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　　  我從未像這刻一樣希望有男性待在身邊。神啊，我不貪心，不必是瞬，至少讓覺到這裡來……

　　  「怎麼辦?要不要拿沙扔它，嚇嚇它?」

　　  我當下慌了手腳，但真理亞鎮定分析狀況。

　　  「等等，沒事的。蓑白好像在和對方協商了。」

　　  拚死掙扎的蓑白正用無數觸手安撫虎蛺蟹的蟹鉗，而虎蛺蟹如雕像般靜止不動，靜靜吐著白沫。

　　  這時，蓑白的背上突然豎起三隻巨大觸手向虎蛺蟹招手，接下來這些觸手猛然從根部斷裂掉在沙灘。斷裂的觸手像蜥蜴尾巴般在沙灘上不停扭動。但虎蛺蟹還是用兩隻蟹鉗夾著蓑白，若無其事地吐著泡沫。

　　  蓑白掙扎一陣又豎起兩隻觸手，抽搐般在虎蛺蟹前左右晃動，又自動斷裂掉落。五隻觸手在沙灘上蠕動著，虎蛺蟹還是不為所動，蓑白終於停下來。

　　  經過三十秒左右，蓑白出現新動作。這次不再保持友善，而是充滿敵意。蓑白揮舞起長觸手，上頭的劇毒刺胞狠狠撞擊虎蛺蟹的蟹殼。兩、三下後，蓑白豎起一隻棘突，接著變硬，從根部斷裂的棘突撞上虎蛺蟹的蟹鉗後掉在沙灘。虎蛺蟹這才鬆開夾住蓑白的蟹鉗。蓑白登時使力掙脫，手忙腳亂地扭動著身軀逕自逃進海里。虎蛺蟹連蓑白的背影都不屑一顧，兩隻蟹鉗夾起還在蠕動的六條觸手，自在地用起餐。  

　　  「協商成立了。」

　　  真理亞笑著說，但她不太喜歡生物，笑得有些勉強。我想她對蓑白的生死並沒多大興趣，純粹為了我才跟過來。

　　  「可是蓑白好可憐，斷了六隻觸手。」

　　  「換回一條命挺划算吧?要是談不攏，整隻都會被吃掉呢。」

　　  蓑白被虎蛺蟹抓住後自知無法逃離，切斷背上幾隻蠕動的觸手;虎蛺蟹為了吃觸手就會鬆開蟹鉗，蓑白即可趁機逃脫。這是絕無僅有的有趣現象。蓑白會與虎蛺蟹協商切斷幾隻觸手，最後的切斷數量，取決於蓑白殘留多少體力及虎蛺蟹的飢餓程度。

　　  一旦協商破裂，蓑白會揮舞劇毒刺胞拚命反擊，雖然虎峽蟹的力道擁有壓倒性的優勢，但萬一被蓑白刺胞刺進蟹殼空隙並注入大量毒液，還是可能喪命。

　　  雙方並非高智慧生物，但每次都會如此折衝來找出合理選擇，這段過程讓人實在驚奇。虎蛺蟹認為蓑白是穩定的食物來源，不必殺死蓑白就能獲得觸手，放它一條活路還算合理。

　　  再回到夏季野營的話題。

　　  第二天早上我們煮起米飯，吃了比昨天晚餐更豐盛的早餐，剩飯則做成午餐飯糰。接著我們收起帳篷，把固定帳篷架的洞與火堆恢復得與大自然的原樣並無二致，再將行李堆進獨木舟，整裝好出發。  

　　  我們在微微起霧的河面上使用咒力邊用槳划水。左側岸邊不停傳出鳥鳴，啼聲尾音比麻雀要長，應該是草鵐。天空一早就烏雲密布，讓人心情有些黯淡，不過空氣清爽，深吸一口，睡意立刻消失不見。

　　  河面明顯比昨天更寬。右岸溶在霧中，看不清楚。

　　  我想起在和貴園上地理課的時候，學過霞浦與利根川的演變史。

　　  兩千年前，霞浦是名為香取海的巨大海灣，與目前利根川河口的海面相連;利根川的流域比現在更往西靠，注入東京灣。

　　  德川家康這號人物為了整治多次泛濫的利根川，增加耕地，下令將利根川東移，花費數百年將利根川河口遷至犬吠埼;香取海因為泥沙淤積，面積縮小，轉為淡水湖霞浦(我對發起國家大業的德川家康十分感興趣，可惜翻遍地理與歷史課本就只有這裡提及他的名字)。

　　  最近一千年，利根川與霞浦再度改變。首先許多流入東京灣的河川，轉與利根川匯流。理由不消說，東京這塊受詛咒的不毛之地不需要河水滋潤了。當利根川水量增加，再度泛濫時，就用運河連接霞浦進行疏通;因此目前的霞浦面積擴大，可比當初的香取海，至少已超越琵琶湖，成為日本最大的湖泊。

　　  此外，利根川下游在我們住的神棲66町附近細分成交通用的幾十條運河及水道;我們溯利根川而上，第一次進入真正的河流時，實在感動莫名。  

　　  「喂，速度再快一點啦。」

　　  三艘獨木舟並排時，覺建議。

　　  「為什麼?你不調查這一帶的蘆葦叢?」我問。

　　  「跳過跳過。反正這裡不會有什麼大不了的生物。」

　　  「可是按照露營計畫表，再過一小段就要紮營了，不是嗎?」守擔憂地插嘴。

　　  「說這什麼話，你忘了這次露營真正的目的嗎?是尋找惡魔蓑白跟氣球狗吧?少囉嗦，我們快點衝進霞浦再登陸吧!」

　　  「唔……太陽王不是說不能進霞浦內地嗎?而且登陸未免太趕了……」

　　  平時大膽的真理亞，這次多少猶豫起來。

　　  「沒問題啦，快快上岸，隨便看看，馬上回來就好。」

　　  覺用槳拍打水面，說得一派輕鬆。

　　  「瞬，你怎麼說?」

　　  我向單獨沉思的瞬徵詢意見，答案卻出乎意料。

　　  「被發現確實不太妙，但我也挺想瞧瞧。畢竟以後可能沒什麼機會再來這裡。」

　　  瞬的意見頓時扭轉局面，覺提出的鬼點子掌控一切。我們航行到今晚紮營的地點，挖好營釘洞，刻意製造出營火灰燼後埋掉。

　　  「這樣一來，下一組看到場地，就會以為我們在這裡住過一晚啦。」