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　　  但這法事的出發點本身就有重大的失算，以往出現過的惡鬼都是人類社會的成員，即使惡鬼凶性支配心靈，心的深處必定還留著普通人的記憶與情感。如果觸及記憶深處的人性，確實可能讓惡鬼停止殺戮。但這個惡鬼並沒在人類社會中生活，想必連日文都不會說，就算擁有人類基因，心裡還是化鼠，我不覺得法事會對這種惡鬼有效。

　　  我不知道該不該說這件事，但有件事情更該先問清楚。

　　  「富子大人說過，安全保障會議的成員在緊急情況下會逃往清靜寺。我的爸媽……圖書館司書渡邊瑞穗和町長杉浦敬，難道沒過來嗎?」

　　  寂靜師父的回答出乎我意料，「已經見過兩位了。」

　　  「咦?那人呢?」

　　  我連忙追問，但看寂靜師父一臉憂鬱，像被潑了盆冷水。

　　  「兩位到來之前的兩、三個小時，令尊和令堂與無瞋上人、行舍師父談過後又回到町上了。」

　　  我們應該是在利根川上錯過。

　　  「怎麼會……為什麼?」

　　  「令尊和令堂非常擔心你，但相信你必能平安到來而一心等待，突然町上來報，惡鬼現身。」  

　　  我緊盯著寂靜師父，目不轉睛。

　　  「令尊和令堂認為無論付出多少犧牲都須阻止惡鬼，於是大膽回到町上。第一，要將町上剩餘的不淨貓全數放出，第二，要將圖書館中資料全數廢棄，避免落入化鼠手中。」

　　  「那……」

　　  我雙腿一軟，要不是覺迅速撐住我的肩，我一定當場跪坐在地。

　　  爸媽竟然赴死。

　　  「令尊和令堂托我們保管了一些東西，說等你來了就交給你，我們等等就去看。」

　　  「請……請現在就讓我看。」

　　  我茫然細語。

　　  「明白，我馬上拿來，但在這之前，本寺還有位客人想見兩位。」

　　  我已經聽不見寂靜師父說了什麼。

　　  現在追上去也來不及，爸媽應該已經進入惡鬼與化鼠的地盤，那就不可能生還。

　　  我難道要一次失去雙親?想到這裡，我渾身癱軟無力。

　　  覺與寂靜師父談了些什麼，扶著我的肩走過長長走廊，來到僧房。  

　　  「打擾，我帶渡邊早季小姐與朝比奈覺先生來了。」寂靜師父在拉門前跪下說道。

　　  「請進。」拉門裡傳來耳熟的聲音。

　　  拉門一開，裡面是木板和室，地板粗糙，看來我們住的僧房算是相當高級的房間。

　　  「渡邊，朝比奈，真高興你倆平安無事。」

　　  一名男子從地板上起身，他皮膚曬得黝黑，一臉斑白鬍渣，但我一眼就認出他。

　　  「乾先生……」

　　  他是衛生所的鳥獸保護官，前往消滅鹽屋虻鼠窩之後就下落不明，可能是第一個碰上惡鬼的人。

　　  「真是無顏對各位，不僅沒能達成使命，只能卷著尾巴逃回來。」乾先生垂頭喪氣。

　　  「言重了，面對惡鬼誰也束手無策啊。」

　　  覺出言安慰，但乾先生搖搖頭。

　　  「不，如果趁早通報町上……應該能避免這恐怖的狀況。」

　　  「乾先生，你大概是一星期前出發驅除鹽屋虻鼠窩對吧?後來發生什麼事情?」

　　  覺一問，乾先生娓娓道來。  

　　  五名鳥獸保護官奉安全保障會議之命前往消滅鹽屋虻鼠窩，還被吩咐三天就要消滅二十萬隻，目標驚人，可惜最後一隻都沒逮到。因為鹽屋虻鼠窩與旗下大軍察覺惡名昭彰的「死神」即將到來，就像鑽入地底般無聲無息。

　　  前三天的生活一成不變，整天在山林里奔波，填寫報告文件，隔天綁在信鴿腳上送回衛生所，捜索毫無進展。但就在第四天，事情發生了。

　　  五名鳥獸保護官都是老手，對化鼠的戰術與弱點瞭若指掌，因此就算化鼠隱匿蹤跡，也不會笨到分頭捜尋，畢竟化鼠看到多名能夠使用咒力的人，通常會設法讓人類分散好各個擊破。

　　  今早，五個人一樣發揮精湛的視覺與聽覺進行全方位警戒，前往捜尋化鼠。他們像老練的獵人一樣翻山越嶺，總算發現化鼠小隊紮營過夜的痕跡。

　　  經過大約一小時的追蹤，五人發現了化鼠小隊，小隊裡有十幾隻化鼠，正在岩壁中段的洞裡進進出出，搬出事先囤積的弓箭等武器，五人中眼睛最尖的海野先生，發現那是鹽屋虻旗下的燈蛾鼠窩士兵，這時五人才散開來展開包圍網，並保持每個人都在彼此視線範圍內，隨時互相支援，絕不放過任何一隻化鼠。

　　  驅除少數化鼠的危險性就跟摘蜂巢差不多，五人之中，兩人負責擋下對方所有反擊，一人正面進攻，剩下兩人打游擊。游擊手在視野良好的位置布陣，看到化鼠逃跑就格殺勿論，或活捉拷問。乾先生擔任游擊手，繞往右邊一座大岩山，從後方登頂，這是觀察戰場的絕佳位置;另一名游擊手會澤先生繞往左邊，躲在地表的凹坑中。

　　  攻擊終於開始。如果是化鼠發現人類發動攻擊，躲在洞裡的化鼠可能會逃走，畢竟沒人知道地洞究竟多少出入口。所以負責攻擊的川又先生使用碎石子假裝槍擊，甚至還模擬槍響，功夫堪稱一流。

　　  果不其然，燈蛾鼠窩士兵誤以為是敵方鼠窩發動攻擊，立刻準備迎戰。它們聽見零星槍聲，就躲在岩石或竹盾等掩體後開始反擊，川又先生假裝從不遠處的松樹樹幹後開槍，化鼠的槍彈箭矢因此集中在該處;接著川又先生停下攻擊，假裝彈藥耗盡，化鼠們就接連從洞裡鑽出來。