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　　  “繼續說，夫人，你為什麼會替小羅納德擔心呢?”

　　  “波洛先生，在過去的六個月里，他三次死裡逃生：一次差點溺水而死——那是在夏天

　　  我們都在康沃爾的時候;一次他從兒童室窗戶里掉下來;還有一次是屍鹼中毒。”

　　  也許是波洛的表情清楚地表達了他的想法，勒梅熱勒夫人一刻未停地匆忙加上一句：“當

　　  然，我知道您認為我只是一個蠢女人，只會大驚小怪。”

　　  “不，的確不是，夫人。出了這樣的事，每個做母親的會擔心都是情有可原的。但我不

　　  知道我在什麼地方可以幫你。我不是上帝可以控制波浪;兒童室的窗戶嘛，我建議你裝一些

　　  鐵柵欄;至於食品——有什麼能比得上一個媽媽的細心呢?”

　　  “但為什麼這些事會發生在羅納德身上而不發生在傑拉爾德身上?”

　　  “偶然，夫人——偶然事件!”  

　　  “你這樣看嗎?”

　　  “你怎麼看，夫人——您和您的丈夫?”

　　  勒梅熱勒夫人的臉上掠過一層陰影。

　　  “跟雨果說是沒有用的——他不聽。也許你已經聽說，這個家族有一個詛咒——長子不

　　  能繼承。雨果相信這個。他傾心於這個家族的歷史，他迷信極了。當我去跟他談我的擔心時，

　　  他只是說這是詛咒，我們無法逃脫的。但我是美國人，波洛先生，在那兒我們不太相信詛咒

　　  這種事情的。我們喜歡它是因為它屬於一個真正古老高貴的家族——它就像一個標誌一樣，

　　  你不知道嗎?當雨果碰見我的時候，我只是一個在音樂劇里演小角色的演員——我認為他的

　　  家庭詛咒簡直美妙得難以形容。那樣的事情冬天圍著火爐談談無妨，但要是真的發生在一個

　　  人自己的孩子身上——我太愛我的孩子了，波洛先生，我會為他們做一切的。”  

　　  “這樣說你不相信這個家族傳說了，夫人?”

　　  “傳說能夠鋸斷長青藤的根嗎?”

　　  “你說什麼，夫人?”波洛叫道，臉上露出非常驚訝的神氣。

　　  “我是說，傳說——或者鬼魂，如果你願意這麼叫的話，能夠鋸斷長青藤的根嗎?我不

　　  是說在康沃爾發生的事情。任何男孩都可能游出太遠並且惹上麻煩的——雖然羅納德四歲的

　　  時候就會游泳。但長青藤就不一樣了。兩個男孩都很淘氣。他們發現他們可以沿著長青藤爬

　　  上爬下。他們總這樣玩。一天——傑拉爾德當時不在——羅納德爬了很多次都沒事，這次遭

　　  了殃，長青藤斷了，他摔了下來。幸運的是他傷得不重。但我還是出去查看了長青藤;那是

　　  被人鋸過了。波洛先生——那是被故意鋸過的。”

　　  “你說的事很嚴重，夫人。你說你的小兒子當時不在家?”  

　　  “是的。”

　　  “那次屍鹼中毒的時候，他也不在嗎?”

　　  “不，他們兩個都在。”

　　  “奇怪，”波洛嘟囔道，“現在，夫人，你們家還有誰?”

　　  “桑德斯小姐，孩子們的家庭教師;還有約翰·加德納，我丈夫的秘書——”

　　  勒梅熱勒夫人停了一下，好像有些尷尬似的。

　　  “還有誰，夫人?”

　　  “羅傑·勒梅熱勒少校，我想，你們在那個晚上也見過的，他經常和我們呆在一起。”

　　  “啊，他是一個親戚，是嗎?”

　　  “一個遠房親戚。他不屬於家族中我們這一支。然而，我想現在他是我丈夫最近的親戚。

　　  他是一個討人喜歡的人，我們都很喜歡他。孩子們非常聽他的話。”  

　　  “是不是他教他們爬長青藤的?”

　　  “也許是的。他經常鼓勵他們瞎胡鬧。”

　　  “夫人，我就早些時候跟您說的話向您道歉。危險是真實的，我相信我能幫上忙。我建

　　  議你邀請我們兩個和你們呆上一陣。你的丈夫不會反對吧?”

　　  “噢，不會的。但他會覺得這一切都沒有用的。他那種只是坐在一邊，等著孩子去死的

　　  樣子讓我十分生氣。”

　　  “請鎮定，夫人。讓我們有條不紊地作出安排。”

　　  我們作好了安排，第二天我們就匆匆北上了。波洛陷入了沉思。他從出神通思中醒過來，

　　  突然說道：“文森特·勒梅熱勒就是從這樣的火車上摔下去的嗎?”

　　  他在說“摔”的時候，稍稍加重了一些。

　　  “你是懷疑這其中有些貓膩，肯定嗎?”我問道。  

　　  “黑斯廷斯，你有沒有覺得勒梅熱勒家有些人的死是可以安排的?就拿文森特為例子

　　  吧。還有那個在伊頓上學的男孩——槍發生事故總是難以確定的。假設這個小孩從兒童室的

　　  窗戶上掉下去並且摔死了——還有什麼比這更自然、更不讓人懷疑的呢?但為什麼是這一個

　　  孩子呢，黑斯廷斯?長子死了誰會得益呢?他的弟弟，一個六歲孩子!荒唐!”