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乾隆四十一年，郎心慧出生在黃河大堤旁邊一個小城內一戶綢緞商人家中，她有一個哥哥，後來又有了兩個弟弟。
八歲的時候，她把纏足的布悄悄鬆開，每天都這樣做，到了十二歲，人們滿腔失望地發現她長出一雙純天然的腳，卻已經無計可施。
十三歲，她開始對銷售和進貨的帳目產生濃厚的興趣，並因此學會了讀書寫字，父母忙於生意沒空仔細管教，她得以整天玩耍，生活無憂無慮，快樂而單純。
街頭轉角處的庭院裡住著一個女巫，出門時總是用黑紗蒙面，只露出一雙漂亮的大眼睛。
每隔十五年，女巫就會離開家，誰也不知道去了哪裡，再過二十年女巫會回來，對街坊鄰居說自己是前任女巫的女兒，母親已經客死異鄉。
一百幾十年來總是這樣，極有規律。
記得此事的人都說女巫跟她的女兒相貌完全一樣，很可能就是同一個人。
城裡的居民對此並不在意，因為女巫不但會驅邪，還是個優秀的醫生，為許多人治過病。
出於對未知事物的敬畏和恐懼，人們除非有求於女巫才會登門拜訪，其它時間就算在街頭相遇也是視而不見，從不與之打招呼。
郎心慧常常趁人不注意跑到女巫家中，一呆就是大半天。
與別人的看法完全不同，她從不害怕女巫。
沒人時候，女巫就拉下面紗，露出美麗而蒼白的臉。
兩人常常一起做刺繡，畫畫或者喝茶，女巫養著一隻純黑的大貓，名叫摩西，它非常乖巧和善解人意，溫順而聰明，女巫在花園裡散步時它會像小狗一樣跟在腳邊，不離不棄。
女巫知識面極廣，仿佛無所不曉，天文地理，醫藥草木，詩詞歌賦等方面均有涉獵，相處過程中，郎心慧學到很多東西。
郎心慧十四歲時，父親接受了一門親事，對方是知縣的二公子，此人是城內妓院的常客，常常喝得大醉，在街上狂歌當哭，算不上壞蛋，卻也是一名花花大少。
她對女巫談及此事，女巫問是否願意嫁與這人，她說不願，女巫說可以幫忙解決，要求她別對任何人透露。
她回家去，心裡忐忑不安，不知道女巫會弄出什麼事來，晚飯後躺到床上輾轉反側，直到深夜都無法入睡。
第二天早晨，傳來消息，知縣的二公子在自家床上莫名其妙地暴病身亡。
聯想到郎心慧與女巫密切的關係，城內開始謠傳郎家女兒是不祥之人，從此再無人上門提親。
後來她問女巫怎麼弄的，女巫笑而不答，示意喝茶。
從前的事（下）
時光飛逝，轉眼郎心慧已經十六歲，成為當地第一美女。
她走在街上常常引來無聊男子圍觀，人們保持著自認為安全的距離，對她指指點點。
各種謠言越傳越離譜，背地裡說她天生克夫，有人甚至說她是蛇妖。
依然沒有人上門提親，父母對她的未來倍感焦慮。
一天中午，喝茶的時候，女巫問她想不想永遠保持年青的容顏，想不想與天地同壽，告別生老病死。
郎心慧毫不猶豫地說如果能那樣就太好了。
女巫承諾，等到她年滿十八歲，就可以幫助她成為不老不死之人。
夏天來臨，黃河上游連降暴雨，大堤隨時都有可能決口，城裡所有十五歲以上男丁都被強征，築壩攔洪。
一天夜裡，報告大堤決口的銅鑼突然響起，郎心慧在睡夢中驚醒，發覺自家房屋已經泡在渾濁的水裡。
她和家人一同爬到屋頂上，沒過多久，洪水湧來，原以為結實的小樓轟然倒塌。
她懷抱一塊木板隨波逐流，父母兄弟均不知去向，她大放悲聲。
黑夜中失去了方向感，不知漂到了哪裡，突然有一條繩索扔到面前，她伸手接住，抬頭看到女巫坐在大樹枝椏上。
在樹上避難的除了女巫和郎心慧之外還有另外兩名男子。
洪水漸漲，眼看就要淹沒樹梢，兩名男子驚惶失措、痛哭流涕，說都怪郎心慧害人，只有把她推下水才能保住性命。
女巫反駁，說與一切與郎心慧無關，本是天災，怎麼能扯到某個人身上。
兩男子動手拉拽郎心慧，想要把她扔回洪水中，女巫大聲喝止，說自己有辦法讓大家都活下去。
兩男子說女巫也是禍害之一，等扔掉郎心慧之後如果洪水仍不退，就把女巫也沉入水中。
女巫把郎心慧拉在身後，伸出一隻手對付兩位男子，輕描淡寫幾下就把兩人擊入洪水裡。
女巫表明身份，告訴郎心慧自己是血族，因為眼下情況緊急，沒有其它辦法，只好讓她在年僅十六歲的時候成為血族一員，這是逃生的唯一辦法。
女巫說自己原名叫做花木蘭，就是傳說中替父從軍殺敵無數的傳奇英雄的原型。
洪水淹沒到兩人胸前，大樹搖搖欲墜，情況危急萬分。
女巫咬破郎心慧脖子的血管，大口吸吮，然後把自己的手腕弄破，叫郎心慧吸食。
這個過程結束後不久，大樹被洪水衝倒，郎心慧與女巫失散。
忙亂中，郎心慧聽到女巫大喊，叫她注意別被太陽曬到，不然會死掉。
八天後的夜間，洪水終於退去，郎心慧從大堆的浮屍當中鑽出來，渾身泥濘。
她牢記花木蘭的叮囑，夜間行動，白天則躲在室內睡覺。
故鄉的人幾乎全部遇難，倖存者僅百分之二三，她的父母和兄弟連屍體也未能找回。
洪水退去，僥倖活下來的人大部患瘟疫而死，方圓百里成為絕地，無一絲人煙，老鼠成群結隊在大路上亂竄，因為啃咬屍體而長得異常壯碩。