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“你最好不要和他走得太近。”
“為什麼？他很危險？”
“我不知道該怎麼說，他也許是個好人，但的確比這個鎮上的任何人都危險。”羅傑說，“因為他是使者。”
第08章 樹林深處
【他】三
他收到一封回信。
和他想的不太一樣，她是個金髮女郎，雙魚座，有一雙藍綠色的眼睛。
但是很難說她是不是在他的預期之中，第一次互通郵件，她很含蓄，挑了張不算很清晰的照片。照片上她在花園裡除糙，穿著件紅白相間的格子襯衣，戴著糙帽，帽檐的影子在她臉上留下一片模糊的黑色。也許她想給他一個健康的印象。
他也給她發了一張照片，一個成熟俊朗的男子，看起來誠實可靠。這也是周圍的人對他的印象——誠實可靠，待人親切。
回信很快就來了，看來她就在電腦邊上。她對他很滿意，於是他們互相加了好友，用即時消息繼續聊天。
他把“匕首”抱到膝蓋上，“匕首”已經很大了，但他習慣專注的時候感到有它在身邊。屏幕光映在他的臉上，窗口跳出了一行字。
“你好，你為什麼叫星期三。”
——
樹林深處
夜晚來得很突然。
黃昏過後，天空立刻變得一片漆黑，似乎有一層看不見的陰雲籠罩在小鎮上空。街上又亮起彩燈，這裡的夜晚總是燈火通明，也許是光亮能夠驅散一些詭異氣氛的緣故。
“使者是什麼？”
“使者繼承了主宰的能力，或者也可以說他得到的能力近似於主宰。”
“據我所知，越強大的能力需要付出的代價也越高。”
“通常來說是這樣，但使者是個例外。”
“他不需要付出代價？為什麼？這難道不是違背了鐵則？”
“我們的能力，代價來自於自身的損失，有時是財物，有時是健康，或多或少的麻煩事。而使者剛好相反，他所需要付出的代價與自己毫無關係。”
“我不明白。”
“如果使者動用主宰的力量，就可能有一個人受傷，甚至死於非命。或許這就是主宰的態度，冷酷無情，像我們理解的那樣，鐵則不需要感情。”羅傑忽然以一個這樣年紀的男孩罕見的沉重口吻說，“如果你知道你做一個決定時，在某個不知道的地方就會有一個人因你而死，你會怎麼樣呢？”
“我不會做那樣的決定。”
“你不可能一輩子都不做決定，有時候……它就像那個無解的難題一樣，你必須去決定死一個人還是死十個人。”
路克斯說過他得到的能力只是個玩笑，如果羅傑沒有撒謊，他就對弗恩隱瞞了實情。只要他的話中有一句謊言，就難以保證整個對話的真實性。
“使者的能力真的會讓別人喪命？這個作為代價的人選又是怎麼決定的？”
“他有一個隊伍，通常是選擇排在第一位的人。”
弗恩猛然間想起了凱勒對路克斯說過的那句話——別讓我發現你的隊伍變長了。
那是什麼意思，什麼是隊伍？
羅傑沒有解釋，只是說要離路克斯的隊伍遠一點，安全的做法就是離他本人遠一點。這些話攪亂了弗恩的腦子，讓他莫名其妙地產生亢奮，直到羅傑走了很久，他仍然躺在床上無法入睡。後來他乾脆起來把初到這裡沒做完的事繼續做下去——對房子來個徹底大搜索。
喬伊·巴倫克的生活非常簡單，臥室整潔，書房卻有些凌亂，然而每一件東西看起來都很平常，毫無奇特之處。他在書桌最下面的抽屜里找到一個上鎖的金屬盒子和一張鋼筆畫的地圖。
地圖看起來有些簡陋，是小鎮的模樣，畫著警察局、加油站、珀利旅店、魔手餐廳……儘管線條十分粗陋，看起來卻很像樣。
弗恩用圖釘把它釘在書房的牆上，不知道喬伊·巴倫克花了多少時間才把這個小鎮徹底弄明白，每個地點都用紅色墨水標註。他發現在小鎮邊緣的位置有一片黑色痕跡，似乎是鋼筆漏墨了，但仔細看旁邊還有一行紅色小字。
“這裡以前有一條路，現在不見了。”
那是樹林深處遍地鐵夾後方的位置，弗恩覺得那裡一定深藏著什麼秘密，但“以前有一條路”的標註更引發了他的好奇。
一條路。
是通往外面的路嗎？
為什麼現在不見了。
如果想弄明白，就只有親自去看看。
他又仔細瀏覽了一遍地圖，發現小鎮有個便利店。這讓他想到一個更奇怪的問題：便利店的商品是哪來的？小鎮沒有工廠，日常用品和食物只能從外面運進來，那麼是誰送來的，送貨員進了小鎮後又怎麼出去？
這個疑問像是雞蛋殼上的一道裂痕，使毫無破綻的小鎮出現了一個缺口。
便利店的紅白色招牌寫著24小時營業，店裡仍然亮著燈。
弗恩推開門，看到擺得整整齊齊的貨架，櫃檯後面坐著個年輕人，正在低頭打瞌睡。貨架上的食物都很新鮮，表明一定有送貨車會往返小鎮和外面的世界。
他買了些必需品，付錢時那個打瞌睡的年輕人對他看了很長時間才接過他遞來的紙幣。弗恩發現他並不是在睡覺，而是在看櫃檯下的一台黑白電視機，電視裡正在直播當日新聞。
弗恩很意外地問：“這裡能收到電視信號？”
年輕人奇怪地看著他：“當然可以。”
“我想用一下電話。”
對方用下巴指了指櫃檯盡頭的那台電話機。
弗恩撥了亞歷克斯的電話，對面卻有個機器的聲音告訴他無法接通。亞歷克斯是個24小時待命的人，幾乎不需要睡覺，即使睡著了也會立刻接聽電話，晚上十點正是他最精神的時候。看來仍然無法和外面世界聯繫，只是能夠收到外界的信息讓小鎮生活看起來更真實，弗恩無法懷疑這是幻覺，幾天前正進行得熱鬧非凡的總統競選，今天終於到了最終揭曉結果的時刻。
他回到櫃檯邊對那個年輕人說：“我想要新鮮一點的牛奶。”
“哦。”年輕人說，“明天早上來買。”
“幾點？”
“八點以後。”
“謝謝。”
他決定提前一些，等送貨車來了之後就能搞明白它是怎麼離開的。回去時他又經過一個雜貨店，是那種鄉村小鎮常見的小店，捲簾門已經關上了一半，從裡面透出一點微弱的燈光。他過去敲開門，一個四十多歲的女人出現在捲簾門裡，棕色頭髮有些凌亂，很隨意地扎在一起。她穿著件粗布衣服，臉部輪廓很中性。
“我打烊了。”她朝弗恩看了一眼說。
“我想買點東西。”他解釋道，“我剛搬家，要重新布置一下房間。”
女人似乎對他的來歷不感興趣，把門打開一點說：“五分鐘，我不想太晚關門。”
“我會很快。”
女人放任他在店裡翻找，他買了雙棉紗手套，一把刀柄是木頭的小刀，一把花園用的鏟子和一個手電筒。給手電筒裝上電池試用的時候，他忍不住想起了羅傑。能夠隨時隨地發光很不錯，可如果要用憋尿來換倒還不如買個手電筒。
“你要釘子嗎？”女人忽然說，“我可以送你一盒。”
“我有釘子。”弗恩回答，“暫時還用不上。”
“哦，隨你。”
他只購買了必需的東西，對付目前已知的對手。手套和木柄小刀可以防止發燙，手電筒是夜間行動必備的工具。不知道為什麼，他覺得可能需要一把鏟子。至於如何對付芬克那毫無徵兆的腦部干擾，暫時還沒什麼頭緒。
今晚他要去找找巴倫克說的那條路，最好那些不懷好意的傢伙不要出現。
上一次進入樹林是白天，如果想秘密行動，夜晚總比白天好。
真奇怪，人們總是一邊恐懼黑暗，一邊又覺得黑暗中更安全。
他先回了一趟家，確切地說是喬伊·巴倫克的家，用超市買來的速食食品填飽肚子，然後關上燈，戴上手套，帶著小刀、鏟子和手電筒從窗戶爬出去。在這裡他不再是可以出示證件正當查案的警探，每個人都可能在說謊，每個人也都可能在暗中窺探他，伺機而動。外面的法律沒法制裁他們。
他按照白天的記憶來到遍地鐵夾的樹林裡，打開手電掃向糙叢深處。冰冷的黑鐵夾在光照下泛著冷光，雖然數量很多，但僅僅是擺放在那裡，只要小心一點，找到一條合適的安全路線並不困難。
弗恩在鐵夾群中穿行，這種事恐怕只有電視裡才會有，很戲劇化。不過他不敢掉以輕心，擔心還有別的不為人知的陷阱。幸好這樣的意外沒有發生，他用了將近半小時才走過鐵夾群，中途一顆石子碰到機關，鐵夾突然合攏的聲音比預想的還要驚人。
現在他終於安全地站在了樹林的另一邊，不知道什麼時候開始周圍瀰漫起一陣濃霧。
手電光在霧中穿過，照射到的也只是同樣的濃霧。弗恩確定喬伊·巴倫克在地圖中指出的那條消失的路就在這裡，或者說曾經在這裡。然而這裡卻實在是什麼都看不到，他轉頭看身後，小鎮通明的街燈也已消失在濃霧中，四周安靜得令人吃驚，仿佛是種絕對的安靜。不，這世上沒有絕對的安靜，除非是死亡，但是在這片奇怪的濃霧中他確實體驗到了這種近乎絕對的安靜。什麼聲音都沒有，甚至是自己的呼吸和心跳，濃霧像海綿吸水一樣吸收著聲音。
弗恩往腳下看時，忽然發現不知什麼時候，他已經走出了樹林，腳踩著的不再是茂密的糙叢，取而代之的是平坦堅固的路面。
他不禁疑心自己是否已經在不知不覺中走出了小鎮，或許這就是巴倫克所說的“路”。
路還在，只是被濃霧遮擋住了。
繼續往前走。
因為沒有參照，他不能確定自己是否一直走得筆直。忽然間四周傳來聲音，聽不清內容，他像身在一個嘈雜的咖啡館，又像聽了一段電台播放的讓人安眠的白噪音。這情景真是匪夷所思，他想，會不會再往前走就發現自己穿過一個時空到達地球的另一角，那裡還是白天，到處是人。
弗恩的手電筒光掃過眼前的迷霧，忽然看見一個令他毛骨悚然的東西。
那是個渾身漆黑的影子，看起來很像人，但又沒有四肢，腦袋快要掉了似的低垂著，如果不是那雙血紅的眼睛向上翻起，弗恩幾乎誤以為它沒有腦袋。