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“他不在這裡。”
“他在哪？”
“克拉克先生，你感覺如何？”
他的視覺終於恢復了，看到了對他說話的人。
她是個簡單樸素的陌生女人，沒有很明顯的化妝，棕色頭髮剪到耳垂，微微捲曲著，一雙藍綠色的大眼睛周圍有些不易察覺的皺紋，但看起來還相當年輕。她穿著件白襯衣，深藍色的牛仔褲，衣袖卷到小臂。
她不像醫生，也不是他見過的任何人。
“我叫米蘭達·梅爾普斯。”
“我不認識你。”
“當然，我們只是第一次見面。但你可能見過我的同事，他叫克里夫·西蒙斯。”
“我想不起來。”
“沒關係，你有可能會有短暫的失憶，持續時間不會太久。”米蘭達說，“接下去我們將有一段交談，你這樣坐著感覺舒服嗎？”
他不在意自己是不是感覺舒服，只想知道路克斯去哪了。
他離開了小鎮，然後失去知覺，是誰送他進了醫院？其他人又在哪？
他的心中充滿了疑問和因為這些疑問帶來的痛苦，甚至不願意伸手去擦掉眼角的淚水。
“克拉克先生，如果你覺得可以，我們就開始好嗎？我保證我們的交談會儘量簡單，不會出現任何你無法理解的專業詞彙，不會出現什麼大腦額葉、額前葉皮質、顳葉前側、海馬旁皮層和杏仁核。”她輕快地說著，歪了一下頭，似乎想讓他也感到輕鬆。但是他沒有反應，於是她從桌上拿起一塊夾著些紙的書寫板，拉開他對面的椅子坐下。
“我們從哪裡開始呢？”米蘭達翻了翻書寫板上的幾頁紙，看來她似乎有一份相當詳細的檔案，“就從你的警探入職考核開始怎麼樣？”
“我不知道你為什麼要和我談這個，我早就通過入職考核，已經是個警探。”
米蘭達笑了起來，這是帶著善意的禮節性的笑容。她說：“暫時還沒有，在通過全部考核之前，你還不是一名真正的警探。”
“我不明白。”他困惑地看著她，“我工作過，我有個搭檔，他叫亞歷克斯·帕斯科。”
“很抱歉，你沒有。”米蘭達說，“雖然從我個人的觀點來看，我一點也不懷疑你會成為一個出色的警探，但目前你還沒有就職，也不可能有工作上的搭檔。”
“路克斯在哪？我要見他。”
“克拉克先生。我必須提醒你，我們之間的交談是必要的，在結束前你不能離開，也不能見任何人。如果你想快點完成所有流程就得配合我，好嗎？”米蘭達望著他說，“這不是什麼壞事，相信我。”
他應該相信嗎？
誰又能保證這不是主宰的另一個詭計。它可以製造出以假亂真的幻覺，讓他疑神疑鬼又無能為力。他想站起來，卻發現自己其實被困在這張舒適的椅子裡，感覺身體的每一個部分都和椅子完全契合。它坐起來確實很舒服。
“讓我起來。”
“暫時還不能。”米蘭達面帶歉意地告訴他，“還有最後一點數據需要收集，請放心，在這期間你不會感到任何不適，我也坐過這張椅子，感覺棒極了對嗎？它好像你身體的一部分，但又不需要你出力，M7X會根據你的感覺調整椅子和你身體的接觸細節，達到最舒適的坐臥體驗。”
“M7X是什麼？”
“你可以把它當做人們常說的人工智慧，我說過我們不談具體的專業問題，M7X比那複雜得多，不但只是科技方面，還涉及到很多醫學和神經科學的內容。它可以通過讀取你的腦部反應數據來控制環境，你覺得燈光太刺眼，它就把光線調節得柔和一些。”
這很神奇，但他沒有露出米蘭達預期的驚訝表情，反而皺著眉思考著。
“我們進入正題吧。”米蘭達說，“克拉克先生，這份是你的入職考核表，上面顯示你通過了初審、筆試、口試和體能測試，成績非常優秀，身體健康，沒有任何犯罪記錄和吸毒史，心理測試方面也完美無缺，按理說你應該很順利地成為一名警探。但是由於一些特殊原因，評審方在最後的體檢中添加了一個項目，那個環節出了點小問題。”
“特殊原因？”
米蘭達避開這個疑問，從桌上拿起一張有著奇怪形狀的掃描圖。
她把圖片夾在燈箱上，他發現上面原本就有一張圖。
米蘭達對著兩張圖看了一會兒說：“這是腦部掃描，左邊是你的，右邊……你覺得怎麼樣？”
“我不是醫生。”
“你是預備警探，有非常敏銳的觀察力和出色的記憶力，只從圖形來看，覺得怎麼樣？”
“兩張圖有非常相似的地方。”他說，“但不是同一個人，另一個是誰？”
“另一個是死刑犯，在執行死刑之前留下了這張腦部掃描圖。”
他不是個遲鈍的人，幾乎立刻就琢磨出了米蘭達把兩張掃描圖放在一起的用意。
“你們認為我和那個死刑犯有同樣的腦部特徵？”
“不是我們，是審核人員這麼認為，他們或許只是出於一些有理由的擔憂，而我們為此提供參考意見和測試方法。”
他沉默了片刻，問道：“是哪些特徵？”
“具體有很多方面，總的來說，是關於道德判斷和自我控制的部分。”
“那又能證明什麼？罪犯是天生的嗎？”
“應該說，不完全是。”米蘭達說，“通過發展心理學的研究，我認為人從嬰兒時期開始就有道德判斷。不過審核者的擔憂也不為過，畢竟這和你的經歷脫不了干係。這件事讓他們傷透腦筋，按照常理，考核過程中出現任何缺陷的受試者都應該被淘汰，但腦部掃描這一項缺乏權威證據。也就是說，你的各項成績令人驚嘆，失去這樣一個優秀警探對警方而言是大損失，可他們又不希望在未來的某一天因為某件事造就一個戴克斯特·摩根。”
“他們想出解決方法了嗎？”
“是的。克里夫提出了一個我們正在進行中的項目，利用連接腦部神經系統進入超級電腦創造的虛擬空間。電腦給出初始條件，預設群體生存環境，以便測試你在極端情況下的應變能力、自控力、同理心和道德推理。”
他的目光終於清醒起來。
“你是說……”
“你經歷的一切都只是測試，你可能會覺得過了很久，但實際上還不到半小時。”
“小鎮根本不存在嗎？”
“你可以認為它存在，只是不在現實中。”
“那麼人呢？”他感到心臟猛烈地跳動，“小鎮上的人也是假的嗎？”
“不。”米蘭達說，“小鎮上的人和你一樣是受試者。我們預設的受試人數是150人，在一個封閉環境中，這個人數剛好能讓人們互相認識而不至於完全陌生。”
“他們不會都是和我一樣的預備警探吧？”他想起那些窮凶極惡的守衛和無所作為的中立派，有些人太年輕了，有些又太蒼老。
“當然不是，受試者中有一部分是志願者，來自神經科學和社會心理科學的學生、患有腦部和心理疾病的病患，另外一部分則是正在服刑的囚犯。”
“囚犯？”
“是的，從街頭jì女到變態殺手，我們和關押他們的監獄、當地政府機構、假釋委員會達成協議，一旦這些服刑期內的受試者通過測試，就可以獲得提前假釋和減刑的機會。”
“所有人都是自願的？”
“當然。”米蘭達說，“申請者不計其數，我們只能從中挑選最合適的人選，能夠得到受試機會可以說是一種幸運。”
“幸運……”他忽然覺得無話可說，過了好一會兒才問：“我也是自願的嗎？”
“是的。如果你覺得有疑惑，這裡有一份你親筆簽名的受試同意書，對你來說這不但是一個測試，也是證明自己的唯一方法，以及一種挑戰。”
米蘭達把同意書放到他面前，他瞥了一眼，看到最後的簽名。
他露出困惑的表情。
米蘭達似乎察覺了他情緒上的微妙變化：“覺得這件事很離奇是嗎？”
他盯著那個簽名看了很久。
“我們也覺得很離奇，我們為每個受試者屏蔽了一部分外界記憶，以便讓他們專注於小鎮空間的生活，但每個人都仍然擁有屬於自己的完整個體信息。這些信息包括姓名、性別、外貌、性格等等。只有你是唯一的例外，我、克里夫和這個項目的其他同事都深感意外。”
米蘭達望著他說：“你在進入小鎮時，為自己構建了另一個身份，我們不知道是哪裡出了問題，為什麼你會認為自己是弗恩·克拉克？”
第61章 記憶之海
“我不知道。”
他已經被她的話題深深吸引，就像進入了一個不可思議的空間。
不過由於小鎮的經歷，他對任何人、事件和環境都存有一絲疑慮。
如果他不是弗恩·克拉克，那又會是誰？
“我們經過激烈討論，認為存在一種可能。”米蘭達說，“受試者進入小鎮空間時，電腦給出的初始條件雖然是隨機的，但是由於腦神經接入，系統會自動讀取一部分腦部數據作為參考值。”
“什麼樣的數據？”
米蘭達輕快地嘆了口氣，好像在解決一個棘手的難題似的說：“這要解釋起來就太麻煩了，我很難不用任何專業名詞來向你說明。不過好在，我們還有修辭的方法。你可以理解為，超級計算機讀取了你們的夢想。”
“夢想？”
“舉個例子，你大概還記得魔手餐廳的廚師吧。”
“哦，博納爾。我記得他做的雞肉飯，他的手藝很不錯。”
“但他在現實中並不是個出色的廚師，也許他可以為你做一頓好飯，但還夠不上開餐館的程度。這樣解釋你是不是容易理解一些，小鎮是一個讓人實現夢想的地方，而且沒有法律規則約束，因此人們的欲望可以更自然地流露出來。在現實中進行這樣的試驗會引發很多道德層面的爭議，有了虛擬空間就簡單多了，超級計算機系統也能讓我們方便精確地採集數據。”