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於是不存在的貝琳達發出了邀請，希望能與他在某個餐館見面。
等了兩天，他答應在離兩人都比較近的鎮上相見。
一位女警官扮演了貝琳達，整個見面的過程很平常，事後她說一點也看不出他有什麼問題。但亞歷克斯認為他一定有。
“為什麼，只是直覺？”
弗恩關上燈，和路克斯並排躺在巴倫克先生那張一個人睡有些太大的床上。
“也許是。”弗恩說，“可我也開始懷疑。”
“為什麼？”
“因為他忽然警惕起來，從那次開始就不再回信了。”
“也許見了面，他覺得不合適。”
“我們有一套完整的對話劇本，經過問訊專家的精心設計，暗中隱藏了很多問題陷阱，可以在不知不覺中套問出對方心中隱藏的秘密，但是他一次也沒有上當。”
沒有人能完美避開所有陷阱，除非他沒有任何秘密，或者是個天生的變態。
弗恩不知道自己和路克斯是什麼時候睡著的，等他睜開眼睛時天已經亮了，床的另一半空空如也。
他走出臥室，羅傑還在熟睡，受傷的腿架在沙發扶手上。弗恩想起他昨晚的經歷，想知道更多關於恐怖大王的細節。他仍然很在意那種能夠變化成人們內心最恐怖的東西的怪物，也很在意那張似曾相識的怪物的臉。
羅傑一直睡到中午才醒，醒來時滿臉羞愧，仿佛自己做了一件天大的錯事。
“克拉克警官……”
“你可以叫我弗恩。睡得好嗎？”
“很好。”羅傑向廁所望了一眼問，“我想先……”
“去吧，要我幫忙嗎？”
“我自己可以。”
一陣沖水聲過後，羅傑用一隻腳跳著回到弗恩的沙發上。
“我該走了。”他說。
“你要去上學？”
“當然不，這裡沒有學好上。有學校，但是沒有學生和老師。”
“那是去工作？”
“也不用，小鎮上的工作只是打發時間，資源用之不竭，主宰不會讓我們餓死，因此也不會有貧窮的困擾。不過大多數人還是在做各自的工作，比如旅店的珀利，占卜店的霍爾克，還有加油站的……雖然大家都很心不在焉，但不找點事做就總好像不太對勁。”
他提到路克斯的時候有些遲疑，似乎不想提到那個名字。
弗恩說：“儘管放心，你不會是在隊列前面的人，他沒有幫助你，也沒有關心你，所以你仍然很安全。”
“你都知道了。”
“比知道還要更多。”弗恩說，“路克斯到這個鎮上時，你在嗎？”
“我不在，他的事是我從別人那聽來的。”
“真的？”
“真的。”羅傑的雙眼中帶著慌亂，但那是急於證明自己的慌亂，而不是撒謊。
“聽著羅傑，鎮上有一百多個人，如果每個人都曾想置他於死地，我不知道該不該再相信你們要離開小鎮的決心。”
羅傑沉默了一會兒才說：“我是從霍爾克那裡聽來的，真是個殘酷的悲劇，可是……可是……”
他結結巴巴地說：“可是我覺得那未必是所有人的真心，也許他們只是害怕，不知道該怎麼辦，這個小鎮太邪惡了，把每個人都變得不正常。”
弗恩看著他，也同樣沉默了一會兒。羅傑感到渾身都有些不自在，甚至開始懷疑弗恩是不是從主宰那裡得到了讓人坐立不安的能力。
“你知道這個世界的邪惡來自哪裡嗎？”
羅傑愣了一下。
弗恩說：“邪惡永遠來自那些看起來似乎並不是壞事的東西，強烈的自尊心，完美的理想主義，聽起來都不錯是吧？為了維護小鎮的內穩和安寧，所以必須同仇敵愾幹掉闖入者，會不會給你一種似曾相識的感覺？”他的神情肅穆而嚴厲，羅傑卻不敢轉開視線，“這和那些極端恐怖分子的行為有什麼分別？主宰就是他們的精神領袖，不錯，它很適合幹這個。”
“對不起。”羅傑說，“你說得對，克拉克警官，我不該為小鎮上的人開脫。你還會相信我們的決心嗎？”
“不。”弗恩回答，但又接著說，“是你們應該相信我們的決心。”
“你們？”
“我和路克斯。”
“可是……”
“我知道你們都害怕他，似乎他是一顆會發生鏈式反應的核彈，頃刻間就能把小鎮夷為平地。可經歷過那個恐怖事件的人難道都沒有想過，如果他想毀滅小鎮，殺掉所有人，在他唯一的朋友死去的時候就是最好的時機。”
“那樣他會變成恐怖大王，如果代價不足償還，他就會變成怪物。”
“如果他想做，他不會在乎。”
弗恩心想，他絕不會在乎。他想起了路克斯眼角的那滴眼淚，他只會在乎自己是不是真的成了魔鬼。
“你說的對，我們不應該怕他。”羅傑望著弗恩說，“你們現在已經成了朋友嗎？”
“是的。”
“自從發生了那件事之後，他就再沒有過朋友，連一個願意接近他的人都沒有。我想確認一下，你也知道一旦你們之間建立了超越路人的關係，只要他使用能力，你就會受到傷害。即使是這樣，你也願意冒險？”
弗恩笑起來，放下了剛才的嚴肅，坐到沙發的扶手上。他向羅傑伸出一隻手說：“歌里是怎麼唱的？生活平凡，何不去冒險。”
羅傑立刻喜歡上了他的微笑，伸出自己的手在他的手掌上拍了一下。
“棒極了。”
第14章 頭髮、胡茬和午餐、電影
麻醉劑的效果已經過去，羅傑的傷口開始發疼。他皺著眉苦著臉忍受著，弗恩覺得他和孩子沒兩樣，就為他熱了杯牛奶。
“謝謝。”
“感覺怎麼樣？”
“好像傷口燒起來了。”
弗恩坐在他身邊說：“你可以在這裡養傷。”
“真的嗎？”
“當然。”
“我喜歡巴倫克先生的陽台。”
“要是你現在不想休息，就和我說說恐怖大王。”
羅傑露出為難的表情，似乎不想回憶那段可怕的經歷。
“它為什麼追你？”
“只是我恰好在黑暗裡，它也在，它喜歡沒有光的地方。”
“這麼說你完全可以對付它，你是個小光人。”
“我沒想到，我太害怕了。”
“我知道，你很怕狗。”弗恩說，“恐怖大王是人們因為無法付出代價而變成的怪物，那一個人能夠付出代價的極限在哪裡？”
“我想大概是人的一生。”羅傑說，“我們探討過這個問題，以前小鎮還沒有像現在這麼平靜的時候，鎮上的樹林裡到處都是恐怖大王，因為人們會濫用自己的能力。如果一個人認為長不出頭髮說不出話沒什麼大不了，他就會頻繁使用能力。但他們錯了，這世上沒有什麼是無窮盡的，一個人一生能長出的頭髮也一樣，如果超過了那個極限，主宰就會認為他無力再付出代價，他就會死亡、消失，變成讓人害怕的怪物。”
“如果像霍爾克那樣，代價只是身外之物，極限是不是就不存在了？”
羅傑驚訝地說：“可是他會餓死。”
“我聽說他曾經一星期沒辦法碰任何東西，難道連食物都不行？”
“什麼都不行，床、椅子，甚至地板，他只能站在一堆灰塵里。只有水沒問題，要不然他早就死了。”
弗恩說：“他會把人變成灰塵嗎？”
“不行。”羅傑搖了搖頭說，“除了使者，沒有人的代價可以對自己之外有生命的東西起作用。”
“聽起來小鎮真是個公正的主宰。”
“公正而且殘忍。”羅傑動了一下受傷的腿，皺起眉。
“恐怖大王隨時都可以變化外形嗎？”
“很難說，這個問題我們有過很多不同的意見，最可靠的答案是，有可能我們每個人看到恐怖大王的樣子本來就不一樣。我怕狗，所以我看到的是一隻兇猛的大狗，你看到的是什麼？”
弗恩說：“一隻看起來有點像人的狗。”
“你害怕的東西真古怪。”羅傑看著他。
弗恩在他腦袋上揉了一下說：“把牛奶喝完。”
羅傑聽話地喝完了牛奶，把玻璃杯還給他。
弗恩問：“樹林裡的那些鐵夾是用來獵殺恐怖大王的？”
“據我所知是的。”
“難道那裡是恐怖大王的棲息之地？”
“事情是這樣，在小鎮最混亂的時候，大家還沒有意識到鐵則的存在，總有人不斷消失。代價溢出時人們不會立刻死亡變成恐怖大王，而是突然失去蹤影。然後到了晚上，樹林中就有怪物出沒，它們沿著黑暗潛行，伺機襲擊鎮上的人。後來人們發現，所有怪物都是從樹林中那片濃霧裡誕生的。”
“所以就在那裡設置了那麼多鐵夾。有作用嗎？”
“當然有，鐵夾擋住了大部分怪物，只是偶爾會有漏網之魚。”突然羅傑打了個激靈，抬起頭望著弗恩說，“我覺得，我們遇到的那個是巴倫克先生。”
“你怎麼會這麼覺得？”
“因為已經很久沒有人去世了。”
“喬伊·巴倫克是因為無法償還代價而死的？”
“我們沒有發現他的屍體，但是在這裡，一個人毫無徵兆地消失，那就意味著死亡。”
“你知道他的能力是什麼嗎？”
“可以算是預知未來。”
“這是很多人夢寐以求的能力。”弗恩說，“但是我看了他的手稿，他好像有很多煩惱，而且精神狀態非常糟糕。”
“是的，因為他的代價是喪失記憶。我不知道巴倫克先生在預知多久的未來，但他好像對此很痴迷。以前我常來這裡替他擺弄電腦，他會講一些他要寫的故事給我聽，他是個懸疑小說家，你知道的吧？”
“我知道。”