第52頁

　　  「鼠窩戰敗之後，化鼠會怎麼樣?」我問，該不會被殺個精光吧?

　　  「女王會遭到處決，剩餘所有化鼠則被當成奴隸使喚，生前受到豬狗不如的虐待，死後被棄屍荒野，或者當做肥料。」

　　  我們沉默不語。現在回想起來，那正是史奎拉的用意所在。覺微微動嘴，我讀了他的唇語，他說「螞蟻……」。確實就是螞蟻。化鼠一方面具備酷似人類的特質，一方面又具備社會性昆蟲的冷酷。它們的戰爭，本質上雷同武士蟻攻擊其他犠窩，奪取勞動力。

　　  「……其實我之所以如此贅述，另有隱情。」

　　  史奎拉雙膝一跪，正襟危坐。

　　  「與土蜘蛛交戰數天，鹽屋虻鼠窩的連外據點全數陷落。派往附近鼠窩求援的特使須穿過土蜘蛛的重重包圍，若被捕必定喪命。我等鼠窩存亡之秋，兩位青稚神尊到來，必定是上天出手相救。實是雪中送炭，死里見活。」

　　  覺偷瞥我一眼，事情正往我們最不樂見的方向發展。

　　  「我等相爭之小事竟要請託神尊相助，確實膽大包天，但神尊可否大發慈悲，拯救我等鼠窩?在此跪求神尊，給不知神威的土蜘蛛嘗嘗因果報應!」

　　  覺清清喉嚨。「我很想出手相助，但我們不能隨意插手。」

　　  「何故?神尊心念一發，定能將它們消滅殆盡。」

　　  覺很謹慎地挑選用字遣詞：「化鼠畢竟是保育鳥獸之一，我們不能隨意宰殺。須向町公所與衛生所提出有害鳥獸驅逐申請，批准後才進行處分。」

　　  「神尊所言甚是!」

　　  史奎拉仍不願放棄。

　　  「但如此一來，我等全軍覆沒只是時間問題，請大發慈悲!不需將土蜘蛛全部殺盡，只要稍稍打擊前線，突破對方包圍網，我等便會自求出路!請大發慈悲啊……」

　　  史奎拉死纏爛打地懇求我們時，一隻看似傳令的化鼠兵走進，對它耳語幾句。這時史奎拉的態度完全相反，它高高在上地聽取報告，接著一臉困擾地面向我們。

　　  「我明白了。時間已晚，明早再請神尊多多考慮。兩位必定打算休息，但在休息前，可否與我一同見見女王?」

　　  「見女王?」

　　  我思索一會，很想看看化鼠女王，但黎明將近，加上昨天經過這麼多事，實在心力交瘁。

　　  「女王已經來到附近的碉堡，一聽神尊大駕光臨，表示務必要見上一面。」

　　  「好，就見見面吧。其他事情等明天再說。」覺說著就要打呵欠。

　　  「明白，這邊請。」

　　  史奎拉領著我們穿越草原，停在一座特別大的蟻窩狀尖塔前，但不知道入口在哪裡。

　　  「入口在此，窄悶簡陋，請多包涵。」

　　  史奎拉撥開雜草，露出直徑一公尺的洞穴。

　　  「啊，要從這裡進去?」我有些害怕。

　　  「可以的話，請女王出來一趟吧?」覺也不打算進去。

　　  「非常抱歉，通往雕堡入口隧道僅能供士兵通過，女王無法上到地面。女王正於地底大廳恭候大駕。」

　　  沒辦法，現在拒絕見女王會惹出麻煩，又失去咒力，我們不願意引發爭執。

　　  覺與我依序鑽進洞中，洞裡比外面更冰冷，洞口周圍塗上黏土，而為了方便行走，洞穴內部則用乾草混泥土補強，防止滑倒。我很怕整個人跌進垂直的縱坑，幸好兩隻化鼠給我們墊腳，過程還算舒適。化鼠們用手腳頂住洞穴內壁當成皮肉墊，減緩我們下滑速度。我們知道自己根本無力減速，乖乖坐在化鼠身上。

　　  大概沿著縱坑斜下二、三十公尺，突然碰到寬廣的空間，高度足以讓我們直立;但一片漆黑，不知多寬。一股霉臭味與野獸體臭撲鼻而來，我寒毛直豎。

　　  「請在此稍候。」史奎拉跟在我們之後滑下來說道。我回頭一看，它的一雙眼睛在黑暗中發光。明明知道野生動物的眼睛會在黑暗中發光，但還是很不舒服。

　　  史奎拉敲打打火石般物體，點亮一隻小火把，一時十分刺眼，但隨即就習慣了。我再次感到光明多麼令人放心。

　　  「請往這裡。」

　　  原以為空間寬廣，但火光一照才發現不過是三坪大的隔間。眼前出現三條水平通道，史奎拉舉著火把帶我們走入其中一條。囓齒動物的直立身影在洞穴牆上拉出詭異的影子。

　　  「請小心頭頂。」

　　  隧道頂上愈來愈低，寬度卻愈來愈寬。看來化鼠通過時都以四腳快速爬行。單靠火把光線走在昏暗地底，逐漸給我一種非現實的感覺，難以相信自己正處在這種地方。

　　  另一方面，某個可謂超現實的事物壓倒性地震撼我們感官。最先襲來的是氣味，洞穴中處處充滿化鼠體臭，愈前進就愈強烈。這股氣味大致上和史奎拉及士兵一樣，但其中混雜著不如體臭的味道，反而接近腐臭，濃烈到令人作嘔。

　　  接著，我們聽見複雜的重低音，像風鼓的吹氣聲，還不時交錯響雷般的低吟。再往前，洞穴牆面傳來不規律的震動，彷佛有個非常沉重巨大的物體正在爬行……

　　  漸漸地，震動從腳底板傳上來。我怕得全身僵硬，卻不敢對覺說想回頭。如果這時候被史奎拉抓到弱點，後果不堪設想。

　　  「還有多遠?」覺裝得若無其事，但語尾開始發抖。

　　  「就在不遠處。」

　　  這句話沒騙我們。再往前走二十公尺左右，洞穴便往右拐彎，史奎拉一過彎就五體投地，發出高亢的老鼠叫聲。它得到的回應是一陣驚人呻吟。那股強風般的低頻音震得我們全身發麻。