第69頁

　　  普拉斯威爾的態度顯然表明，如果這個秘密是他先發現的，他將更為得意。他又問

　　  道：

　　  “這麼說，名單已經到您手裡了?”

　　  “是的。”

　　  “就帶在身上?”

　　  “是的。”

　　  “請給我看一看。”

　　  見克拉瑞絲有些猶豫，他又補充道：

　　  “噢，請不要擔心。這張名單所有權是您的，我會還給您。您該明白，我首先要有

　　  絕對把握才能採取行動。”

　　  克拉瑞絲探問地看了一眼尼古爾先生(這一動作讓普拉斯威爾注意到了)，說道：

　　  “您看吧。”

　　  他激動地拿過那張名單，眼睛湊上去，仔細地端詳著，一邊急促地說道：

　　  “對……不錯……是出納員的筆跡……我認得出來。而且還有公司經理的簽名……

　　  紅色的簽名……我手裡也有證據……比如，這張紙左上角缺的那小角就在我手裡。”

　　  他打開自己的保險箱，從裡面一個小盒子中取出一片小紙頭，對到這張名單的缺口

　　  上。

　　  “不錯，就是它。兩片紙完全對上了。這個證據看來是真的了。再讓我看看這張棉

　　  紙的性質就行了。”

　　  克拉瑞絲大喜過望。此刻的情景真令人難以相信，巨大的痛苦折磨了她多少個日日

　　  夜夜，直到今天她心靈還在流血，還在顫抖。

　　  在普拉斯威爾把那張紙貼到玻璃窗上查看時，克拉瑞絲對羅平說：

　　  “今晚咱們就要讓吉爾貝知道結果。現在他不知有多痛苦呢!”

　　  “對，”羅平回答，“而且您可以先去見一下他的律師，把好消息告訴他。”

　　  她又說：

　　  “我明天就去看吉爾貝。普拉斯威爾隨他怎麼去想。”

　　  “好的。但他必須通過總統府這一關才取得成功。”

　　  “他是能通過的，您說對嗎?”

　　  “我想是的。您不是看到他馬上就對咱們讓步了嗎?”

　　  普拉斯威爾繼續用放大鏡仔細觀察那張紙，又跟撕下來的那一角對比著，然後再把

　　  那紙貼到窗子上。然後，他又從那個小盒子裡取出一些信紙，抽出一張對著光檢驗。

　　  “不出我的所料，這下完全證實了我的懷疑。對不起，親愛的朋友，看來事情有些

　　  棘手……我一項項都檢驗過了……因為我不很放心……看來擔心是有道理的…

　　  …”

　　  “您是什麼意思?”克拉瑞絲膽怯地問。

　　  “請稍等一下。等我先下一個指示。”

　　  他叫來秘書：

　　  “請馬上給總統府打電話，就說我很抱歉，暫時不必接見了，什麼原因我以後再向

　　  總統解釋。”

　　  他關上門，回到辦公桌前。

　　  克拉瑞絲和羅平站在那兒，幾乎停止了呼吸。二人吃驚地看著他，弄不明白他為什

　　  麼突然改變了主意。這人是不是發瘋了?是不是要耍什麼花招?是不是想說話不算數了?

　　  是不是名單到手就不認帳了?

　　  可是，他卻把名單交還給克拉瑞絲。

　　  “您把它拿回去吧。”

　　  “拿回去，……”

　　  “把它還給德珀勒克好了。”

　　  “還給德珀勒克?”

　　  “如果您不想將它燒掉的話。”

　　  “您是什麼意思?”

　　  “我是說，如果我是您，我會把它燒掉。”

　　  “您怎麼能這樣說?這太荒謬了。”

　　  “恰恰相反，這非常合乎邏輯。”

　　  “為什麼?為什麼?”

　　  “為什麼?我馬上解釋給您聽。有關那張‘27人’名單，我們握有確鑿證據。

　　  名單寫的運河開發公司經理的一張信紙上，我的小盒子裡存有幾張這樣的信紙。所

　　  有這些紙上都印著一個小得幾乎看不出來的、作商標用的洛林十字，只有拿紙對著光才

　　  能看得到。可在您拿來的這張紙上，卻看不到這個小洛林十字。”

　　  羅平感到自己全身都在顫抖。他不敢正眼去看克拉瑞絲，知道她一定絕望得要死。

　　  只聽她無力地說：

　　  “難道德珀勒克……也被人騙了?”

　　  “這決不可能，”普拉斯威爾說，“是您被他騙了，可憐的朋友。德珀勒克手裡確

　　  實掌握著他從死人的保險箱裡偷走的真名單。”

　　  “那麼這一張?”

　　  “這一張是假的。”

　　  “假的?”

　　  “肯定是假的。這是德珀勒克要的一個鬼把戲。他用這個水晶瓶塞在您眼前晃來晃

　　  去，把您搞得眼花繚亂，於是您就一心只想找這個瓶塞，而裡面不知隨便塞了點什麼東

　　  西……塞了這麼一張廢紙。而他則無憂無慮地保存著那張……”

　　  普拉斯威爾停住口，克拉瑞絲像機器人一樣僵硬地向前移動腳步，嘴裡喃喃地說：

　　  “那麼說?……”

　　  “說什麼，親愛的朋友?”