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這些報紙和雜誌並不固定，看來他只是隨手購買，沒有訂閱的習慣。
找到他猶如大海撈針。
“亞歷克斯想到了一個方法，模仿失蹤者的風格刊登一則徵友啟事。”弗恩說，“亞歷克斯就是我的搭檔。”
起初他們收到不少回應，也立刻排除了那些直截了當要求見面的人。可他們要找的那個善於隱藏的傢伙始終沒有出現。
直到六個月後的某一天，一封電子郵件引起了弗恩的注意。
從措辭和內容來看，寫信的人一定是個優雅體面的男士，沒有像其他急於求成的傢伙那樣在第一封信里就過多地表露自己打聽對方。
除了表明自己是在哪份報紙上看到的徵友啟事之外，信上只有簡短的一句話：望有幸與你相識。
弗恩說到這裡，忽然不知從哪裡傳來一聲慘叫。路克斯的臉色變了，關上燈對他做了個停止的手勢。他們一起安靜下來，傾聽著外面的動靜。路克斯輕輕走向窗邊，窗簾密不透風，他掀開一道fèng隙向外面的街道張望，弗恩也瞧了一眼。寂靜的街道上只有路燈亮得晃眼。
這時一個人影一瘸一拐地從小巷裡跑出來，弗恩認出了他，是羅傑。
他邊跑邊往後看，儘管看不清他臉上的表情，弗恩也能感覺到他的驚恐，似乎有什麼東西在追趕他。接著另一個黑影冒了出來，它渾身漆黑，眼睛血紅髮亮，四肢著地爬過街道。
弗恩只覺得胳膊和背上起了一陣戰慄，恐怖的記憶像海浪一樣撲來，他想起了樹林深處濃霧中的怪物。
路克斯放下窗簾轉身離開臥室，弗恩立刻跟上去。
“不要離我那麼近。”路克斯說，“別忘記我們的約定。”
“我沒有忘記，所以你不能出去。”弗恩把他擋在門口，“讓我去，如果我沒有會錯意，你是想救他的話，那就在這裡等我。”
路克斯冷靜下來，他知道自己在這個鎮上猶如瘟疫，人們對他避之不及，即使他想去幫助羅傑，結果也會很糟糕。
弗恩從客廳的牆角邊撿起一支高爾夫球棍，出門時他還在心裡想，為什麼會有一支球棍，這裡有高爾夫球場嗎？
外面沒有風，很安靜的夜晚。弗恩向羅傑逃跑的方向追去。羅傑的腿好像受了傷，沒能跑得很快，因此不一會兒就被黑色的怪物追上了。
羅傑驚恐萬狀地伸出手，向怪物發出一道刺眼的白光，怪物立刻退回黑暗中。
弗恩也被這突如其來的白光刺得睜不開眼。
“嘿，我看不見了。”他說，“把你的燈關上，鋼鐵俠。”
羅傑聽到他的聲音立刻有了反應，一瞬間，光亮熄滅了。弗恩往前走了幾步，舉起手中的球棍往那團黑影猛擊下去。事情沒那麼簡單，怪物的影子一晃而過，消失在視線里。
“後面。”羅傑大聲喊。
弗恩轉身揮出球棍，看見黑暗中晃動的紅色眼睛。距離這麼近，他把這怪物看得一清二楚，有那麼一瞬間他的心中產生了極度恐懼，腎上腺素瘋狂分泌，渾身泛起冷汗。它有一張古怪的臉，看起來有點像人，但嘴裡長滿獠牙。在這種難以描述的恐懼之中，弗恩甚至覺得在哪見過這張臉。這個念頭一晃而過，他握著球棍的雙手毫不猶豫地揮動起來，力氣之大連自己都有些吃驚。球棍頂端砸中了怪物的眼睛，它發出恐怖叫聲，張開血盆大口。弗恩收回棍子又往它的嘴裡捅去，它的爪子在他眼前划過，又驚又險，但他終究是快了一步把它打倒在地上。
弗恩飛快抬腳踩住它，對它的掙扎和慘叫無動於衷，那張像人一樣的臉孔扭曲著，紅眼睛向外突出。弗恩用球棍搗穿了它的頭顱，聽到噗一聲，黑色的膿液流了出來。
他輕輕喘著氣，鬆開腳等了一會兒。怪物的屍體沒有動，但這太詭異了，他相信在這個小鎮上發生什麼怪事都有可能，死而復生也不稀奇。
然而怪物始終沒有活過來，最後化成一片黑色的污水，散發出一種下水道似的腥臭味。
他回過頭去看著坐在地上的羅傑。
羅傑捂著腿，血正從他的指fèng之間不停地冒出來。
“你還好嗎？”
“它咬到了我的腿。”羅傑驚魂未定地看著他，“謝謝你，克拉克警官。”
弗恩把手伸給他，羅傑拉著他的手艱難地站起來。
“能走嗎？”
“勉強可以。”羅傑皺著眉，冷汗順著臉頰往下流淌。
弗恩讓他搭著自己的肩膀，把他從地上扶起來。羅傑尷尬地望著自己濕透的褲子，一股尿臭味傳來。他解釋說：“這不是害怕……”
“我知道。”弗恩理解地說，“你可以借用我的浴室。”
第13章 朋友
他把羅傑帶回家，進門時路克斯在客廳望著他們。羅傑的身體一下僵硬起來，似乎因為他的存在而感到擔心和不安。
“我去找藥箱，你在沙發上坐一會兒。”弗恩對他說，接著向路克斯看了一眼，路克斯只是點了點頭，並沒有過來幫忙。
“我還是先去洗乾淨。”羅傑對自己身上散發出來的氣味感到羞愧，一瘸一拐地去浴室清洗了一下才回到客廳的沙發上。
弗恩找到了醫藥箱，裡面有鎮靜劑、止疼藥、麻醉劑、抗生素，還有用來進行簡單手術的工具。該有的一應俱全，不知道巴倫克為了什麼而準備這些東西。他為羅傑擦乾傷口，發現他的腿上被撕開一道口子，表面有啃噬的痕跡，足有四英寸長，可怕地向外翻著。
fèng合傷口時，羅傑面色蒼白，忘了還有另一個人在場。路克斯坐在沒有燈光的角落裡，羅傑直到打完抗生素才想起他的存在。也許他從沒有和路克斯共處一室，氣氛一時間變得十分古怪。
弗恩拍了下他的肩膀說：“好了，在你睡著之前最好跟我說說那是什麼怪物？”
羅傑還沒回過神來，麻醉劑讓他有點反應遲鈍，他用了很大的力氣才說出一句完整的話：“那是恐怖大王。”
“什麼？”弗恩又向黑暗中的路克斯看了一眼，“你知道那是什麼？”
路克斯的眼睛仍然明亮，聲音卻低沉著說：“那也是代價的一部分。當某個人使用能力超出了自己所能承受的極限，或是過程中不幸死去，總之他應當支付給主宰的代價不能兌現，就會化身為怪物，以完成鐵則。”
鐵則不可違背，也沒有漏洞。
“這麼說，是有人死了嗎？”弗恩意識到這一點。
“也不一定，有可能是以前死去的人遺留下來的。”羅傑還在發抖，剛才的經歷對他來說太可怕了，“我很怕狗，恐怖大王會變成你最害怕的東西，平時它們會躲起來，只在晚上出沒，所以小鎮總是亮著街燈。”
“但它還是可以被幹掉的，別怕。”弗恩在他的腦袋上蓋了條毯子，“今晚你就睡在這裡，等天亮再回去。”
“謝謝。”羅傑又向路克斯看去，後者始終沒有和他說話，並很快轉身走向了臥室。弗恩也打算離開，羅傑看到路克斯走開後輕聲叫住了他。
“他為什麼會在這？”
“因為我們剛才在聊天。”弗恩回答。
“我告訴過你，他是……”
“我知道，他是使者。你應該睡一會兒。”弗恩朝他做了個別擔心的手勢，羅傑將信將疑地躺在沙發上，今晚他准得失眠。
弗恩回到臥室，關上門，路克斯坐在床邊看著地板。
“羅傑嚇壞了。”弗恩說，“他不是怕你。”
“你也覺得他怕我。”
“他更怕恐怖大王。他看起來個子不矮，其實還是個孩子。”
不知道為什麼，弗恩忽然覺得他前所未有的脆弱，似乎在這個小小的臥室中，他終於決定放下冷漠強硬的偽裝，重新變回那個和好友一起露營的年輕人。
弗恩來到他面前，彎下腰，雙手捧住他的臉，讓他抬起頭來。
“看著我。”他說。
路克斯的鬍渣好像更長了，讓他的臉看起來十分憔悴，他的眉間緊皺著，綠色的眼睛憂傷而無奈。他願意讓人看透就夠了，也許他走出房門又會變成那個冷冷地看著羅傑的災厄和死亡之神，但只要此刻他願意流露自我就足夠了。
弗恩看著他，知道自己應該這麼做，他對路克斯說：“我們是朋友，不是嗎？我不在意排在你的隊列之前，即使有一天有可能會因為一些不得已的原因而受傷害，但我知道那一定不是你的本意。”
路克斯緩慢而輕微地點了點頭。弗恩能看出他內心的痛苦，後來不知道為什麼，他的眼角出現了一滴眼淚。弗恩剛想用拇指替他擦掉，但他一眨眼，眼淚就滑了下來。路克斯自己抬起手擦掉，這讓弗恩意識到自己剛才想做的動作有些過分親密，他對待路克斯的態度有時像在哄孩子，可眼前是個高大英俊的成年男子，不需要他彎下腰像對待七歲的克蘭一樣營造一個安全環境。
“不如我們來繼續聊天。”弗恩鬆開手，讓氣氛不那麼曖昧，“剛才我看到那怪物的臉，不知道是不是錯覺，它的樣子讓我覺得有點眼熟。”
“是不是和你曾經有過的一段不愉快的經歷有關？”
“我只看了一眼，它死後就化成了黑水，如果羅傑說的沒錯，恐怖大王會變成我們害怕的樣子，那多半是和我經手過的哪個案件有關係。”
“比如那個星期三殺手？”
弗恩回憶了片刻，眨了一下眼睛說：“但我不太記得他的長相，他的模樣幾乎沒什麼讓人印象深刻的地方。”
“你還沒有把故事講完。”
“你想接著聽？要是你今晚住在這裡，我可以繼續說。”不能讓他一個人回到加油站外面的長凳上睡覺，那未免太可憐了。
“說吧。”路克斯回答，聲音聽起來像是嘆息。
弗恩接著講那個故事。
虛構的單身媽媽米莉亞、妮娜、貝琳達分別在三份報紙和四本雜誌上刊登了十幾條徵友啟事，幾天後弗恩和亞歷克斯從一堆回信中排除了大部分——那些留下真實地址的信件。
一封電子郵件最終被留下來。發信人加密了來源，這對一個想要交友的人來說未免有些太謹慎。
弗恩給他回了信。隨後過了一周之久，收到一封新郵件。
他的用詞非常溫柔，又很有幽默感，而且沒有立刻提出唐突的見面要求，願意先書信往來，這會讓人感到很安全也很友善。亞歷克斯做了個小小的調查，將那些回信給單身女性閱讀，讓她們對寫信者做出評判，七成以上的女性認為他非常有魅力，並願意和他深入交往。