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　　  覺比我更早起來，正在打包行李。

　　  「早啊。」我對他打招呼，但他只是點個頭說：「你可以馬上出發嗎?他們好像趁半夜偷偷摸摸的，已經準備好了。」

　　  小屋外確實傳來大批化鼠來來去去的聲響。

　　  「了解!」我很快從床上彈起來準備，但也只穿上防寒衣，綁好鞋帶，檢查背包物品，花不到兩分鐘。

　　  我們走出小屋，昨天的大雪不再，天空放晴，朝陽正從遙遠的東太平洋上升。附近有一隻化鼠正拿松樹枝插某種風乾的食物，呈白色，長一公尺以上，說是魚未免太大，仔細看才發現竟然是曬乾的蓑白。

　　  我們不禁面面相覷。

　　  「真不敢相信它們在吃蓑白。」

　　  蓑白是神柄66町重祝的神聖生物，被化鼠拿來當食物，讓我有種說不出的厭惡感。

　　  「……蓑白這時應該都在冬眠，難道它們特地從洞裡把蓑白挖出來，曬乾當乾糧嗎?」

　　  覺一樣渾身不對勁。我意識到昨晚吃的怪肉乾可能也是蓑白，還是別對他說得好。

　　  此時，野狐丸走向我們。  

　　  「兩位神尊早安。現在馬上就能出發，是否先用早餐?」

　　  早餐可能又有蓑白乾，所以我們毫無食慾。

　　  「你們吃過了?」

　　  「緊急的時候會在路上吃些口糧，但軍用口糧並不可口就是。」

　　  「我們吃口糧就好。」

　　  「遵命。」

　　  野狐丸依然是只怕冷的化鼠，套著一件皮斗篷，身穿鉚丁皮甲。兩年前見它時還是一身文官氣質，現在已具備威風的將軍風貌，它拿起掛在胸前的短笛一吹，兩百隻左右的化鼠瞬間整齊列隊。

　　  「等等，有必要派這麼多嗎?」覺皺著眉問。

　　  「路上可能碰上危險，我等無論如何都要保護神尊安全。」野狐丸畢恭畢敬地回答。

　　  我們與野狐丸走在大隊正中央，因為頭尾的位置都很危險，前後左右也配有手持大盾的強壯護衛。

　　  鹽屋虻鼠窩周遭的雪已經清空，我們踏著霜走入雪地，改穿雪板，士兵們穿上滑雪板造型的鞋子，款式較簡單，即使用粗短雙腿拚命滑動，還是與咒力推進的速度相差甚遠，覺有些不耐煩。

　　  「能不能再快一點?乾脆把地點告訴我們，我們先去好了。」  

　　  「非常抱歉，我等無法像神尊一般騰雲駕霧，但木蠹蛾鼠寓距離不遠，請千萬包涵，若兩位有個萬一，我們擔待不起啊。」

　　  我們無奈配合化鼠的行軍速度，在雪地上慢慢滑行，半途化鼠提供我們口糧，看起來像小藥丸，放進口中咀嚼時，散發出淡淡甜味，好像是用糯米粉、蜂蜜、酸梅、樹果等材料混合製成。這確實算不上美味，但沒加蓑白，也不至於難以下咽。

　　  穿過雪地，翻越幾座丘陵，我開始思考，為什麼附近這麼多山丘?雖然現在遍地白雪，但每座山丘的土質截然不同，有些地方甚至連生長的植物都不同。

　　  我驀然出現奇妙的想像。

　　  擁有咒力的人類在互相殘殺，從遠方舉起巨石，甚至一座小山丘，畫出平緩的拋物線扔到地面時的巨大撞擊力，或許遠超過古文明的核子武器。畢竟距今六千五百萬年前，讓恐龍絕種的元兇可能就是顆直徑十公里的隕石。我不禁笑自己傻，就常識來說這不合理，雖然咒力在理論上可以發揮無窮的力量，但實際上發動咒力有各種限制，發動者須在自己的腦中完整重現咒力要影響的對象，因此影響的大小與複雜度自然有所限制，不是隨便想把地球劈成兩半就劈得開。

　　  可是……我望著峰峰相連的山丘，我們這種初學者也有辦法引發山崩或拋出大石，如果是鏑木肆星先生那樣的高人，移動一座山丘也不是不可能。  

　　  「就快到了。」野狐丸看著我們說，「過這轉角就會看見木蠹蛾鼠窩，它們在山腰上建造易守難攻的要塞。」

　　  我們眼前的不太像山丘，是一塊巨岩，大約高一百五十公尺，直徑約三百公尺。四周幾乎斷崖絕壁，甚至不會積雪，而且沒有攀爬的點，可想見爬上去絕對不輕鬆。

　　  「什麼山腰……根本就是峭壁吧?哪裡有什麼要塞?」覺眯起眼睛凝視巨岩。

　　  「就在那，有棵松樹長出石縫，樹蔭下有個洞口，神尊是否見到?」

　　  我們往野狐丸指的方向看，但沒看到洞口，甚至連一點風吹草動都沒有，靜得出奇。

　　  「木蠹蛾鼠窩耗費漫長歲月，挖出四通八達的通道，現在整座巨岩已成要塞。」

　　  「該從哪裡進去?」我毫無頭緒。

　　  「據說對方有從岩石通往地底的地道，但出入口藏得巧妙，我不甚清楚。平時它們都從巨岩中段的洞穴放下繩梯出入，現在看不見繩梯，想必發現我等靠近，收起來。它們拒絕與任何鼠窩進行任何交流，無論誰接近鼠窩，總屏氣凝神等待對方通過……但它們得了解這次躲不掉。」

　　  野狐丸從隊伍後方叫來一個士兵，士兵外貌不如土蜘蛛變種那麼誇張，胸膛卻腫得像水仙花的球根，手上拿著一支大擴音筒。野狐丸對士兵耳語幾句，士兵便向木蠹蛾鼠窩大聲廣播，我與覺在旁邊聽得耳膜都要被震破，不禁摀起耳朵，但野狐丸和其他化鼠士兵不為所動，我們難以置信。

　　  士兵反覆用響徹大地、足以引起雪崩的音量向木蠹蛾鼠窩喊話，對方毫無動靜。