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　　  一邊如此說服自己，一邊步步向前。

　　  我注視著三道模糊黑影，心底冒出想逃的念頭，雙腿抖個不停，現在是不是正在自投羅網呢?

　　  不，不可能，那三道身影一定是我們熟悉的人。我拚命說服自己，但他們動也不動，與我們完全相反，無論怎麼接近就是不吭一聲。再靠近一點就看清楚了。前方某條山稜倏然閃出金光，極其刺眼。

　　  那道逆光差點照盲我們，三道身影被光幕呑沒，完全看不清楚。

　　  我不禁停下腳步，就在這時聽見呼喚。

　　  「早季、覺!」

　　  這是瞬熟悉的聲音。覺先我一步衝出。

　　  「瞬、真理亞、守!」

　　  我不自覺衝上前，闖進光芒中，好幾次差點跌倒。我們五人緊緊相擁，拍肩大笑又淚流滿面。之前受到的苦楚及未來將面臨的困境全拋諸腦後，我們全心全意品嘗著重逢的喜悅及所有人平安無事的奇績。

　　  希望時光就此停住。

　　  如果時光就此凍結，我們五人往後就不會顛沛流離，各奔東西。

　　  「快搭獨木舟。」最先清醒過來的是瞬。「有話之後再聊就好。」  

　　  我們正要拋出數不清的問題互相確認逃亡後的情況，但瞬讓大家把問題全呑回肚裡。真理亞往我身後一看，她吃一驚。

　　  「那是什麼。」

　　  真理亞伸出來的手臂滿是雞皮疙瘩。我順著她的手指望向後方。

　　  「它叫做史奎拉，它帶我們到這裡的。」

　　  「各位初次見面，我名叫史奎拉，是鹽屋虻鼠窩的稟奏官。」

　　  史奎拉流利的日文嚇了其他三人一跳。

　　  「鹽屋虻鼠窩受到重創，失去大半士兵，還跟土蜘蛛奮戰不懈。它就是打敗土蜘蛛的幕後功臣。」

　　  覺說明完後，大家更驚訝了。

　　  「你們真的把土蜘蛛幹掉了?」守瞪大眼睛。

　　  「最後是虎頭蜂鼠窩的援軍趕來才消滅的，這往後再聊，沒時間了，我們快點搭獨木舟。」

　　  「等一下。」聰明靈敏的瞬一時間猜不透來龍去脈，他一頭霧水地問：「既然土蜘蛛被消滅了，我們有需要急著逃嗎?」

　　  「不是因為這件事，等等再說明。」我趕著大家上路。

　　  「如果是這樣，我們到底在躲什麼?」真理亞問，不停偷瞥帶頭的史奎拉。  

　　  「在躲虎頭蜂鼠窩的奇狼丸將軍。」覺回答。

　　  「啊，可是，虎頭蜂不是效忠人類的鼠窩嗎?」守訝異地問。

　　  「所以才危險啊。」

　　  覺說到一半突然住口，史奎拉正在聽，不能隨便說出自己會被處分的原因。

　　  「細節之後再說明。相信我們就對了。」

　　  三人還是有些疑慮，但還是默默點頭同意。我深深體悟到我們果然是互信的夥伴。

　　  不久，我們走過右拐幅度相當大的河道，正如史奎拉所說，眼前視野豁然開朗。河谷已到盡頭，眼前是整片平原，再往前一公里就是在朝陽下閃閃發光的霞浦湖面。

　　  我們正興奮地要跑上前，前頭的史奎拉突然停步，雙耳抖動，我們登時了解原因。

　　  身後的山谷傳來奇怪的鳥叫。

　　  吱吱吱吱……

　　  是夜鷹!

　　  我當下確定那不是野鳥，是奇狼丸放來跟蹤我們的眼線。

　　  「快跑!」覺大喊一聲。

　　  我不想當事後諸葛，但不禁懷疑當時的決定是否正確。我們離霞浦還有段距離，不是跑就逃得掉，而從蘆葦叢中找到隱藏的獨木舟搭乘要花更多時間，對追兵來說，一逃就證明自己有罪，有被追捕的理由，間接告白自己無法隨意使用咒力。  

　　  但一跑起來也沒時間冷靜討論。我們上氣不接下氣地跑出河谷沖入平原。

　　  「等、等一下，跑不動了。」

　　  真丟臉，第一個喊累的是我。我本來就不擅長跑長距離，這兩天意外不斷，體力已經透支，五人加一隻化鼠只能氣喘吁吁地停下腳步。

　　  「就差一點，這附近我有印象，穿過那裡的樹林應該就到霞浦岸邊。」

　　  瞬指著兩、三百公尺前的雜木林。

　　  「快點，跑不動沒關係，繼續走。」

　　  覺拉著我的背包，我像是他的包袱，忍不住氣得第一個邁出步伐。

　　  「剛才那是什麼，好像是鳥叫聲。」真理亞回頭問道。

　　  「是虎頭蜂鼠窩養的夜鷹。」

　　  真理亞聽了我的說明後露出半信半疑的神情。

　　  「是真的。夜鷹晚上也看得清楚，養來做夜間偵查。」

　　  聽完史奎拉的說明，真理亞就接受了。

　　  真過分，居然信不過身為死黨的我，反而信這醜陋的生物。

　　  「你們說夜間偵察，但現在天已經很亮了。」  

　　  守抬頭看著天空，腳下凝結朝露的鴨跖草綻放出藍色的花朵。

　　  「白天會使用夜鷹以外的鳥來偵察吧?」

　　  覺問史奎拉。此時，雜木林中響起數不清的鳥啼。

　　  「我聽說在日出到日落間會使用比夜鷹聰明得多的烏鴉。」

　　  話還沒說完，遠方傳來烏鴉響亮的叫聲。

　　  「在哪裡?」覺驚慌失措地四處張望。

　　  「那裡，停在那棵樹上!」

　　  真里亞在我們之中眼力最好，她倏地伸起右手指向一百公尺前的枯樹，樹梢附近停歇著烏鴉般的不祥身影。

　　  「那隻烏鴉真的是來監視我們的嗎?」