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　　  方面卻沒有那麼多的道德原則。你明白。這就是女人——永遠是女人。

　　  他早些年與一個布魯塞爾的年輕女士結了婚，她給他帶來了很多嫁妝。無疑這錢對他的

　　  事業有所幫助。因為他的家境不很富裕，雖然在另一方面如果他願意的話，他有權叫他自己

　　  男爵先生。結婚後他們沒有小孩，兩年後他妻子死了——摔下樓梯的結果。在她留給他的遺

　　  產中有一幢在布魯塞爾路易絲大街的房子。

　　  他的突然死亡就發生在這幢房子裡。這件事正好和他將要繼任的那位部長的辭職發生在

　　  同一時間。所有的報紙都刊登了他長長的生平簡介。他的突然死亡發生在晚飯之後。原因被

　　  認為是心臟病突發。

　　  大約三天之後，我剛開始休假，我在我的住處接待了一位來訪者——一位女士，面紗裹

　　  得嚴嚴實實，但看得出來很年輕;我立刻看出她是一個非常文雅的年輕女人。

　　  “你是赫爾克里·波洛先生嗎?”她輕聲問道，聲音甜甜的。  

　　  我鞠了一躬。

　　  “探案部門的嗎?”

　　  我又鞠了一躬。“請坐，小姐。”我說道。

　　  她坐在一張椅子上，揭開面紗。她的臉雖然有淚痕，仍很迷人，一副憂心仲仲的樣子，

　　  好像極度地不安。

　　  “先生，”她說道，“我知道你現在正在休假，因此你就有時間進行私下調查。您知道我

　　  不想讓警察插手。”

　　  我搖搖頭：“我想您的要求是不可能的。小姐。即使是在休假，我還是警察。”

　　  她俯身向前：“聽好，先生。我讓您做的是去調查。您完全可以將您的調查結果報告給

　　  警方。如果我的想法是正確的話。我們是需要法律工具的。”

　　  這句話使這事情況有些不一樣了。於是我也就聽候她的吩咐，不再羅嗦了。

　　  她的臉頰上泛起一絲紅暈。“謝謝您。先生。我讓您調查的是保羅·戴魯拉德先生的死  

　　  亡。”

　　  “您說什麼?”我叫起來，很是驚訝。

　　  “先生，我沒有什麼依據——只有我一個女人的直覺。但我確信——確信，我告訴您戴

　　  魯拉德先生不是自然死亡!”

　　  “但毫無疑問、醫生們——”

　　  “醫生可能會錯。他是那佯健康。那樣強壯。啊。波洛先生，我請求您幫助我—”

　　  這個可憐的孩子幾乎神志失常了。她甚至會向我下跪。我盡力安慰她。

　　  “我會幫你的，小姐。我幾乎敢肯定你的擔心是沒有道理的。但我們會搞清楚的。首先，

　　  我要讓你給我描述一下這幢房子裡的其他人。”

　　  “當然，有僕人珍妮特，費利斯和廚子丹尼斯。她們在那兒好多年了;其他人都是樸素

　　  的農村姑娘。還有弗朗索瓦，但他也是一個年紀很大的僕人。然後還有戴魯拉德先生的母親  

　　  和我自己。我的名字是維吉妮·梅斯納德。我是死去的戴魯拉德夫人的可憐的表妹。我到這

　　  家已經三年多了。家裡人我講完了。家裡還有兩個客人。”

　　  “他們是誰?”

　　  “德·聖·阿拉德先生。戴魯拉德先生在法國的鄰居。還有一位英國朋友，約翰·威爾

　　  遜先生。”

　　  “他們還和你們住在一起嗎?”

　　  “威爾遜先生還在，但德·聖·阿拉德先生昨天走了。”

　　  “你的計劃是什麼?梅斯納德小姐。”

　　  “如果您半小時之後能夠去的話，我就編些你去的理由。我最好說您跟新聞界有些聯繫。

　　  我就說您從巴黎來。從德·聖·阿拉德先生那兒帶了一封介紹信。戴魯拉德夫人身體很弱，

　　  不會對細節注意的。”  

　　  憑著小姐巧妙的藉口，我進了這幢房子，見到了已故副部長的母親。她很威嚴，很有貴

　　  族派頭，儘管身體很虛弱。和她談了一會兒之後，我就可以自由出入這幢房子了。

　　  我不知道，我的朋友，你是否能夠想像出我的任務是多麼的艱難?這是一個三天前死去

　　  的男人。如果是謀殺的話，只會有一種可能性——毒殺!我沒有機會見到屍體。沒有檢查或

　　  者分析用毒工具的可能，沒有可以考慮的線索，對的錯的線索都沒有。這個人是被下毒而致

　　  死的嗎?還是自然死亡?我，赫爾克里·波洛，沒有什麼可能幫我的。首先，我找了家僕。

　　  在他們的幫助下。我再現了那晚的情況。我特別注意了晚餐的食品以及上菜的方法。湯是戴

　　  魯拉德先生自己從一個大蓋碗裡舀的。接著是肉排，然後是一隻雞。最後，是一個果碟。所

　　  有的都放在了桌上，由先生自己取用的。咖啡是用一個大壺放到餐桌上的。我的朋友，沒有

　　  什麼可能只毒死一個人。而其他人卻平安無事的東西!晚飯後戴魯拉德夫人由維吉妮小姐陪

　　  著回到了她自己的房裡。三個男子去了戴魯拉德先生的書房。在這兒他們愉快地交談了一會

　　  兒。突然。一點跡象也沒有，副部長重重地摔到了地上。德·聖·阿拉德先生沖了出去叫弗