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　　  一抬頭，又走到了劉峰租住的院子門前了。鎖已經被砸了，門虛掩著，大約是衙役們來過了。

　　  庭中空蕩蕩，一片潔白。踩上去，連腳脖子都陷了進去。

　　  蓮香站了一會兒，沒有進屋，回身掩上門，重又走入街市中。

　　  小城真的很小，街道很窄也很短，很容易就走到了盡頭。

　　  破敗的城門又出現在眼前，一如那夜。只是，如今真正離開這道門的，只剩孤零零一個人。

　　  城門外是一條不深不淺的河，曲曲折折繞到了城牆根底下，成了半截子護城河。河上沒有吊橋，建了一座寬闊的石橋。河水凍住了一半，仍舊嘩嘩地流著。

　　  身後鑼聲響起，衙役喝道，行人紛紛避讓在側。

　　  一隊人馬打著全套的知府鹵簿儀仗，逶迤出城去。

　　  蓮香緩緩走上石橋，憑欄遠眺。

　　  隊伍漸漸遠去不見了。

　　  “徐大人，你是好人。可是，我又能到哪裡去呢。”蓮香喃喃自語著。

　　  身側行人，低頭縮脖噴吐著白霧，匆匆從橋上走過，沒有人聽到。

　　  一角衣影悄悄消失在欄杆下。河水打了個旋兒，仍舊滾滾東流去。

　　  人來人往，無人留意。

　　  車中燒著火盆，暖洋洋的，顛簸得人昏昏欲睡。知府和師爺兩個人，有一搭沒一搭地聊著些閒話。

　　  “剛才那薛震的神色可是真好看。”

　　  知府笑道：“他能怎麼辦，再追查下去，只怕嚴相的密令要露底嘍。”

　　  “所以不用東翁開口，錦衣衛只能將這個案子遮掩過去。咱們倒不用費一絲一毫的力氣。只是苦了劉峰一個人頂缸。”

　　  知府挑了挑眉毛，道：“他？自作自受。且看錦衣衛這幫人怎麼編故事吧，畢竟死了個知縣，謊話不是那麼好說的。”

　　  “對了，東翁，你是怎麼與陳三結識的？”

　　  知府眯著眼，想了想，道：“說起來話就長了。嘉靖元年秋闈放榜，我中了解元，提前上京投奔親友，預備明年的大考。那時候年輕，仗著自己有點勇力，獨自一個兒上了路。走到了這窮山惡水的地界，被一幫強人盯上了。就在這裡。”知府撩起帘子，指著外面的林子。

　　  “我貪著趕路，不知不覺天色就晚了，正好走到這。那一夥強人，我還記得，領頭的，似乎叫什麼鐵獅子，十個人，把我圍住。”

　　  “那些人我原沒放在眼裡，當時就撂倒了三個，只是啊，天降大雨，弓弦濕透了，壞了，箭就射不出去，也顧不上換弦。我一個人對著七條大漢，挨了幾刀，眼見要壞事。”

　　  “陳三這廝不知從哪裡跳出來，要打抱不平。說來真是好漢子，一口破刀，砍翻了七個人。這才救了我出來。”

　　  師爺笑道：“沒想到，東翁還有跟人爭狠鬥勇的時候。”

　　  “是啊，若不是陳三，只怕我早就是這路邊的一具無名枯骨了。”

　　  “難怪東翁寧肯抗命，壓下上任的文書，也要攬這個案子。”

　　  “那一夜，他喝得爛醉，哭得像個孩子，對我說了他父親的冤情，跪在地上求我，若將來做了官，斷案一定要慎重。”

　　  “第二天我便啟程了，從此以後，一入仕途深似海，再也沒有見過他。”說到這裡，知府突然笑了起來，“可笑這廝，什麼都不懂，愣管我這麼個好端端的舉人叫小秀才。”

　　  師爺也跟著笑了起來。

　　  “聽見這個案子的時候，我是真怕，是他動的手。若兇手真是他，我哪怕拼了自己的官職，也保不下。幸好啊……”

　　  知府出神地看著窗外，良久，忽然嘆了口氣，道：“這樣的天氣，還得趕路，真是。”

　　  “這一趟，左右是免不了了。只是，如今朝中嚴相一手遮天，東翁此番升任吏部侍郎，卻不知是福是禍。看這架勢，嚴相對東翁的升遷，還是頗有意見。”

　　  “福禍都躲不過去，走一步說一步吧。大不了，辭了官回來，找這廝喝酒去。”知府一臉嚮往。

　　  “大人。”外面有人稟道，“前面的鎮子有家客店，今天就在這裡歇腳吧？”

　　  “好。”

　　  一行人進了鎮子。客店本就沒什麼客人，一下子占得滿滿當當。

　　  安頓好了，店夥計不等吩咐，上趕著擺了一桌子酒菜。

　　  “用不了這麼多。”知府擺手，令人端下去賞了隨從們，只留了四個小菜，一壺好酒，與師爺對飲。

　　  知府忽然放下了筷子，招手叫了夥計過來，道：“你再燙一壺酒，抱去路口等著，若看見一個背著破刀的漢子，就說，徐升請他喝酒，叫他到這裡來。”

　　  夥計一臉茫然，知府大人有命，又不敢多問，只得照辦。

　　  鎮子外面雪霧迷茫，行人絕跡，只有成群結隊的烏鴉，不知叫些什麼。

　　  夥計抱著酒壺，跺著凍得生疼的腳，暗自嘀咕，適才莫不是聽錯了話。

　　  也不知過了多久，暮色沉沉中，隱隱一個人影漸漸走了過來，背後背著一柄破刀。