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　　  陳三揚起單刀一指眾人，幾顆血珠子撲簌簌滑落，叫道：“鐵獅子，你手底下就這樣的人麼？”

　　  群盜面面相覷，都不作聲，拿眼角看著鐵獅子。

　　  鐵獅子無奈，緊了緊刀杆，走上前來。

　　  陳三道：“怎麼，你我還要動手麼？”

　　  鐵獅子拱手道：“十五年了，願再求一戰。”

　　  陳三嘆道：“罷了，請。”

　　  朴刀長而沉重，舞動起來風聲四起，陳三一時近身不得，只能閃躲遊走，狼狽不堪。群盜看出便宜，均道陳三必敗，喜形於色。

　　  只有鐵獅子自己知道，十五年前是怎麼輸的，愈發加了十二分小心，一柄刀舞得風雨不透。

　　  陳三叫了一聲好，閃身道：“老兄武藝大有長進吶，還請手下留情。”

　　  鐵獅子不答話，一刀緊似一刀。

　　  二人纏鬥許久。

　　  陳三嘆了口氣，道：“就到這裡吧——”  

　　  說話間，單刀覷得空子，直插進來。

　　  鐵獅子雙手拖過刀杆向上一架。

　　  單刀卻往回一收，陳三縱身而起，輕飄飄落在身後，回手一刀。鐵獅子招架不及，正劈在後背上。

　　  只聽得一聲悶響，鐵獅子向前踉蹌幾步，拄著刀杆，方才站住腳步，嗓子眼發甜，咳嗽不止。自己一摸後背，衣衫未破，手上有血跡，竟是挨了一刀脊。

　　  “對不住了。”陳三抱歉地一笑。

　　  群盜譁然。

　　  有人叫道：“跟這殺官的惡賊講什麼江湖道義，大家是來看比武的麼？一起拿了他再說。”

　　  群盜紛紛附和，一擁而上。

　　  陳三冷笑道：“真是一代不如一代。就憑你們幾個？”

　　  人影紛亂，單刀翻飛處，慘呼連連，不多時，橫七豎八倒了一地，無不折手斷足。三兩個僥倖未受傷的，遠遠地躲了出去。

　　  陳三閃身出來，掃視一眼眾人，還刀入鞘，揚長而去。

　　  鐵獅子叫道：“陳三，我等不是你的對手，但是你也別太囂張，識相的趁早離開本縣，否則絕沒你的好下場。”  

　　  陳三遙遙答道：“天上地下，還沒人能管得了我陳三。”

　　  一地狼藉。

　　  第4章 第四章 主簿

　　  荒蕪破敗的小廟，熱鬧了起來。

　　  屍身被泥土瓦礫埋著，只露出半個身子，脖頸之處血肉模糊，早已凍得硬了。

　　  眾衙役驅趕開圍觀的閒人，七手八腳清理掉雜物，將屍體扒了出來。

　　  知府看了一眼，揮揮手，讓仵作抬下去驗屍。

　　  師爺前後左右安排著這些事情，忙得腳不沾地。

　　  劉主簿看著眾人忙碌，既沒有事情做，又插不上手去，兩夜沒合眼，躲在旁邊，一個接一個地偷著打哈欠——卻不知知府大人哪裡來的精神，事事都要親力親為。

　　  回到縣衙，總算一時無事。知府有一搭沒一搭的跟師爺聊著閒話，見他臉色不好，便打發他下去歇息。主簿又哪裡敢去，只說無妨，強自支撐著，實在推不過去，便走去廊下坐著。

　　  不多時，衙役來稟，說仵作求見。

　　  師爺奇道：“驗屍總須個大半日光景，怎麼這樣快？”  

　　  知府不語，傳令召見。

　　  進來的是個小小個子，瘦弱單薄，看不出多大年歲，呈上屍格，恭恭敬敬站在一旁，並不多言。

　　  知府掃了一眼，道：“死者是個乞丐？”

　　  仵作道：“回大人，正是那乞丐。”

　　  “你認得他？”

　　  “大人明鑑。這人不是本地人氏，似乎一直在破廟落腳。小的家住西城，曾經遇見過幾次，有些印象。本就疑心是他，今日一看，果然。”

　　  知府道：“屍身無頭，如何認得出？”

　　  仵作笑了笑，道：“小的做這一行，也有二十多年了，活人死人都見了不少，這雙眼睛還是能看出些東西的。尋常人只認得面目，殊不知，每個人的身形骨骼都不相同，稍稍留心即可辨認。此人肩背寬厚，四肢修長，本就不難辨認。只是……”說到這裡，仵作遲疑了一下，似乎有些為難。

　　  “只是什麼？只管講來。”  

　　  仵作道：“只是此人並不怎麼像乞丐。”

　　  “這倒有些意思，你方才言之鑿鑿，說此人便是那乞丐，怎地又不像乞丐了？”

　　  “大人，小的確信見過他無疑，一個乞丐，並未留心，只是認得而已。今日驗屍，卻發現有些奇怪之處。此人貌似消瘦，去了衣衫，卻是骨肉勻停，肌膚豐澤白嫩，全然不似饑寒交迫沿街乞食之人。另外，此人衣衫破舊，血跡之外，卻絲毫不見骯髒臭氣，怪異之極。”

　　  “這麼說，這個‘乞丐’，是假扮的？又是如何被殺？”

　　  “此人乃是被人砍下頭顱而死。一刀致命，並無其他傷痕。除身上衣衫之外，別無餘物，無從判斷身份。驗屍之外，小的不知。”

　　  知府點點頭，道：“知道了，下去吧。”

　　  仵作躊躇了一下，又轉過身來，道：“大人……”

　　  “還有什麼事情？”  

　　  “吳大人的死……”

　　  “嗯？”

　　  仵作突然跪倒在地，叩首道：“小的有下情回稟。”