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即起身和我們打招呼—他又瘦又高.周身都透出權力和精力。
“波洛先生.很高興見到你。這是政府第二次請求你的幫助了.我對戰爭期間你為我們
所做的事情記得很清楚,那時首相令人震驚地被綁架了.你精湛的推理技巧一還有我可不可
以加上,你的謹慎—挽救了危險的局面.”
波洛的眼睛有些亮了.
“那麼我想,大人,這是不是又需謹慎的案子?”
“正是。哈里爵士和我.—噢.讓我介紹一下—海軍上將哈里.韋爾戴爾爵士.我們的海
軍第一大臣—波洛先生和—我想想,上尉—”
“黑斯廷斯。”我接上說.
“我經常聽說你,波洛先生,”哈里爵士一邊握手,一邊說道,“這是件莫名其妙的案子.
如果你能解決的話.我們將不勝感激。”
我立刻就喜歡上了這位海軍第一大臣,那種傳統的很魁梧、很坦率的水手。
波洛看著他倆,臉上露出探問的神色.於是阿洛韋開始講起來.
“當然,你明白這一切都是保密的,波洛先生.我們損失很嚴重.新的Z型潛艇的圖紙被
盜了。”
“什麼時候?”
“今晚—不到三小時之前。也許,波洛先生.你能明白這個災難的嚴重性.此事不能公開.
這至關重要.我把事實儘可能短地說一下.我周末的客人有這位海軍上將,他的夫人和兒子,
還有康拉德夫人.倫敦上流社會很出名的一位女士。女士們早早就上了床—大約十點鐘,倫
納德.韋爾戴爾也是如此.哈里爵士想和我討論一下這種新型潛艇的建設問題,於是.我就叫
菲茨羅伊,我的秘書.將圖紙從屋角的保險箱裡拿出來,為我們放好.當然還有和這事有關的
其他文件。他在幹這事的時候,海軍上將和我在露台上來回踱步,抽著雪茄.盡情呼吸著六月
溫潤的空氣.抽完煙.談完話,我們決定干正事了。當我在露台的另一端轉身的時候,我想我
是看見了一個人影從這邊的落地窗悄悄出去,穿過露台,消失了.我知道菲茨羅伊在這屋裡.
因此也就沒覺得會有什麼差錯.當然.是我的錯.好了,我們順著露台回來通過落地窗走進屋
子,而這時菲茨羅伊正從廳里進來。
“‘是不是把我們要的東西都拿出來了.菲茨羅伊?’我問道.
“‘我想是的,阿洛韋勳爵,文件都在您的桌上.’他答道,然後他向我們道晚安。
“‘等一會兒,’我一邊向桌邊走去,一邊說,‘也許我得要一些我沒提到的東西.’
“我很快瀏覽了一下放在那兒的文件.
“‘你把這裡面最重要的給忘了.菲茨羅伊,’我說道,‘潛艇圖紙本身!’
“‘圖紙就在上面,阿洛韋勳爵。’
“‘噢不,不在。’我邊說邊翻著那些文件.
“‘但我是剛放在那兒的.’
“‘嗯.它們現在不見了.’我說道。
“菲茨羅伊走上前來,一臉迷惑。這事太令人難以置信了。我們翻找了放在桌上的文件,
我們又翻遍了保險箱,但最後我們不得不斷定圖紙丟了—是在菲茨羅伊不在屋裡的那短短的
三分鐘時間裡丟的。”
“他為什麼要離開房間?”波洛很快問道.
“正是我問他的問題.”哈里爵士喊道。
“好像是,”阿洛韋勳爵說道,“他剛剛把文件在我的桌上放好,他聽到一個女人的驚叫,
嚇了一跳.他衝出去進了大廳,在樓梯上他看見科納德夫人的女僕.那女孩看上去臉色慘白.
很是不安,她宣稱她剛見了鬼—一個全身穿著白色衣服,走起路來沒有聲音的高高的身影.對
她的害怕,菲茨羅伊一笑置之,並且多多少少有些禮貌地讓她別犯傻了.然後就在我們從落地
窗進來的時候,他也回到了這個房間。”
“一切好像都很清楚,”波洛若有所思地說,“惟一的問題就是,那個女僕是個同謀嗎?
她是不是按計劃驚叫,而這時她的同夥正潛伏在外面,還是他只是在外面等著機會出現?我想,
您見到的是個男人.而不是個女人?”
“很難說,波洛先生.只是一個影子.”
海軍上將古怪地哼了一聲.大家都注意到了。
“我想,上將先生有些話要說。”波洛微笑著輕聲說道,“您看見了這個影子了嗎,哈里
爵士?”
“不.我沒有.”他答道,“阿洛韋也沒有.樹枝搖了一下.或別的什麼情況,然後,當我
們發現圖紙失竊了.他就匆匆下了結論說他看見有人從露台上過去了.他的想像力欺騙了他,
就是這樣的.”
“一般來講,大家都不認為我想像力很豐富。”阿洛韋勳爵微笑著說道.
“廢話,我們都有想像力。我們都能激動起來.使自己相信我們看見了本沒有看見的東
西.我一生都在海上,新水手時常看不清楚.我總得幫幫他們。我也看著露台,如果有什麼東
西的話.我會同樣看見的。”