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老王二十二歲那年，天命堂由於貴財子的緣故，被指與長毛匪有牽連，一天夜間，數千清軍包圍了山頭，慘遭滅門，逃生者寥寥無幾。
心灰意冷
當年清軍陣中有多位其它門派的高人相助，以天命堂中諸人的能耐，居然也沒逃過大劫。
老王參與到戰鬥中，親眼目睹師傅被強弓射穿胸膛而死，然後魂魄又被敵軍中的高人打散，不復存在，從此乾淨徹底的灰飛煙滅。
幾位師兄弟眼看不敵，主動投降，卻被斬首，腦袋扔回來，身體卻留在了另一邊。
師叔祖和掌門與對方鬥法，明明已經占據上風，卻被清軍用洋槍開火打傷，最終命喪黃泉。
眼看無法再戰，老王爬到一棵大樹上，施展隱形術，坐在樹枝中度過了兩天兩夜，看著天命堂諸位先師苦心經營多年的產業被燒成一片灰燼和殘牆斷壁，同門一個個被殺掉並打散魂魄。
清軍撤走後，老王從樹上爬下來，從此心灰意冷，開始浪跡江湖，靠著所學過的道術四處賣藝，玩點小把戲之類賺點錢買東西吃，偶爾也幫人看相算命，或者看看風水什麼的，有時收人錢財幫忙抓惡鬼或者妖魔，但是這種事並不怎麼常見，因為那個時候研習過道術的人很多，這行當競爭頗為激烈，有的城鎮裡住著多位高人，連普通的遊魂都避之不及，不敢入內。
老王三十歲出頭時修道已經大成，遠遠超過師傅當年的水準，他琢磨自己如今的能耐恐怕不亞於天命堂掌門生前，適逢戰亂之後百廢待舉，暫時還算安定，於是開始雲遊四方，想要尋找失散的同門，最想找到的還是那位貴財子師叔。
如此遊蕩了幾年，一日來到長沙城，遇上兩湖都督出遊，一夥兵丁舉著寫有‘肅靜，迴避’字樣的大牌子開道。
老王站在人群之中看熱鬧，很想見識一下，這位大官長什麼樣。
一乘十六人抬的大轎子招搖過市，誰都知道大官就在轎子裡，可是隔著厚實的布簾，無法看到。
大官後面的隨從當中，老王突然看到熟悉的一張面孔，許多年了，這張臉跟畫像上的貴財子師叔沒有什麼不同，歲月仿佛沒有留下任何痕跡。
如今的貴財子師叔騎了高頭大馬，從服裝和頂帶花翎看，大致屬於參將或者千總一級，官銜不算很高。
隊伍里沒看到其它的師叔和師兄，當年投靠貴財子的人前後有十幾個，想來不至於全都死於戰火，總應該活下來幾個吧。
神交
老王怎麼也想不明白，當年貴財子是洪秀全的謀士，按說應該是朝庭的清剿對象，如今為何成為大都督的手下，並且混得很不錯的樣子，這事太莫名其妙了。
騎在高頭大馬上的貴財子同樣也看到了老王，雖然兩個人此前未曾見過面，但是修煉同一種道術導致身上散發出的氣場和輝光卻證明了雙方的身份。
據說貴財子主修長生術，其它所學範圍甚廣，尤其擅長起屍術以及控魂術和天魔音，入門僅二十幾年，修為卻已經不亞於幾位九十歲上下的師叔祖。
老王主修的同樣是長生術，兼修降妖驅邪滅鬼和相術。
此刻兩人相遇，就算閉上眼睛也能夠感應到彼此身上的相近的能量場，一些奇妙的感覺不受控制地出現，無形的聯繫出現在相互之間，雙方都有幾分精神恍惚，仿佛飄然入夢。
貴財子咧嘴淺笑，身體在馬上搖晃了幾下，差點摔下來。
雖然初次見面，此前卻已經神交多次。
老王進入天命堂之前一年多，貴財子已經下山前往廣西，到太平軍中做了謀士，憑其出色的本領，獲取了洪秀全的信任。
後來投奔貴財子的師叔和師兄必然談起過福壽子這位天賦出眾的小師弟，而在天命堂那邊，老王每天都會看到貴財子師叔的畫像，因為畫像就掛在餐廳內，放下飯碗一抬頭便可看見。
貴財子朝老王點頭，目光中似乎有很多話要說的樣子，稍後，這位參將低頭對一位隨從交待了什麼，只見隨從離開隊伍跑過來，對老王說參將大人邀請今晚黃昏時分到府上用膳，而這位隨從會在大門口等候。
老王說一定準時到達，隨從恭敬地行禮，然後告退。
老王對於這位傳奇人物一般的師叔充滿了好奇，一直以來都抱著複雜的心態，不應當憎恨還是欣賞貴財子。
天命堂被滅門當然與貴財子有關，如果這位小師叔沒有加入太平軍，估計就不會有後來的事。
但是其它的同門會不會做同樣的事也很難說，許多師叔和師兄弟都有追求功名和個人成就的念頭，就算沒了貴財子，想必也會有其它人投身洪秀全陣營充當相同的角色。
此時有緣相聚，當然要去赴宴，至少得把師門遭遇的不幸事件如實轉告。
貧困潦倒
由於無所事事，老王還沒到黃昏時分就提前到達參將府大門外。
離開客棧之前，他換上自己最好的一套衣服，原打算買點什麼見面禮，後來卻發現全部銀子加一塊還不足二兩，其餘僅有幾十個銅錢，猶豫再三，還是放棄了這個想法。
同樣是修道之人，瞧貴財師叔混得風生水起，而自己卻有些貧困潦倒的味道，老王不禁嘆息，覺得自己一身好本領卻得不到賞識，實在遺憾。
有一事老王始終搞不明白，據師傅說，修煉天命堂的長生術，必須遵守戒律，每年春節之前把當年所賺到的錢財必須全部花光，實在花不了的話就施捨給乞丐或者窮人，或者到賭場輸個精光，總而言之，不得留下隔年錢財，否則會前功盡棄，苦苦積累的修為消失掉大半。