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　　  “這種笨拙的情況是無法避免的，”雷萊恩說，“德·戈恩·馬塞厄斯在倒退著走以前，必須經過一個學徒階段，這樣才能讓他倒退時步伐的步幅距正常走路時一樣。只要想想他父親臨出門時說的話，他告訴警官說他兒子那天晚上喝得太多了，再看看這裡這些歪歪扭扭的腳印，我們就可以知道，他父親和他本人一定都是知道這一點的。”接著他又說，“事實上，也上是在偵查這個欺騙行為時，才突然讓我看清了問題。德·弋恩太太說她丈夫沒有喝醉，我就想到了那些腳印，猜出了事情的真相。”

　　  代理檢察官明顯地接受了他對這件事的看法，大笑起來：

　　  “除了派一個偵探去盯著那偽造的死屍以外，沒有其它事情要做了。”

　　  “代理檢察官先生，你憑什麼去盯他的梢?”雷萊恩問。“德·戈恩·馬塞厄斯的行為並沒有犯法。繞著水井踏步，把不屬於他自己的手槍換了個地方，還有開了3槍和倒退著走到他父親的家裡去，這都不是犯罪。我們能從他那裡得到什麼?

　　  要回那6萬法郎?我估計，這恐怕也不是維格諾先生的意願，而且，他也許並不想給他加上什麼罪名?”

　　  “當然不。”

　　  “好了，那麼還有什麼?就是那讓活人受益的人身保險?可是，除非那個父親要求賠償，否則，他連輕罪都沒犯。如果他真的要求，那倒會使我感到非常意外…

　　  …哈羅，那老頭來了!你馬上就可以知道是怎麼回事了。”

　　  老德·戈恩正朝這兒走來，一邊走著一邊還在揮動手臂。他那副本來就懶懶散散的尊容，因為要表達痛苦和憤怒的心情，被弄得一團糟糕。

　　  “我的兒子在哪裡?”他哭叫著，“看來，是這頭畜牲殺了他!我可憐的馬塞厄斯死了!啊，這個維格諾家的惡棍!”

　　  他對著傑羅姆揮舞著拳頭。

　　  代理檢察官直接了當地問他：

　　  “跟你說件事，德·戈恩先生，你打不打算要求行使某種保險規則規定的權利?”

　　  “那麼，你的意思是?”這老頭說，剛才一問，打了他個冷不防。

　　  “事實是……你的兒子並沒死。人家甚至說，你還是他那個小小的陰謀的同夥，還說你把他藏在篷布底下，送到了火車站。”

　　  這老頭朝地上吐了一口唾沫，伸出一隻手，好像就要發誓那樣站了一會，一動也不動。突然，他改變了主意，換了一套把戲，變成一副老於世故的玩世不恭的嘴臉，臉上的肌肉也放鬆了，似乎是一種和解的架勢，暴發出一陣大笑：

　　  “馬塞厄斯這個流氓!那麼他裝死吧?真的是一個無賴!他盼我取了那筆保險金，然後再寄給他?好像我就會於這種下流、卑鄙的勾當似的!你不了解我，小伙子!”

　　  沒有再停留，就像一個聽到了好笑的故事的偷樂老頑童一樣，老頭高高興興地搖晃著走了;走時，還沒忘記把他那掌了鐵釘的大靴子，一步一步地合著那串他兒子留下的、泄露了天機的腳印上。

　　  事後，當雷萊恩回到莊園，準備把霍賴絲領出來時，發現她已經不在那兒了。

　　  他到了她表姐埃美林家裡，想要見她。霍賴絲讓人告訴他，很對不起，她感到有點累，已經躺下休息了。

　　  “太棒了!”雷萊思想，“真棒!她不見我，這就是說，她愛我。看來，離終點已經不太遠了。”

　　  第八章 默丘利招牌

　　  巴塞科特村附近拉·朗西丹尼爾夫人

　　  巴黎

　　  11月30日我最親愛的朋友：

　　  已經有兩個星期沒收到你的信了。今天是11月30日，我也不敢指望會收到你的來信，這是一個特別讓人心裡不安的日子，因為它是我們曾經約好了的，我們的夥伴關係的最後一天。可我寧願這一天早日到來，由於我們所訂立的協議，看來已經不能再給你帶來快樂了，為什麼不應該讓你從中早些解脫呢。從我這方面來說，那7次我們曾經在一起並肩戰鬥、而且每次都贏得了勝利的小小戰役，是我度過的最快樂最有趣的時光。我就在你的身邊。我清楚地看到，這種更積極、更具有刺激性的生活，對你是多麼有益。我有多麼幸福，我甚至不敢對你談起它，也不敢讓你知道我任何隱藏著的感情，當然，這不包括全心全意能讓你高興、能衷心地為你效勞的心情。今天，請你的具有至高無上的權力作出裁決。今天，你就是法律。

　　  儘管我完全服從你的決定，可還是不得不提醒你，我們的第8次冒險將會是什麼?這一點，我可是從來都不曾忘記過。也許我能

　　  重複一下你說過的話，它們一字一句都記在我的心裡。

　　  “我要求，”你說過，“你要給我找回一枚小小的、古老的別針，這個別針是用紅玉髓鑲在金線底座上做成的。這是我母親留給我的遺物;誰都知道，它曾經為我和我母親帶來了幸福。自從我的首飾盒裡丟失那一天起，除了不幸以外，我就再沒有其它東西了。幫我把它找回來吧，它是我的保護神。”

　　  當我問你，這枚別針是什麼時候丟失的時候，你大笑著回答我：

　　  “7年以前，……或者是8年……也許是9年……我不知道是什麼時候丟掉的…