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“你沒有幹掉他嗎？”他問弗恩。芬克和凱勒被打倒的樣子至今讓他膽戰心驚，生怕自己也遭到同樣下場。
“沒有，難道我看起來像個殺人狂？”弗恩冷冰冰地看他。
艾伯特覺得很像，但他不敢這麼回答，即使沒有代價在身，他也不是弗恩的對手。
“不。”他十分勉強地擠出一個笑臉，“我覺得，你是個……挺好的人。”
“跟我來。”弗恩嚴厲地警告他，“別讓我發現你半路跑掉。”
艾伯特的笑容僵化在胖臉上，不情願地挪動著腳步跟在弗恩身後，看起來簡直像個正要被執行死刑的犯人。
弗恩帶著他走進魔手餐廳，艾伯特從門口擠進來。他不是個受歡迎的客人，人們可能會懼怕為非作歹的凱勒，可對於一個跟屁蟲，有的只是厭惡和鄙視。
艾伯特吃力地挪到卡座上，弗恩為他點了幾個不同口味的漢堡。艾米麗打量著他問：“新朋友？”
“不，我會請朋友吃招牌雞肉飯。”
“哦。”艾米麗不感興趣地走開了。
艾伯特飛快地吃掉了兩個漢堡，臉上的表情顯得更輕鬆了。
“克拉克警官。你知道這世上最恰到好處的是什麼？”他塞了一嘴麵包和肉餅自問自答，“就是地球上的重力，剛剛好。”
弗恩不想和他討論這個問題。艾伯特準備吃第三個漢堡時，他開始提問：“凱勒究竟想幹什麼？”
艾伯特嚼著嘴裡的東西望著他。自從落單之後，他的態度就有了轉變，對弗恩刻意迎合討好。
“你是指哪方面？”
“他綁架路克斯的真正目的。”弗恩始終耿耿於懷，認為事情並不像凱勒當初咆哮的那麼簡單，甚至覺得那不是他一個人的主意。
“他想試試路克斯是不是真的不敢用能力。”艾伯特說。
“可他看起來不像這麼有鑽研精神的人。”
“也許……他害怕，他不想有使者存在。”
弗恩臉色嚴峻地看著他，把他面前放著漢堡的餐盤移走了。
艾伯特在他的注視下渾身不自在，沒一會兒就敗下陣來。
“好吧。”他無奈地壓低聲音說，“要是他們知道，沒準我會像老沃倫一樣被幹掉。”
“他們是誰？”
“他們是守衛。”
“你呢？”
“守衛的……跟班？”艾伯特不太確定自己的身份，“凱勒沒有開玩笑，他是真的想得到使者的能力。”
“使者的能力能轉移嗎？”
“我不知道，但守衛們認為可以。這種想法在他們之間很流行，使者的能力僅次於主宰，無限接近於主宰，與主宰唯一不同的是不能逾越鐵則，不能違背能力需要付出代價的規定。除此之外沒有什麼辦不到的。”
“你是說，路克斯可以把能力轉移給別人？”
“雖然沒有人試過。使者畢竟是使者，如果他不在乎代價，這裡沒有人是他的對手。”艾伯特猶豫了片刻後說，“在你來之前是這樣，現在不同了，人人都知道你們是一對。呃抱歉，我是說，你們是關係很好的朋友，死黨，摯友，總之他的代價有了具體的目標。這樣凱勒和守衛們就有了籌碼。”
弗恩不用他說明就明白了。
路克斯是使者，他不是，他的能力僅僅是變出一支筆。守衛們真正的目標不是路克斯，而是他的代價。凱勒冒了這麼大的風險，是為了確認路克斯有多在乎排在隊列之首的他。現在他們都可以確定了，無論做出什麼樣的犧牲，路克斯也不願讓弗恩代償。
“我想你得加倍小心。要是你被抓住，被他們用來要挾使者轉移自己的能力就慘了。”
弗恩說：“轉移使者的能力也需要付出代價。”而且想必這種代價非常驚人。
“對，你一樣會死。”艾伯特肯定地說，“不過如果有人的能力可以不讓你死呢？”
到了這樣的地步，路克斯一定會同意交換，他從來就不想要使者的能力。
“但這只是一種理想的交換方式，也有可能使者的代價優先於其他人的能力，這樣你還是會死。不過只要得到了使者的能力，誰又會在乎你們的死活。”艾伯特說完之後才自覺失言，十分彆扭地朝弗恩笑了笑。
弗恩把漢堡還給他：“他們打算讓誰來接受使者的能力？總不可能像分贓一樣分給每一個參與的人。”
“我不知道，但他們肯定有個人選。”艾伯特說，“他們不會告訴我，真的。”
“守衛們平時在哪裡見面？”
“我只知道一個地方，凱勒也不會把所有事都告訴我。小鎮東面有個叫斑馬的酒吧，有時候他們會去那裡喝酒聊天，不過不會談什么正事。如果有要緊事，他們就鑽進酒吧後面的地下室去。”
“你見過的守衛有多少人？”
“十來個，有些我不太能確定。”
“知道名字嗎？”
“有幾個知道，還有幾個只是見過。”艾伯特為難地說，“克拉克警官，我只是個跟班，恐怕幫不了你什麼忙。”
“我這裡有一份名單，把你知道的人勾出來。”弗恩從口袋裡拿出一張紙，上面是他和路克斯整理出來擁有殺傷能力的危險分子。
“我想不起那麼多名字。”
“你必須想起來，我不是在求你想。”
艾伯特愁眉苦臉地看著一長串名字，攤開雙手說：“我沒有筆。”
“我有。”弗恩給了他一支筆。
第23章 交鋒
艾伯特能夠想起來的名字有十一個，包括威利·史蒂文在內。
弗恩收好名單，把買來的食物全都送給了艾伯特，這樣他就可以在自己藏身的小窩裡躲上好一陣。
離開餐廳後，他去另一家便利店重新採購，然後抄近路回家。
一路上他都在想著轉移使者能力的事。這到底是個可行的計劃還是守衛們的異想天開，他得去找路克斯確認一下。當他走到家門口時，忽然覺得被一種莫名的緊張感籠罩著，他不知道自己什麼時候有了這樣敏銳的感覺和視覺，似乎看到有個黑影在樓梯下一閃而過。喬伊·巴倫克的家在二層，樓下是門房和空置的房間。
他內心警惕著，托住紙袋底部的手已經悄悄握著格洛克手槍，表面卻一副若無其事的輕鬆模樣。
儘管已經有了提防，弗恩也明白如果遇到的是像芬克那樣可以影響人大腦的對手，警惕和手槍都不會有作用。在這種明知有危險的情況下，他還是走了進去。樓梯咯吱作響，當他往上走第二格台階時，從轉角的陰影里伸出一隻手按住他的脖子。
弗恩感到一陣冰冷，那隻手按在他的後頸上，立刻讓他想起老沃倫的屍體。他來不及躲避，索性整個人向後摔倒，和偷襲者一起滾下樓梯。大概是背脊受到撞擊，那人的手挪開了，弗恩立刻轉身抓住他的手腕。紙袋已經不知掉到哪裡，幾個蘋果正在四處滾動。弗恩的槍口對準他，忽然間，一聲尖銳的破空聲在耳邊響起。他感到臉頰一陣疼痛，像被子彈擦過似的。
那人的另一隻手舉了起來，弗恩移開已經瞄準的槍口，對著他的手臂開了一槍。
沒有警告，只有槍聲，他已經決定在小鎮上絕不再有任何猶豫和警告，不再說“警察，別動”，也不再宣讀任何權利。他飛快地習慣了用小鎮的方式解決問題。
偷襲者大聲慘叫，弗恩在這個過程中出了一身冷汗，卻沒有想像的那麼驚險。現在形勢對他有利。
“威利·史蒂文。”
“……你認識我？”這個人過了好一會兒才開口說話，弗恩知道除了疼痛，那是他在償還代價。
“這是我們的初次見面。”弗恩說，“我不認識你，但我知道你是殺害沃倫警官的兇手。”
“看來你做了不少功課。”威利·史蒂文喘著氣，勉強擠出一個詭異的笑容，“那你有沒有想過，殺害老沃倫和放那兩個蠢貨出來的不只我一個人。”
弗恩的心狂跳，沒有片刻猶疑地扔下他，撲向牆角。這是比槍戰更險惡的環境，但是周圍並沒有其他人。弗恩的神經緊繃著，忽然間他感覺到一雙手抓住了他的頭髮，在他還來不及反應的瞬間，猛地向牆上撞去。
血立刻就流下來，劇痛帶來的暈眩感幾乎要讓他昏厥，弗恩知道一旦失去意識就全完了，他強迫自己忍受住疼痛，握緊拳頭保持清醒。第二次撞擊時，他找到了反擊的機會，沒讓對方得逞。雙方僵持了片刻，弗恩舉起右手向背後開槍。抓著他的手鬆開了，弗恩轉身去看，背後卻是空的。
那是一雙男人的手，強而有力，連手指都充滿暴力。弗恩迅速地回憶守衛名單，想找出有隱身能力的人。
坎普·尼爾森的名字出現在他的腦海。
這是個難纏的對手，弗恩環顧四周，在地上翻滾的史蒂文已經忍住了疼痛再次舉起沒有受傷的手對準他。弗恩抬起腳把他徹底踢暈過去。
不要猶豫。他繼續告誡自己，這裡不是外面的世界，一秒鐘的猶豫都會萬劫不復。
現在他看不到敵人在哪，也不知道下一刻會從什麼地方冒出來。
不過好在尼爾森也要遵循鐵則付出代價，不可能在周圍潛伏太久。弗恩傾聽著四周的聲音，頭部遭受的撞擊讓他有種想吐的感覺，也讓他明白對方的力氣有多大。
就在這時，路克斯出現在樓梯上。他聽到槍聲匆忙趕來，弗恩向他大喊：“回去！”
路克斯立刻閃身躲回樓梯的轉角。
他們都聽到一個奇怪的聲音。
弗恩不知道尖銳的東西刺穿身體真的會有聲音，總認為那是電影裡才有的效果。可是那一瞬間他確實聽到了聲音，然後才是疼痛。他看到一截削尖的細鐵棍穿透了胸膛，他沒有感到詫異，而是立刻明白髮生了什麼事，只是這時身體已經不再受他控制了。
身後的人再次抓著他，他痛苦地跪倒在地，但是奇蹟般的，他沒有覺得呼吸困難。痛苦很強烈，也使他的頭腦格外清醒，連剛才撞擊造成的暈眩感也消失了。
“不需要什麼主宰賦予的能力，你也會讓我們明白什麼是代價。這是你說的對嗎？”
身後的人走到他左邊，弗恩看到了他，他從半透明的虛影變為實實在在的樣子。坎普·尼爾森的手臂上爬滿深深淺淺的刺青，每一次他消失身影，重新出現時身上就會多一道刺青。他看起來像一張孩子們隨意塗鴉的畫紙。