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　　  他爬進了馬車的車箱，那是一輛老式的馬車，上面還蓋著一塊打了補丁的篷布，他抽響了鞭子：

　　  “再見了，各位。你們那三聲槍響，可不能阻止我去逛龐皮格納待的市場，我是每個禮拜一都得去的。這篷布下面，還有兩頭小牛，正好賣給那個屠戶。再見!”

　　  其他人也走了。雷萊恩走到那警官面前，向他作了自我介紹：

　　  “我是住在拉·朗西里的埃美林小姐的朋友;因為現在去見她還太早了點，如果你允許的話，我想同你一起到房屋那邊去轉轉。埃美林小姐和德·戈恩太太很熟，要是房屋那邊沒有什麼事，我去見她時，也好把這消息告訴她，讓她放心，這樣，我自己也會感到欣慰，你同意嗎?”

　　  “要是有什麼事，”警官回答說，“由於下了這場雪，我們就會像看地圖一樣，知道得一清二楚。”

　　  這警官是一個逗人喜歡的年輕人，看樣子，一定聰明能幹。一開始，在觀察馬塞厄斯身後留下的腳印時，就表明他的眼光非常敏銳。腳印是馬塞厄斯頭天晚上回家時留下的，不久就被那個在農場於活的農民和那農婦一來一去的腳印給弄亂了。

　　  這時，他們也到了農場的圍牆旁邊，同來的鎖匠馬上就把大門上的鎖打開了。

　　  從這兒再往前走，潔白無暇的雪地上就只剩下了一行腳印，那是馬塞厄斯的;很容易看出來，那兒子在他父親那裡，確實喝了太多的酒。因為那串腳印東歪西扭的，後來還拐到路邊的樹叢那兒去了。

　　  兩百碼以外，就是水井農莊那幢破敗的兩層樓房了。大門洞開。

　　  “我們進去吧。”警官說。

　　  就在跨過門坎的時候，他說：

　　  “啊哈!老德·戈恩不到這兒來可是錯了。他們在這兒打過架。”

　　  大房間裡一片混亂。兩把被砸碎的椅子，掀翻了的桌子，許多打碎的玻璃和瓷器，都說明這兒曾經有過一場激烈的混戰。那架落地大鐘也被打翻在地上，時針停在12點11分的地方。

　　  那個農場女僕給他們帶路，他們跑上了二樓。馬塞厄斯和她的太太都不在。他們臥室的門已經被砸爛，而那砸門的錘子就在床底下找到了。

　　  雷萊恩和警官又下了樓。客廳有一條地道連著廚房，這廚房是在屋子的後面，門朝著一個小院子開著，一道籬笆把小院子同外面的果園隔開。籬笆的盡頭，有一口水井，來往的人必須從這口井旁邊經過。

　　  眼前，從廚房門到井邊的雪不是很厚，已被壓得朝門口這邊傾斜，就好像是有人的身體在上面被拖著走過一樣。井口的周圍，是一些糾纏在一起的腳印，說明井口旁邊也曾發生過搏鬥。警官又一次找到了馬塞厄斯的腳印，還發現了另外一個人的腳印，這腳印清晰一些，而且比較淺。

　　  只有後一種腳印一直走進了果園。30碼外，在這串腳印旁邊，撿到了一支左輪手槍，有一個農民認出，這槍跟兩天前維格諾·傑羅姆在酒店裡拿出來過的那支槍很相似。

　　  警官檢查了一下轉輪的彈倉，7發子彈已經打了3發。

　　  這樣一來，這場悲劇就一點一點地有了大致的輪廓。這位警官要大家站開些，不要踩壞了那些腳印，然後，他回到井邊，探頭往裡面看了一會，又問了那農場女僕幾個問題。最後，走到雷萊恩身邊說：

　　  “在我看來，這件事似乎相當清楚了。”

　　  雷萊恩抓住他的胳膊說：

　　  “讓我們把話說明白，警官。我對這件事也很理解，因為就同我告訴過你的那樣，我認識埃美林小姐，她是維格諾·傑羅姆的朋友，又認識德·戈恩太太。你就不懷疑……?”

　　  “我不想懷疑任何事情。我想奉告的只是，昨天晚上有人到過這裡……”警官說。

　　  “從哪裡來的?朝這房子走來的惟一腳印就是德·戈恩光生的。”雷萊恩不容置辯地說。

　　  “這是因為另一個人在下雪以前就到了這兒，也就是說，在9點以前。”

　　  “那麼，他一定是藏在客廳里的某個角落裡，等著德·戈恩先生回來，他是在下雪以後回來的?”

　　  “就是這麼回事。馬塞厄斯一進屋，這個人就向他撲過去，發生了那麼一場打鬥。馬塞厄斯從廚房那兒逃走了。這個人在水井那裡追上了他，拿出左輪手槍，開了三槍，”

　　  “那麼，屍體又在哪裡?”雷萊恩問。

　　  “扔進井裡去了。”

　　  雷萊恩反駁說：

　　  “啊，我說!你這種說法是不是有點武斷?”

　　  “不，先生，那兒的雪就告訴了我們一切;這大雪明白不過地告訴我們，在搏鬥之後，在開了三槍之後，只有一個人離開了農場，只有一個人，而且，他的腳印並不是德·戈恩先生。那麼，德·戈恩·馬塞厄斯能夠在哪裡呢?”

　　  “可是這井……能不能下去檢查一下?”

　　  “不行。這口井深得幾乎沒底。這井在這一帶是很有名的，而這農莊就是用這井來取的名。”

　　  “那你真的相信……?”

　　  “我重複一遍我說過的話。下雪以前，有一個人來了，後來是馬塞叵斯，有一個人離開了，就是那個陌生人。”