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魏忠賢之所有定下如此殘忍的組規，就是要告誡其他成員：忠字號暗殺小組成員或者忠於組織、拼死完成任務，或者死路一條，決沒有第三條路可選。一年前，忠字號暗殺小組接到了成立以來的第一單任務：殺掉鎮守遼東的大將軍熊延弼的貼身護衛，軍中有名的武功高手關東金刀金成飛。客光先和許顯屯下達任務後，姜騰鮫親自勘察地形做出了謀殺方案，趁金成飛返兵部送信途中八個小組成員一起衝上去殺了他。
這一仗忠字號暗殺小組也死了兩個成員，不久之後魏忠賢以熊延弼私自賄賂朝廷命官，將他抓入大獄，並藉此案將朝廷中的政敵一網打盡，其中包括錢嘉義的恩師刑部主事王之采。
熊延弼一案株連的朝廷命官達一百多人，從此魏忠賢的地位如日中天。為了感謝忠字號暗殺小組的功勞，魏忠賢特意賞賜了他們黃金五十萬兩，並送他們到江南遊玩了一個多月。回到京城後，忠字號暗殺小組又回到天天訓練的封閉生活中，直到十天前，魏忠賢親自帶著許顯屯給姜騰鮫布置任務，說是要暗殺一個重要人物，讓他們做好準備。從第一次任務後，忠字號暗殺小組幾乎在與世隔絕的環境中生活了一年，聽說有任務就如同久旱逢甘雨，個個興奮不已。大前天，許顯屯給他們每個人蒙上眼睛乘著馬車悄悄地進了紫金城，在太監住的房院內，許顯屯化裝成太監模樣親自給他們布置了任務：要他們在乾清宮內外埋伏好，刺殺皇上。本來魏千歲的計劃十分完美，趁皇上和王爺們敘舊的機會將他們斬草除根，魏忠賢等待這個機會已經很久了，並且他已經安排好事成之後將忠字號暗殺小組的人全部殺掉，以嫁禍張皇后。可是沒想到，半路偏偏出現一個蒙面女俠破壞了魏忠賢苦心經營的計劃，更可氣的是在戒備森嚴的堂堂東廠詔獄，僅活著的最後三位忠字號暗殺小組的成員竟被人劫走，這讓許顯屯大為惱火。
“許大人……你說，這三個傢伙到底躲在什麼地方?怎麼都一整天了，東廠還沒任何線索……”
客光先的一席問話打斷了許顯屯的思緒，他揉揉疲憊的雙眼，“是啊……照說這三個人是孤兒，在京城無親無故，這四年他們呆在基地內幾乎與世隔絕……
怎麼會一下子就不見蹤影了……”
客光先沉思地，“……極可能他們是被劫走他們的人藏起來了，我們該把重點放在劫走他們的人身上……”
許顯屯苦惱地，“客大人，我已經叫人把我們身邊的人物都縷了一遍，沒有什麼可疑的現象……”
客光先，“許大人，你想想能從東廠詔獄裡把人劫出去，他起碼應該對東廠的情況十分了解，我的直覺告訴我，這人一定是我們內部的人……”
許顯屯沉吟地，“……”
錢嘉義出了城門換了匹快馬，不久就到了一條岔路口。錢嘉義遲疑起來，往左是羅家鎮到保定府，往右是拐延慶到保定府。照理王爺們是金貴之人，理應走大路，可是從這兒到下一個鎮子還要走三十里，惠王爺和桂王爺的家眷在三十里外等著，倒不如到十里之外的羅家鎮等著更方便。錢嘉義正在猶豫之際，只見左前方一匹快馬跑來，錢嘉義定睛一看，馬上的人正是麒鞭武大進。錢嘉義高興地，“大進，大進……”
武大進在錢嘉義身邊勒馬停住，氣喘噓噓地下了馬，“錢大人，我正要找你哪……”
說著掏出一封信交給錢嘉義，“我大哥，叫我把這封信交給你。”
錢嘉義拿出信一看，羅雲鵬在信上寫著自己突然領命護送王爺們到黃河邊，此去一別恐怕凶多吉少。若此行途中有難定是田爾耕為殺人滅口所為，這樣的話田爾耕就肯定與謀害皇上的陰謀有關。在信中，羅雲鵬還提到自己與東廠詔獄的看守梁文宏頗有私交，如果錢嘉義需要可找梁文宏打探一下消息。
武大進見錢嘉義拿著信在沉思，急切地，“錢大人，不打擾你了，我還要去追趕大哥……”
錢嘉義抬手攔住他，“大進，你等等……”說著拿出紙筆匆匆寫了一封信，“麻煩你把這封信交給住在我家的慕蓉秋，我現在要去找王爺和羅大人有急事，拜託了……”說著騎馬奔羅家鎮方向去了。
武大進也沒停留，上馬沖向京城。馬蹄揚起了一陣塵土，淹沒了錢嘉義和武大進遠去的身影。
武大進快馬趕到錢嘉義府上卻沒見到慕蓉秋，聽慕蓉秋的丫環小紅說她一大早出去還沒回來。武大進心中有事，等不及慕蓉秋回來，就把錢嘉義的信交給小紅匆匆離去。小紅自從上午和慕蓉秋在信王府分手後，就一直沒見到主人，她擔心慕蓉秋有事，就拿著信出門往信王府去找慕蓉秋去了。當然小紅在信王府是找不到慕蓉秋的，因為此時慕蓉秋正在皇宮外西北角的一棵大楊樹上，自從慕蓉秋受了周妃的重託後，就一直呆在這裡，足足有三個時辰了。
儘管從出了謀害皇上的事件後，皇宮就加強了警戒，里里外外，高高低低布滿了明哨和暗哨。可是偌大的皇宮再嚴密的防衛，也難免百密一疏。宮女住的西北角就靠在城牆邊上，地處皇宮的偏僻處，再加上高高的城牆外是一條幾丈深的護城河，河對岸的幾棵大楊樹離城牆有四丈多遠，即使輕功了得的會武之人也根本越不過這條寬寬的護城河，所以這裡是皇宮守衛的死角。慕蓉秋近一年常在皇宮內進出，對這一情況了如指掌，就因為這一點她才敢於在周妃面前誇下海口。她相信皇后的侍女春梅總要回自己的住處，可是現在慕蓉秋的手腳又酸又麻，身上不知什麼時候鑽進了小蟲子，咬得她又疼又癢，這時候慕蓉秋有點後悔了。她悔恨自己不該這麼冒失，領了一個難以完成的任務。她想到了放棄，可是又不知回去後該如何向周妃解釋，周妃在她臨出門前把所有的希望都寄托在她身上，想到這兒慕蓉秋只好咬牙堅持著。活該自己呈能，也算是自作自受!