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　　  等待水燒開的同時，秀菁坐在桌子邊，擡頭望著牆上掛著的一張攝於十年前的照片。照片中的她笑得很開朗，雙手放在女兒的肩膀上;女兒笑起來有兩個小酒窩，就像秀菁一樣。

　　  十三年了，很多事情都改變了，照片中嬌俏的小女孩已經長大了，也越來越像照片中年輕的秀菁。這十三年來，秀菁日以繼夜地投身在幹細胞研究行列中，幾乎可說是從幹細胞研究鋒芒初露之時，就一直堅持著幹細胞的研究直到今天。

　　  十三年前的幹細胞研究才剛起跑，就在大家還在觀測的時候，對幹細胞研究擁有極大的信心的秀菁，早就隨著當時的教授加入幹細胞研究。而到了今天，即使幹細胞研究進入一個備受爭議的階段，她一點也不後悔。

　　  依據幹細胞的分化能力，幹細胞可分類成三種：單效性、多功能性和全能性。單效性的幹細胞只能分化成一種特定細胞，多功能性幹細胞能分化成胚胎同源細胞，而全能性幹細胞能分化成身體內任何一種細胞。幹細胞也能分成成體幹細胞和胚胎幹細胞兩種，成體幹細胞是從成熟的組織中取出的，它能被用來治療疾病;胚胎幹細胞則是由受精卵發育而成。而擁有最大醫療潛力的全能性幹細胞，就是胚胎幹細胞。

　　  要取得胚胎幹細胞，必須先殺死胚胎，因此帶來了幹細胞研究中廣泛被質疑的倫理爭議。衛道人士、教會等等認爲人類胚胎是一種生命，而爲了取得胚胎幹細胞必須先毀滅一個生命，不符合倫理道德。另一方面，道德層面的爭議也包括了幹細胞研究帶出的克隆技術。雖然1997年出現了第一頭克隆羊“桃莉”，但遭到極大的倫理爭議，複製人技術仍只能化作紙上談兵。  

　　  即使是這樣，克隆羊“桃莉”給利用克隆動物器官進行移植方面帶來的新希望，也沒有持續太久。生産桃莉的研究單位指出，桃莉的染色體末端結構特別短，導致細胞分裂速度過早到達終點，因此衰老的速度比正常快太多了，人類不可能靠克隆動物的器官來進行人體移植。

　　  “嗶——”燒水器響了起來。秀菁站起身，把燒水器拿起來，把燒水緩緩倒入裝有胎菊的紫砂壺裡。菊花香味隨著熱水加入，瞬間散發開來，秀菁忍不住深吸了一口氣。

　　  她把燒水器放下，把紫砂壺蓋上。

　　  目前科學家試圖開發別的方式以取得胚胎幹細胞，包括對細胞進行再編程，製造人造胚胎幹細胞、利用病毒促使皮膚細胞異變成擁有胚胎幹細胞性質的誘導性幹細胞等等。與此同時，也已經有科學家開始利用胚胎幹細胞治療疾病，甚至利用培養幹細胞作爲藥物安全性測試的樣本。

　　  當然，幹細胞並非百利而無一害。通過檢測美國聯邦政府准許培養的九種人類胚胎幹細胞系，科學家發現幹細胞經過不斷地增殖培養、增生分化數十次之後，其中的八種幹細胞系都會出現類似癌細胞病變的基因變異。而且，接受造血幹細胞移植的病人也面臨比正常人群高兩倍的二次癌症風險。  

　　  雖然幹細胞研究面臨許多挑戰，但其神乎其技的再生功能，仍讓人們趨之若鶩。如果人類的病痛、苦難，都是源自於被打開的潘多拉的箱子，那麽能拯救這一切的“希望”，就是幹細胞。而這一份雅典娜女神的禮物，一直被壓在箱底，現在就是人類終於找到再度打開潘多拉箱子的時候，讓幹細胞研究帶給人類無窮的“希望”。

　　  而對於秀菁而言，幹細胞不僅僅是希望，甚至是一種信仰。她比誰都虔誠地相信幹細胞的未來，並不僅僅是前景、利潤可觀，而是因爲自己的女兒。爲了讓女兒和其他正常人一樣，幹細胞研究一定要成功。就算其他人不相信幹細胞的魔術也好，她一定要相信，並且相信到最後。

　　  因爲只有幹細胞能拯救她的女兒。只剩下幹細胞這個希望了。

　　  秀菁提起紫砂壺，倒了一杯菊花茶，把茶杯舉到鼻子前，嗅了一下撲鼻的菊花香，輕呷了一口。

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　　  作家的話：

　　  ☆、第二章：潘多拉的箱子 (2)

　　  2

　　  葉晶晶總共擁有三十雙各式各樣的高跟鞋和高跟靴。  

　　  爲什麽要買那麽多雙鞋子?她並不真的理解，也不想去理解。她只知道，望著那琳琅滿目的鞋子，穿上一對對讓雙腿瞬間顯得修長的高跟鞋，她就感覺到非常滿足。

　　  滿足，就像被救贖了一樣。

　　  晶晶在一家活動企劃公司任職，每天都要接觸各式各類的人，而高跟鞋已經成爲她工作的必需品，逐漸地也成爲了她的生活必需品。

　　  她知道自己沉迷在穿著高跟鞋時帶來的自信、瞬間提升的美感，但是卻不自拔，也不想自拔。

　　  怎麽還會有人要穿平底鞋?

　　  高跟鞋是如此偉大的發明，穿起它，走起路來仿佛一切都能掌握在自己手中。

　　  對，就是那種仿佛能掌握一切的自信，讓她無可救藥地迷上高跟鞋。

　　  就連逛夜市、駕車也要穿著高跟鞋。

　　  她是如此頻繁地穿著高跟鞋來去自如，以致一段時間以後，她穿著平底鞋走路的話，反而會感覺有點腳步不穩。

　　  晶晶那麽地習慣高跟鞋，以至於有一天她突然發現自己的腳形開始出現了變化，她也不是太驚訝，反而還帶著一點竊喜的心情。