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他有種強烈的迫使自己轉頭離開的願望，但不知為什麼卻挪不開腳步。那一刻他非常清楚自己是在害怕，而讓他害怕的不僅僅是眼前這如同恐怖片一樣的鬼影，還有別的什麼。
他在那裡站了很久，黑影看著他，裂開嘴微笑。
突然間，不知從哪伸出一雙手，從背後捂住了他的嘴。弗恩的右手攥著小刀，本能地刺向偷襲者的心臟，不過那個人在他耳邊低聲說：“我再也不能放任你到處亂跑了，你會闖大禍。”
弗恩聞到他身上的汽油味，立刻就安下心來。
“小心一點，刀別對著我。”路克斯說。
弗恩把刀刃對著地面，路克斯的手臂也放鬆了。
“先從這裡出去。”
“那是什麼？”弗恩望著濃霧中一動不動的黑影問。
“怪物。”路克斯說，“拿著手電筒不要轉開，然後慢慢往後退。”
弗恩發現他也在害怕。
他們一起向後退去，在光柱所及之處，黑影仍然一動不動。
一直退到樹林裡，路克斯才終於鬆了口氣。
“我警告過你，不要靠近這裡。”
“巴倫克先生的地圖上說這裡有一條路，我想也許可以通到外面。”
“巴倫克的精神出了問題，他瘋了。”
“這裡到底有沒有路？”弗恩執著地追問。
路克斯看著他，儘管在濃霧中他們想互相看清對方都很困難。他回答：“有過。”
“有人從這條路離開嗎？”
“沒有。”
“你怎麼知道？”
“我當然知道。”
“因為你是使者？”
“誰告訴你的？”路克斯問，“是不是羅傑那小子？”
他果然有點未卜先知的本事。弗恩默認了，因為路克斯的語氣中沒有對羅傑的厭惡和反感。弗恩想，“那小子”的稱呼聽起來甚至還有些親切。
“你有沒有可能放棄探究一切的好奇心，在這裡長住下去，成為小鎮的一員？”
“不可能。”弗恩很快回答，“這不是一個正常的世界，它違背常理，一定有什麼地方出了問題。難道你沒有想過為什麼會這樣？”
“這麼說你又對整個宇宙了解多少，這世上所有的未解之謎你都要弄明白，你到底是警察還是科學家？”
“我現在所做的一切都是為了離開這裡，如果你願意幫我，我會非常感激。我不喜歡這個鬼地方，我也不喜歡總是在口袋裡摸到一支筆。”弗恩說，“如果我想要筆，我會去買一支。”
不知道是不是錯覺，弗恩覺得濃霧變淡了，他能看到路克斯的眼睛。
“你是個很認真的人，認真而且專注。”路克斯說。
“如果沒有這兩樣，我的工作幹起來會很艱難。”
“好吧，我可以幫你。但是你也要答應我不再靠近這裡。”
第09章 不為人知的結盟
弗恩感到無比疲憊。
不到二十四小時，他已在心裡把喬伊·巴倫克的房子稱之為家。
臥室的床好軟，比他自己家還要舒適。
他不太記得是怎麼回來的，只記得跟著路克斯在濃霧中穿行。路克斯走路很快，似乎並不擔心腳下那些無處不在的陷阱。他對這裡很熟悉，他是自願留下的還是迫不得已？
當弗恩發覺伸手不見五指的霧氣終於消散時，他們已經站在樹林和小鎮街道的交界處。
“我保證不會在你不知道的時候靠近這裡。”
“很好，晚上我會來找你。”
“我可以再問一個問題嗎？”
“我想可以。”
“六小時後會有貨車為便利店送貨，如果我搭那輛車離開會發生什麼事？”
“我很高興你立刻就學會了徵求我的意見之後再行動。”路克斯展露微笑，“你可以試一試，比闖進樹林安全得多，你肯定會去試，對吧？因為這是你追求真相的方法，輕信道聽途說不是你的風格，這也是我願意幫你的原因。”
回到家，弗恩在床上躺了一會就開始做夢。他夢見自己在停屍房，這次的死者是個年輕女人，屍體橫陳在解剖台上，清洗得發白的臉上有一對玻璃珠似的眼睛。他看見亞歷克斯站在屍袋邊，樣子很憔悴。他的搭檔總是如此，工作時間多過閒暇，每天在案子上耗時很久，即使在夢裡，臉色也令人憂心。
不知什麼原因，弗恩覺得這個夢非常可怕，以至於醒來時不由自主地渾身發抖，大概是那具屍體看起來有點眼熟。度假前，他正和亞歷克斯追蹤一起謀殺案，死者也是個年輕女人。以前他很少做夢，最近噩夢的頻率高了很多，什麼事都是亂糟糟的。
醒來後他還是決定去便利店一探究竟。路克斯說的很對，他總要對小鎮的鐵則做最後驗證。
早晨沒有想像中那麼冷，弗恩放輕腳步，不想驚擾到街道兩邊公寓裡的人。
便利店的燈光仍然亮著，一輛白色貨車停在門外。這裡的氣氛總讓他由衷地感到不舒服，即使只是看起來十分平常的便利店也讓人有種毛骨悚然的感覺。他站在街角等待，趁著兼任送貨員的司機把貨物搬下車送進便利店時鑽進車廂。
如果這輛車可以離開小鎮，他當然也可以。但路克斯的反應讓他明白事情不會那麼簡單，因此搭便車離開的構想已經搖搖欲墜，只不過他依然很想知道主宰如何彌補這道鐵則的裂痕。
幾分鐘後，車子發動起來。
弗恩能感覺到貨車行駛的方向——穿越小鎮中心，往路克斯的加油站駛去。
會發生什麼事，也許只有主宰和駕駛室里的貨車司機知道——他究竟是什麼人，打哪來，又會開著車去哪。從便利店到加油站的路程不算長，開得快些只是一轉眼的功夫。弗恩知道他們即將穿過樹林，沿著加油站旁那條通往蒙濛霧中的小路一直駛向24號公路。
也許。
他心中有個不確定的聲音在說。那真的是24號公路嗎？還是只是海市蜃樓的幻覺呢？
一陣劇烈的搖晃從車廂向他傳遞而來，接著他整個人都開始搖動，感覺像罐頭裡最後一顆豆子叮噹作響。震動讓他頭暈目眩，一瞬間他覺得失去了意識，但又好像思緒特別清晰。他仿佛進入了另一個世界，眼前一片刺眼的白光，然後是尖銳的嘯叫聲。這是怎麼回事，恐怕沒人知道。後來他似乎看到一個白色的世界，很像夢，不過這不是夢，因為很快所有的色彩都回來了。等他清醒過來時，發現自己躺在一張單人床上，空氣里到處是零件防鏽油的味道。
“我應該早點把你叫醒，還是再讓你多睡一會兒？”路克斯問。他居高臨下，看起來十分威武，臉上卻是惡作劇似的笑容。
弗恩以為自己會虛弱頭暈，因為他搞不明白是怎麼到這來的，但一切都很好，感覺反而像是睡了個安穩覺，輕輕鬆鬆就從床上坐了起來。
“發生了什麼事？”
路克斯說：“你經歷了一次重生，是不是感覺一身輕鬆。”
“你早知道會有這樣的結果。”
“至少你不是第一個想到的，很多人嘗試過。”
“我還是不明白，既然進入小鎮的人都不能隨意離開，那貨車又是怎麼回事？小鎮的鐵則為什麼對它不起作用？”
“你不用明白，它可以進來，又可以出去，只要主宰允許。但是你不行，我們都不行。”
“主宰為什麼允許？”
“為了讓小鎮維持它該有的樣子。”路克斯的雙眼在凌亂的金髮之間望著他。弗恩總是對他生出一種難以解釋的好感，他有種熟悉的感覺，而通常來說，人們對熟悉的事物都會不自覺地感到親切。
“我是不是在哪裡見過你？”
“老套的搭訕。”路克斯說，“除非你來過這。”
“不，也許在外面。”弗恩說，“難道你生來就在這裡？進入小鎮之前你在哪？”
“我忘了，很久以前的事。”
弗恩不相信他會忘記，再久遠的記憶對一個年輕人來說也不過二十幾年，更何況到一個詭異陌生與世隔絕的地方絕不會是件容易忘懷的小事，即使是孩子也會深烙心間記憶猶新。
弗恩擅長從閉口不言的嫌犯嘴裡套問口供，但他不想用那些方法挖掘路克斯的秘密。
“如果有機會，你會不會離開這裡？”
路克斯看著他，似乎在看一個傻瓜。他回答：“當然。”
“先定一個共同的目標。”弗恩說，“然後是盟約，我會遵守你的告誡，而你也不能對我隱瞞。”
“我答應，但是我要在盟約中加入最重要的一條：如果周圍有人，或是你認為可能有人，千萬不要靠近我，也不要和我說話。”路克斯的神情很認真，並不是在開玩笑。
“如果被人看到會怎樣？他們會做什麼？他們好像很怕你。”
路克斯說：“對，他們很怕我，可如果他們看到我和你過分親密，甚至好像成了朋友，他們就再也不會怕我了。這是一個秘密結盟，只有我們自己知道，到了日光下誰也別看誰。”
“所以我們只能在半夜偷偷見面？”聽起來有點奇怪，弗恩想不到任何合乎邏輯的理由去達成這個秘密結盟。可路克斯的態度始終很嚴肅，如果弗恩無法答應這個要求，恐怕他們就會不歡而散。這當然不是一個值得期待的結果，弗恩需要一個經驗豐富值得信任的幫手，路克斯又剛好取得了他的信任，而且他們還有一個共同目標，更應該和平共處友好合作。
“我相信你可以甩掉那些盯著你的人，他們的好奇心和警戒不會太持久，每一個新來的人都會讓他們興奮一陣子，很快就恢復平常了。”路克斯說，“最好儘快讓他們覺得你已經放棄了沒有意義的嘗試，願意成為小鎮的一份子。”
“這很容易。”
“晚上你可以來這裡找我，我也可以去巴倫克的家找你。”
“我們要幹什麼？”弗恩覺得這麼偷偷摸摸像幽會似的，可路克斯不修邊幅的外表又實在不像個會計較別人看法的傢伙。
“聊聊天，順便找找離開的方法。”路克斯說，“就像你希望的那樣，找到鐵則的漏洞。”
“鐵則真的會有漏洞嗎？”