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　　  以，有必要採取緊急措施。秘書長先生，我希望馬上得到您的大力幫助。”

　　  “我能為您做些什麼呢?”普拉斯威爾問，他顯然已經十分欽佩這個奇怪的人了。

　　  “請您明天就給我了解一下，有關達布科斯侯爵的詳細情況以免我再花費好幾天的

　　  時間去搜集這些情報。”

　　  普拉斯威爾顯得有些猶豫。他看了一眼梅爾奇夫人。克拉瑞絲對他說道：

　　  “我懇求您，請接受尼古爾先生的誠意吧。他是一位少有的忠實可靠的家庭教師。

　　  我以我的名譽為他擔保。”

　　  “那麼，您準備了解一些什麼情況呢?”普拉斯威爾問道。

　　  “有關達布科斯先生的一切：家庭、工作、親屬關係，以及在巴黎和外省的財產狀

　　  況。”

　　  普拉斯威爾說道：

　　  “不管是達布科斯還是其他人，反正綁架德珀勒克對我們有利。不論是誰，拿到了

　　  那張名單就等於繳了德珀勒克的械。”

　　  “但是秘書長先生，誰能保證他不是為了個人私利乾的呢?”

　　  “這怎麼可能?因為他自己的名字也在上面。”

　　  “要是他把自己的名字劃掉呢?要是他成為比第一個更貪得無厭的第二個敲詐勒索

　　  者，並且作為政敵參與這場爭鬥，那他的地位不是比德珀勒克還要牢固嗎?”

　　  這個見解使普拉斯威爾頗感震驚。他考慮了一下說：

　　  “請在明天下午4點鐘去警察局我的辦公室找我，那時我會告訴您需要的的情況。

　　  可以留下您的地址嗎?需要時我好同您聯繫。”

　　  “克萊希廣場25號，找尼古爾先生。我暫住在一位朋友家裡，他外出期間把房子借

　　  給了我。”

　　  談話結束了。尼古爾先生向秘書長深深地鞠了一躬，跟梅爾奇夫人一起離去。

　　  “真是太妙極了，”他一出來，就高興地搓著手說，“我可以隨意進出警察局了。

　　  我一去他們就得聽我的。”

　　  梅爾奇夫人卻不以為然。她擔心道：

　　  “哎!恐怕來不及了!我就擔心這張名單被毀掉。”

　　  “被誰毀掉?我的上帝!難道是德珀勒克?”

　　  “不會是他。但侯爵一旦拿到手就會把它銷毀。”

　　  “他不會輕易拿到手的!德珀勒克要抵抗的……起碼會抵抗一段時間，足以使別人

　　  找到他。您想想，普拉斯威爾現在要聽我的啊!”

　　  “要是他認出您是誰呢?他只要稍加調查，就會知道從來沒有什麼尼古爾先生。”

　　  “可他查不出尼古爾先生不是別人，而是亞森·羅平。您也盡可以放心，沒有比普

　　  拉斯威爾更笨的警察了。他眼下只有一個目的，就是擊敗他的老對手德珀勒克;為這個

　　  目的，他可以使出一切手段，而向他保證捉拿德珀勒克的尼古爾先生，怎會去浪費時間

　　  調查呢?且不用說是您推薦我來的，就是我略施小計，也足以使他落入我的套路了。所

　　  以，咱們放心大膽地干就是了。”

　　  有羅平為依靠，克拉瑞絲不由得鼓起了勇氣，前面的路也不覺得那麼可怕了。

　　  她竭力使自己相信，拯救吉爾貝的希望，不會由於這次可怕的審判而減少。但克拉

　　  瑞絲無論如何也不肯再回布列塔尼。她執意留下來，親身感受為拯救兒子將要經受的希

　　  望和失望的磨礪。

　　  次日從警察方面了解到的消息，證實了羅平和普拉斯威爾推測的那些情況。達布科

　　  斯在運河事件中受到重大牽連，以至干拿破崙親王不得不撤銷他對王室設在法國的派出

　　  機構的領導權。達布科斯侯爵只好四處借債甚至不擇手段地弄錢來維持自己的奢靡的生

　　  活。經過調查，發現他確有綁架德珀勒克的嫌疑。那天他行為反常，沒有參加俱樂部6

　　  點到7點的例行活動，也沒有在家裡吃晚飯，而是直到半夜才步行回家。

　　  尼古爾先生對自己的推測已得到初步證實，但警察局無法弄清有關那輛汽車、汽車

　　  司機以及進入德珀勒克寓所的那四個人的任何情況。羅平通過自己的情報途徑也未能知

　　  道得更多。這些綁架參與者是不是因為也捲入運河事件而成為他的同夥?或只是他雇來

　　  的打手?這些均無從知曉。

　　  在這種情況下，他們只有集中調查侯爵本人的情況，調查巴黎以外屬於他的那幾座

　　  房屋和城堡;根據汽車每小時的平均速度，加上途中必要的停留時間推算，他的住處大

　　  約離巴黎150公里。

　　  而調查結果證明，達布科斯所有的房產都已變賣，而今在外省既無城堡，也無任何

　　  房產。

　　  他們又去調查與侯爵關係密切的一些親友。他有沒有可能從這些人中借一個可靠的

　　  地方來囚禁德珀勒克呢?

　　  調查結果仍然令人失望。

　　  時間日復一日過去了。可對克拉瑞絲·梅爾奇來說，時間是何等寶貴啊!每過一天，

　　  吉爾貝同那個可怕日子之間的距離就接近了一步。她對同樣處於焦慮之中的羅平說道：