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甄子齊嘆道：“我也不知道究竟是哪來的山神。我從小生長在此地，過去從未聽說過這裡有什麼山神。就是四年前的一天，這裡突然發生了地震，沁堯山上不知怎麼的聚攏了濃重的雲霧，甚至傳來野獸嘶吼。自此之後，就時長有百姓遇襲或是被害。後來有人說是山里住進了一個山神，每個月都要我們進獻一名童女，否則就讓所有人都不得安寧。”
“最初官府派了差役上山查看，結果那些差役全都死在了山里。後來也就沒人敢去了，再後來，每個月就都要送童女入山給山神享用了。”甄子齊回頭去看小甄兒，眉宇之間滿是惆悵無奈，幽幽道，“這次終於輪到了小甄兒，逃不掉了。”
“四年前？四年前的什麼時候？”郁暘涎問道。
“春天，也就是這段時間前後。”甄子齊忽然向郁暘涎下跪道，“小兄弟，不是我這個當父親的無情，實在是城中百姓都為那山神所累，我們如果反抗，只會死更多的人。現在你將小甄兒帶回來，已經觸怒了山神，還是快快將她送回去，免得他下山傷人。”
郁暘涎回頭，見小甄兒經歷一夜逃命，此時已在孟氏懷中熟睡。他心有感觸，與甄子齊道：“小甄兒既然回來了，不如就讓她暫時留在家中吧。我另有好友此時正在沁堯山中查看情況，稍後我會前去與他匯合，待核實之後，再回來告知你們，如何？”
甄子齊仍不放心，但孟氏如今正滿眼戒備地看著他，他也不想再因為這件事影響到他與孟氏之間的夫妻感情，便只得妥協。
郁暘涎告別甄家之後遂趕回了沁堯山，洛上嚴果真已在等候。
“怎麼樣？”郁暘涎問道。
洛上嚴眉頭緊蹙，看著此時隱沒在夜色中的沉穩大山，道：“必定是藏有古怪的，但一時間還探不清楚，怕是要在桂陵多留一些時日了。”
郁暘涎取出司妖羅盤，羅盤指針正指著沁堯山山頭的方向，他與洛上嚴彼此相顧，面色沉沉道：“正是此處。”
“此時敵暗我明，不宜操之過急。先歇息一晚，天亮之後再作打算把。”洛上嚴道。
郁暘涎唯有同意，就此與洛上嚴一同找了個落腳之處。待天光亮起，他與洛上嚴入了桂陵城，首先去了甄家。
還未走近，郁暘涎便發現甄家門外圍攏了不少人，還伴著哭聲，正是孟氏和小甄兒的聲音。原來是鄰居發現了小甄兒從沁堯山逃了回來，未免官府追究和山神動怒，他們要將小甄兒再度送回山里。而孟氏比昨日的態度更加堅決，抱著小甄兒如何都不肯放手，嗓子都已經喊啞了，仍在想眾人哀求不止。
世人自私醜惡在此時暴露無遺，幾乎所有的人都在圍攻那對緊緊抱在一起的母女，為了自身平安，不惜犧牲無辜孩子的姓名。
“每家每戶有女兒的，遲早都要獻去給山神。往年不都是這樣過來的，甄家嫂子，你就放手吧。”
“可不能因為你一個人的女兒還還得大家都遭受橫禍，山神真的發怒，後過不堪設想。”
“再遲一點送回去，怕就真的來不及了。”
沒人在乎此刻狼狽無助的母女，只因為這樣的命運已經被認定是所有人都要經歷的，只是放棄一個孩子，卻能換得其餘人的平安，哪怕再心痛，再不舍，忍住了這份感受，自然也就熬過去了。
這樣的場景看來殘忍，又透著深重的無奈，對於這些普通人而言，超越人力的力量便是他們無法抗衡的存在，唯有不斷地低頭和順從，才能獲得繼續生存的權利。他忽然有些明白為何太虛家的弟子被要求避世修行，正是為了隔絕這種牽累，專注在自身的提升與修煉上，真正做到心無旁騖。
“各位聽我一言。”洛上嚴上前道，“小甄兒是在下從沁堯山帶回來的，若是觸怒山神，也是我的罪責。”
“你是什麼人？你的罪責？我們這裡這麼多人的性命，你就放下這一句話，豈不是笑話！”
洛上嚴不作解釋，只是看著那發問之人，眸光深沉。那人被這白面黑瞳的少年看得有些心驚，身子不由發起顫來，卻突然聽見“砰”的一聲，十幾步開外的一隻罐子竟然自己炸開了。
眾人為之驚訝不知，洛上嚴卻神情自若，指著郁暘涎道：“那位曾是大魏相國惠施的座上賓，更進入過魏宮見過魏王，精通靈術，法力高強。這次正是因為感受到桂陵有異動，才離開大梁至此查看，你們剛才看見的景象，就是這位靈陽君施展的靈術。”
郁暘涎本就氣度卓絕，不似尋常之人，再有洛上嚴這番說辭以及方才炸裂的罐子作證，周圍的居民已然被震懾住了，此刻都不敢做聲，只看著這兩名外鄉來的少年，心情莫名。
郁暘涎只是目光朝方才那破罐處一轉，第二隻罐子便也破裂。他在眾人的驚詫聲中走去孟氏與小甄兒面前，將這對母女扶起，再與眾人道：“今日之事還請諸位鄉鄰網開一面，有關沁堯山山神的真相，我必定會徹查清楚。獻祭童女事出無奈，我想鄉鄰們也不願意每月將自己的孩子獻給所謂的山神。”
郁暘涎所言戳中了眾人內心軟肋，一旦心中最不願面對的情愫被勾起，對甄氏母女的同情便多了起來。他們因此暫且聽信了這白衣少年的話，不再強迫孟氏交出小甄兒，各自散了。
孟氏對郁、洛二人出手相救之恩感激非常，當場朝兩人叩拜，連帶著小甄兒也一起連連叩首。
郁暘涎好不容易才將她們勸止，而甄子齊見狀也忙將郁暘涎與洛上嚴引入家中，一場鬧劇，暫且以此收場。
桂陵卷 第二十章·詭異之山
在甄家小坐之後，郁、洛二人再次前往沁堯山。
此時日光明媚，照著沁堯山鬱鬱蔥蔥的山林樹木，望之翠綠一片，生機勃勃，全然不似有妖物藏匿其中。
“看你滿面煞氣，在生氣我方才自作主張，將你搬出來做了擋箭牌？”洛上嚴玩笑道。
“我是在想，這山里究竟藏了什麼妖魔。”郁暘涎放眼於那滿山蔥蘢，心中隱憂不絕，道，“司妖羅盤雖有指向，但遺忘還能分辨出妖魔的其他信息，但這次除了給與妖物藏匿的方向，卻沒有給出任何可供判斷使用的訊息，怕是這山中之物，並不尋常。”
洛上嚴轉而看著憂心忡忡的郁暘涎，似要從這少年身上探查出什麼來。
郁暘涎被看得極不自在，稍稍轉過身，問道：“你看什麼？”
“你就當我多此一問。我知道你是幫魏王尋找寶物的，但我看你來桂陵的目的卻並非如此。如果是來除妖，未免太耽誤尋寶的時間了吧？”洛上嚴分析道。
面對洛上嚴對自己的種種揣測，郁暘涎並未生氣，他只是留下一個莫名的笑容，便就此入了山，道：“我就是來除妖的。”
郁暘涎的神情似是玩笑又仿佛認真，讓洛上嚴無從判斷這句話究竟是真是假，但眼見那少年即將走遠，他只好立刻追去。