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　　  “啊，這不壞了嗎?”

　　  “管家可是對你稱讚不已呢。”

　　  “可他並不認識我啊!”

　　  “我認識的，是我把他安插在索萊沃公爵家的。現在，一切都明白了吧……”

　　  維克朵娃心中一塊石頭落了地。

　　  “好吧!但願一切都按照上帝的旨意……乾脆說，按照你的旨意來做。那麼，你要

　　  我在這裡做些什麼呢?”

　　  “先給我找個地方睡覺。過去，你用你的乳汁餵養了我;今天，你也可以把你的房

　　  間分給我一半。我可以睡在椅子上。”

　　  “以後呢?”

　　  “以後?以後你要給我飯吃啊!”

　　  “再以後呢?”

　　  “再以後?跟我一道，把這個地方好好查查，目的是……”

　　  “你的目的?”

　　  “是要找到我曾提到過的那件寶貝。”

　　  “寶貝?”

　　  “那個水晶瓶塞。”

　　  “水晶瓶塞?聖母瑪麗亞!這是什麼事兒!要是找不到這個瓶塞呢?”

　　  羅平輕輕地抓住她的胳膊，表情嚴肅起來：

　　  “要是找不到那個瓶塞，你所認識並且還挺喜歡的吉爾貝、沃什勒，就很可能被送

　　  上斷頭台。”

　　  “沃什勒那個壞傢伙，他死不死不干我事……可吉爾貝……”

　　  “看見今天的報紙了嗎?事情的發展不大妙。沃什勒控告吉爾貝殺害了僕人。

　　  這是說得通的，沃什勒用的那把匕首正好是吉爾貝的，這一點今天早晨已被報紙證

　　  實了。吉爾貝雖然腦子靈，卻膽子小，他被嚇得不知東西南北，於是就瞎編亂說一氣。

　　  可他這樣認帳，前景就不妙了。事情就是這樣。你願意助我一臂之力嗎?”

　　  午夜時分，議員回來了。

　　  此後一連幾天，羅平都按照德珀勒克的生活規律規劃自己的搜查活動。德珀勒克一

　　  離開寓所，羅平便開始搜查。

　　  他把每個房間都分成幾片，然後一片片地仔細搜查，每個角落都不放過，每個可能

　　  存放東西的地方都要仔細查看一遍。

　　  維克朵娃也沒閒著。可以說每一個地方都處於他們的視線中，像桌腿、椅背、刀片

　　  盒、電線槽板、鏡框、畫框、掛鍾內外、塑像底座、窗簾邊縫、電話以及其它電器用具

　　  等等，所有可以用來藏東西的地方都被仔細地查了個遍。

　　  他們還密切地監視著議員的一舉一動，甚至每一個值得注意的表情，他目光所及之

　　  處，他翻閱的書籍以及他寫的信都要被他們查閱一番。

　　  這些勾當做起來不困難，因為議員做一切似乎都很大方。他的房門總是敞開的;他

　　  從不會見客人;他的生活就像一台機器：下午去議會辦公，晚上去俱樂部消夜。

　　  “不管怎麼說，他身上總有那麼一點叫人感到詭譎的感覺。”羅平說。

　　  “依我看，這純粹是白浪費時間。”維克朵娃嘮叨著，“遲早咱們要給人抓住。”

　　  警察局暗探在門外出現，他們在窗前走來走去，這可把維克朵娃給嚇壞了。她認為

　　  這些人到這裡來不是為別的目的，就是為了抓她維克朵娃。每次外出購物，她都奇怪為

　　  什麼這些人不來抓她。

　　  有一天她買菜回來時，神氣慌張，她挎著食品籃子的胳膊瑟瑟顫抖著。

　　  “喂，你是怎麼了，親愛的維克朵娃?”羅平問道，“你的臉怎麼嚇白了!”

　　  “嚇白了……真的嗎?……外面有情況。”

　　  她費力地坐下來，喘息了好久才結結巴巴地悅：“一個人……一個陌生人，方才跟

　　  在我身邊……就是賣水果的女人那邊……”

　　  “什麼!他要綁架你嗎?”

　　  “不……他塞給我一封信……”

　　  “哦，那好啊!一定是封情書!”

　　  “不是……‘把它交給你的主人，’他這樣說。‘我主人?’我問。‘對，就是住

　　  你房間裡的那先生’。”

　　  “啊!”

　　  這下輪到羅平吃驚了。

　　  “快把信給我!”說著，從她手裡奪過信。

　　  信封上沒有收信人的地址和姓名。

　　  然而，在這個信封里還有另外一個信封，上面寫著：

　　  煩請維克朵娃轉交亞森·羅平先生

　　  “呀，”羅平低語著，“我們真的碰上對手了!”

　　  他打開第二個信封，發現裡面有一張紙，上面潦草粗糙地寫著：

　　  您所做的一切是徒勞而又危險的……請不要再繼續下去了……

　　  維克朵娃叫了一聲便暈過去了。羅平感到自己受了一種空前的侮辱，臉刷地通紅，

　　  就像一個決鬥者隱藏的秘密，被對手嘲諷地大聲揭露出來一樣。

　　  他沒有再說什麼。維克朵娃繼續在議員家幹活;他自己則終日藏在她的房間裡苦苦

　　  思索。

　　  夜裡，他輾轉不眠，腦子裡翻來倒去：