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“不，不行。”
“難道你知道會是什麼結果？”
“我不知道。”路克斯說，“你為什麼會動這麼可怕的念頭？”
他皺起了眉，儘管沒有發火，可就連羅傑都看出他在生氣。
弗恩說：“也許這是唯一的辦法。”
路克斯牢牢地盯著他。弗恩也沒有繼續說服他，羅傑終於察覺到現在不是他問怎麼回事的時候。儘管他心中萬分好奇，也不得不識趣地站起來說：“我去看看蓋奇有沒有好好在外面望風。你們可以慢慢談，不要吵架好嗎？”
沒有人回應，羅傑憂心忡忡地轉身上了階梯。
他真的很怕他們會突然爭吵起來，那就像看到一件完美無缺的藝術品被破壞一樣讓人揪心。
羅傑走後，路克斯仍然一動不動地望著弗恩。
“抱歉。”弗恩輕聲說。
在他道歉的一瞬間，路克斯緊繃的身體放鬆下來，目光卻十分複雜，混合著擔憂、恐懼、心疼、責備還有愛。
“我應該先和你商量一下。”
“不，你可以自己做決定。”路克斯說，“如果你覺得那是對的。”
弗恩走過去擁抱他，這是個不帶任何多餘意味的擁抱，純粹而乾淨，像孩子們的親吻，像寂靜遠方隱約傳來的鐘聲，像光著腳才能進入的家，觸動了彼此心中的聖地。
“別擔心，我不會去冒不必要的險。”
是的，但他也不怕冒險。路克斯了解他。雖然每個人終其一生都不可能了解另一個人甚至自己的全部，但能夠了解一部分也足夠了。
“從沒有人做過這樣的嘗試。”路克斯說，“我不確定你的方法會不會起作用。”
“所以我們得先試試。”
路克斯輕輕拍了拍他的背，沒有碰到那個醜陋的傷口。
他說：“我並不完全是因為害怕你承受痛苦才反對。”
“我知道。”
“你真的知道嗎？”
“是的，我知道。”
“我是個自私的怪物。在那場可怕的災難之後我就明白了。”路克斯說，他的語調像一隻滑翔的鳥，輕盈、穩定，在空氣中留下了看不見的痕跡。這種平和溫柔的語調撫慰了弗恩的心，讓他也更平靜。
“我害怕的只是自己會痛苦。”路克斯接著說，“無論是你還是C，隊列里的每一個人付出代價我都會萬分痛苦。我要怎樣才能擺脫這樣劇烈的痛苦？弗恩，人能忍受的痛苦的極限在哪裡？”
弗恩和他分開，雖然他也被剛才那種毫無雜念的專注的擁抱開啟了心中的秘門，讓他心生敬畏充滿感激，但他還是要看著路克斯的眼睛說話。他清澈通透的綠眼睛這麼惹人喜愛，像一片陽光下的湖水。
“我們忍受痛苦當然會有極限，就像過山車，在到達最高點時，心中會有恐懼和激動，但我們不會在那裡停留太久。”弗恩說，“我會告訴你我的極限在哪裡，你也可以告訴我，這樣我們就不會超過那個最高點，安全地回到地面了。”
“你總能輕而易舉地說服我。”
“因為我會先說服自己。”弗恩說，“聽著，路克斯，我們一定要離開這裡，不管這是夢還是主宰的雪景球，我們都要回到正常的生活中去。”
“好吧，你打算什麼時候試驗？”
“這得看她什麼時候願意接受邀請。”
“真希望她不要。”路克斯說，“真希望你沒來這裡。”
“這是你的真心話嗎？”弗恩問。
他的職業就是探尋真相和提問，路克斯只好承認那不是肺腑之言。
“我很高興你來這裡。你改變了一切，你就像故事的主角，作者不停地給你找麻煩，可你總能找到解決的辦法。”
“要是真有這麼個作者，現在一定很頭疼，因為給我找麻煩就是在給自己找麻煩。”
說到這裡，羅傑又回來了。
他看起來有點緊張，似乎有很重要的事要說，可看到他們時首先想起來問：“你們和好了嗎？”
“我們又沒有吵架。”弗恩問他，“有人來了？”
“是的，你真的要讓她進來？萬一她是個jian細，萬一她的同夥躲在周圍怎麼辦，我可以裝作你們不在這裡把她趕走。”
“那你就不該這麼鬼鬼祟祟地下來通風報信。”弗恩說，“讓她進來吧，我已經等了很久了。”
艾米麗帶來一份雙人份的雞肉飯，這讓路克斯和弗恩都深感意外，因為她看起來一點也不像個會給別人送禮物的人。弗恩已經算得上是魔手餐廳的常客，也從沒在艾米麗的臉上看到過任何表情。在這個小鎮上確實沒什麼值得高興的事，可她的性格也未免太冷漠了一些。
她沒興趣打招呼，反倒緩解了不易察覺的尷尬。
他們立刻就進入了正題。
艾米麗的能力是生存。
“生存具體是指什麼？”
“就是活著。在我給你的時間裡。”
“打個比方，如果我在你給的時間裡被槍擊中會怎麼樣？”
“你不會死。”
“也不會受傷？”
“不會，因為受傷本身就是致死的原因。”失血過多、內臟破裂都會讓人步入死地。
“時間結束之後呢？”
“時間結束就恢復到進入時間之前的狀態，而你在生存時間裡受到的一切傷害都會抵消。”艾米麗說，“它不能治癒絕症，一個瀕死的癌症病人在時間內可以一直活著，時間結束就繼續按照原來的病情惡化直至死去。很簡單，進入前是什麼樣，結束後也是什麼樣，但在時間之內，一切受能力影響，你會是個不死身。”
弗恩明白了她的意思：“這個能力的範圍能有多大？不需要你在場嗎？最長能維持多久？”
“無限大，永恆。只要我給了你時間，不需要我在身邊，除非我死了，時間一直有效。”艾米麗的目光很平靜，仿佛並不是在說一件不可思議的事。
弗恩和路克斯沒有覺得驚奇，連羅傑都表現得很鎮定，理論上來說，任何能力都可以是無限大，永久性，但鐵則為無窮無盡設置了條件，艾米麗要為這個可以永久存在的永生之時付出情感作為代價。
“你會失去什麼？”
“一些不值錢的感覺。”她用了感覺而不是感情，似乎覺得無所謂。弗恩忍不住想，這是不是也是她情感缺失的一種表現。但她現在在他們的面前，自願幫助他們，無疑是情感在起作用，否則她不會偏向他們，不會站在任何一邊。
“我不會要求太久的時間。”弗恩說，“人的情感很珍貴，不要隨意付出太多。”
艾米麗冷漠地看著他們：“還有一件事你必須知道。”
“什麼事？”
“雖然在時間內不會死也不會受傷，但傷害產生的痛苦仍然存在。”
“我知道。”弗恩說，“路克斯告訴我了。”這也是路克斯不想讓他嘗試的原因，不能想像一個人去忍受致命傷帶來的劇痛。
羅傑說：“是不是就像凱勒讓金屬發燙一樣？雖然會有滾燙的感覺，卻不會真的受傷。”
但路克斯擔憂的不止是受傷和死亡，他擔心的是疼痛本身。他說：“太劇烈的疼痛也會造成傷害，極端的痛苦會讓你分不清真假。”
他仍在試圖勸阻弗恩實施這個計劃，艾米麗卻說：“沒關係，時間之內任何危及生命的可能都會消除，你的頭腦會非常清晰，心裡明白這些痛苦不會真的傷害到你，它保護你的一切身體機能不受損傷。”
路克斯皺著眉，弗恩伸手按了一下他的肩膀。如果可以他也希望自己擁有艾米麗這樣的能力，給路克斯一點時間，消除他的憂慮。
很遺憾，他沒有。
但是，奇怪，路克斯確實因為被他按著肩膀而鬆了口氣。
第29章 夜幕者
夜幕者站在路邊的陰影里。
今天是陰天，太陽虛弱地發著光，街上幽暗而陰冷。
夜幕者不是個喜歡出門的人，尤其不喜歡白天。他的打扮在這個詭異的小鎮也算得上古怪。他穿著件黑色長風衣，戴著手套和帽子，這還不夠，他用一條深灰色的圍巾裹住整個頭部，只露出一雙眼睛。因為眼睛隱藏在帽子的陰影里，因此就算在光線最好的正午也只能看到兩個發光的眼球。
很少有人見過他的真面目，他被人周知的一個身份是守衛中的一員，可即使是守衛們也只在碰面時見到他獨自坐在角落裡。
“他得了黑夜病。”
醫學上沒有這種病，這是在知情人之間傳遞的流言，是他們給他與眾不同的代價取的一個“綽號”。
他站在路邊，看著空無一人的街道，這樣的蕭條景象讓他分外安心。中心廣場對面的小巷裡吹過一陣冷風。在過去的日子裡，在小鎮之外，無人的小巷是他最好的朋友，也是他唯一的歸宿。他走到牆角，望著地上一片深褐色的痕跡。螞蟻在地上爬行，夜幕者用戴著手套的手趕走它們，摸了摸那片污跡。雖然已經過了很久，但在陰冷潮濕的小巷裡，這片可疑的痕跡仍然帶著些粘稠。他往下拉了一點裹住臉頰的圍巾，露出鼻尖，聞了聞手指上的氣味。
小巷裡的光線非常微弱，他只是把臉頰露出一點，可依然能感覺到什麼東西在臉上飛快移動，爬向身體的其他部分。“它們”害怕光，一點點光也會讓“它們”驚慌失措。
夜幕者重新掩蓋住自己，站起身來離開。
他沿著空曠的街道徒步而行，其實他不喜歡那個叫斑馬的酒吧，因為它在小鎮的東面，他很討厭光源升起的方向，但酒吧本身很符合他的要求，黑暗、陰森、迷幻、邪惡，所有人都不懷好意。
酒吧門口的人看到他，心照不宣地讓開一條路，好讓他走過去。其中一個為他推開門，他既不說話也不點頭致謝，其他人對他的怪癖都已習以為常。
門後面有一道黑白相間的走廊，通向一個人造地獄，稀少的空氣混合著煙味和酒氣，反覆重播著一首旋律古怪又神經質的搖滾樂。酒吧里幾乎沒有光，這也是夜幕者願意參加守衛們的集會的原因之一。
他走進另一道和走廊一樣漆著斑馬條紋的門，門後的房間裡已經有好幾個人，凱勒也在場。