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這次換我皺眉。明明從小就記得這些鄉名，為什麼現在聽來如此不對勁?
「既然在樹林裡，就是櫟林鄉吧?可是要在北邊的話……」真理亞臉色一改，變得十分嚴肅。「朽木鄉嗎?那裡我不太熟，不過應該沒什麼大宅吧?」
【錄入註：正確的不是朽木鄉而是「松風鄉」。】「我也沒什麼印象，只知到那裡就幾乎跟在八丁標外差不多了。」
覺的眼皮忽然跳一下。我看見這景象，驚覺最近每當想起什麼，就會出現相同的狀況。若有人看見我回想過去，一定會注意到我的眼皮在跳。這或許是種警告，難不成是深植心中的催眠暗示，在阻擋什麼不妥的記憶復甦?
「去看看吧。」
聽到我的提議，大家面面相覷。
「去哪?」
「還用問?當然是朽木鄉啊。」
「今天剛決定輪值生吧?其他人都在慶祝，為什麼我們得去那麼淒涼頹敗的地方?」真理亞抱怨。
朽木鄉確實與「熱鬧」二字完全無緣。
碼頭附近座落著許多房舍，算得上是鬧區，但往裡面拐過彎，氣氛瞬間變得陰沉起來。成排無人居住的廢墟，與其說是冷清，不如說是荒涼。
「住這裡的人去哪了?」覺狐疑地摸著緊閉的木門。
「聽說碰到天災人禍，所以搬到其他鄉去了。」守這麼說，和我的記憶相符。雖然我們的生活圈狹小，卻有太多不清楚之處。
「總之……X的家在更北邊，我們去看看。」
我催著大家前進，選擇小路好掩人耳目，一路上毫無人煙。如果是其他鄉，無論多小的路都會遇到行人。大概走一個小時，逐步出現「天災」襲擊朽木鄉留下的痕跡。
地上隨處可見巨大裂縫，樹木東倒西歪，部分區域地層裂差一公尺以上，像經歷一場大地震，但發生過這麼強烈的地震，神棲66町應該都會出現嚴重災害。而且整個鄉內地面布滿凹凸皺褶，彷佛地毯被推往一個方向，看起來如同縮小版的山脈。部分皺褶甚至高達三公尺。
「到底發生什麼事情，地面才變成這樣?」覺喃喃自語。
「會不會是咒力大師扭歪地層?」真理亞回答。
「為什麼這麼做?」
「我怎麼會知道。」
我們又走一小段，前方突然沒路。
「八丁標……」
赤松林像骨牌一樣傾倒，部分樹木保持等距離直立，綁上注連繩，外觀像從倒木中重新扶植起來。
「朽木鄉這么小嗎?竟然碰到八丁標了。」
聽到我的疑問，覺上前調查注連繩。
「不對，不是那樣。繩子很新，應該才剛掛上。」
覺突然住口，望向我。他的念頭似乎透過心電感應傳遞過來，這叫做既視感嗎?我們有八成的信心，彼此先前說過同樣的內容。接下來，我們沿著八丁標繞行，不遠之處似乎沒山也沒樹，往前邁進，視野突然大開。
「我都不知道這裡竟然是……」
真理亞難以置信地低語，這怪不了她，眼前是座湛藍的湖泊，呈現精準的圓形，像一座火口湖。湖位在八丁標外，我們無法接近，目測湖的直徑應該有兩百公尺。
再往前看，還有一座大到難以想像的湖，完全看不見對岸，應該連到北浦。小湖的湖底只有泥土，大湖好像是古代的堰塞湖，整座樹林淹入水中，難道這就是朽木鄉命名的由來?
「前面不可能有房子吧?」守露出歸心似箭的樣子。「果然是你想太多了，根本沒X這個人。」
「可是，怎麼會……」真理亞思緒有點雜亂，聲音有氣無力。「我聽早季跟覺提起X，好像也有點印象。我們認識的或許不是良，是另一名男性。」
「這是錯覺啦。大家在我們這種年紀都是忽然長大，不只長高，長相跟個性也變得很快，不是嗎?」
我與覺面面相覷。
守的想法與我們的實際感受大有出入。對當時的我們來說，時間流逝就像蝸牛爬行，一切都像困在琥珀里的蒼蠅，陷入永恆的膠著。
「是不是還有另一個人?」
真理亞的話嚇我一跳。
「大人說我們這組一開始只有四人，我覺得不可能。在良過來前，應該還有個X。可是這樣還少一個吧?我實在想不起來，可是應該還有一個?」
我腦中閃爍著一個不起眼的少女身影，然後是夢中見過的墓碑，宛如用幾張紙牌疊成的墓碑。
「有，我記得。」覺似乎開始頭痛，揉著太陽穴。「至少這個人不像X，相關記憶沒被完全消除，可是為什麼呢?如果班上同學忽然消失，大家不都絕口不提嗎?」
「好了，不要再說這個了!」守大喊。「如果我們繼續追究這些事情，一定沒好事……」
說到一半，守突然害怕起來，支支吾吾。
「怎樣叫沒好事?連我們也會被處分?」
我話一出口，氣氛就僵了。
「早季，夏季野營的時候，是不是談過這件事?」真理亞臉色蒼白。
「談過，我記得談過，我也想不起來當時的細節了。每次打算回想過去，腦袋就有東西作怪。」覺代替我回答。「可是我記得對早季說過類似的事，也和大家討論過，就在營火旁邊。當時X還贊成我的意見呢……」