到現在這一步?」
「這兩點我都承認。」乾先生停下腳步，「不過渡邊，你覺得人類何時的洞察力最低?」
我想想之後回答，「一帆風順的時候?卸下心防，解除戒備的時候?」
「確實有些人一放鬆就無所謂，不過小心謹慎的人在輕鬆的時候反而會提高警覺。」
「那你認為是什麼時候?」
「根據我的經驗，反而是最驚險困頓的時候。我很少看到人面臨絕望時，還會考慮實際情況可能更糟。每個人都緊抓著渺茫的希望，忽略危險的徵兆。」
「所以你覺得，我們現在就是這樣?」
「一般人在這麼危險的情況下，想必不會懷疑有人窩裡反吧。」
「你覺得奇狼丸是叛徒?」
「這點不能不納入考量。」
「為什麼?就因為它不是人?還是有什麼可疑的根據?」
「有兩個可疑的理由。」
乾先生舉起提燈，繼續往黑暗的洞穴里前進，我也緊跟在後。
「首先，奇狼丸曾經前來東京就是件怪事。它究竟是為何而來?」
「這……應該是有必要先調查一次吧?先確認東京是怎樣的地方，好與其他鼠窩競爭……或許會找到什麼值得利用的東西也說不定。」
「光靠這麼不確定的動機，就能讓它堅持這趟嚴峻的探勘，還損失三分之一的士兵?像奇狼丸這麼優秀的指揮官，應該在第一次出現犧牲者的時候就放棄計畫，抽身而退。」
「那乾先生認為它為什麼要來呢?」
「這我也不知道，不過如果它沒做什麼虧心事，怎麼會含糊其辭，不肯說個明白呢?」
我也不是完全沒注意到這點，但目前實在不適合深究，如果在這種情況下又要與奇狼丸為敵，恐怕我們將會徹底迷失。
「說不定……」
我說到一半，被遠處傳來的奇妙聲響打斷。
我們停下腳步豎起耳朵，乾先生將耳朵貼在洞壁上傾聽。
低沉的地動聲，可能來自上面好幾層。
「什麼聲音啊?」
「可能哪裡的洞穴崩塌了。」
我突然驚覺。「是不是我們做的陷阱成功了?」
「不……不只是這樣，剛才的聲音共有四次。」
乾先生沉思，但沒有說出他在想什麼。
我們不自覺加快腳步，我突然忍不住發問。
「你剛才不是說有兩個理由懷疑奇狼丸?另外一個是什麼?」
「你很快就知道。」
「很快就知道?」
「我想只要出到海岸上，一切就明白了。」
乾先生像在打啞謎。
折返海岸的行程雖然比來時要順利，但也走了幾個小時。我們走的洞穴碰上一道直通地表的大溝，假擬蓑白用電子羅盤確定目前方位，發現我們距離隱藏夢應鯉魚號的裂縫，以及一開始通往地底的斜坡，還不到一百公尺。
我們已經疲憊不堪，一路顛顛簸簸走得腳疼，但根本沒時間休息。當我們用咒力撐住身體攀上溝壁時，地底又傳出怪聲，彷佛無數妖魔鬼怪高聲尖笑，詭異驚悚。