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　　  知府從腰間箭囊抽出一支箭，搭在弦上，緩緩道：“陳三，今日有雪無雨，弦在弓上，十步之內，你躲不過我的連珠箭。”

　　  陳三輕撫著破刀，道：“我本無意冒犯大人，只是我乾娘年事已高，還請大人高抬貴手。”

　　  知府尚未答言，旁邊廂房帘子一挑，走出一位顫巍巍的老婆婆，高聲叫道：“三兒！住手！徐大人沒有惡意。”

　　  “乾娘——”陳三愣了愣，忙道，“您可還好嗎？”

　　  杜婆婆道：“一切都好，徐大人並不曾難為我，都是做給外人看的，大人只是想見你一面。”

　　  “堂堂府台大人，見我作甚。”

　　  知府道：“我想要真相。”

　　  “這世上沒有什麼真相，大人不必多此一舉。”陳三淡淡地說著，轉身便走。

　　  “刺殺朝廷命官的罪名，就算你不在乎，不怕株連九族麼？”  

　　  陳三頭也不回，道：“我並沒有什么九族。”

　　  “你連你乾娘都不顧了？”

　　  “九族之中也沒有乾娘這一門親眷。”

　　  “陳三！”知府喝道，“你今日若敢出縣衙一步，我不會再留情！”

　　  杜婆婆也叫道：“三兒，你就回來吧，跟大人說清楚。”

　　  陳三面對著圍牆停了下來。

　　  “一別十五年未見，你我之間，竟連多說幾句話，都不能了麼？我感念你當年的救命之恩，強壓著去任的消息拖延時日，才來到這小縣。若不是為了你，這個案子我有一萬種方法，推給下任知府，推給刑部，推給錦衣衛。你就是這樣不言不語的？”

　　  陳三嘆了口氣，道：“多謝你費心。官府貪腐昏聵，想說我是兇手，那便是好了，不過是舊事重演而已。我孑然一身，誰能奈我何？不必了。”

　　  “莫非在你眼裡，我也是貪腐昏聵的知府？既然一心要扛下殺人的罪名，這又是什麼意思？”知府從懷中取出那塊錦衣衛腰牌。  

　　  陳三回頭道：“你還是猜到了……這不關我的事，錦衣衛本是沖你來的。”

　　  “什麼？”

　　  “錦衣衛奉上峰密令，一為滅口，二是要你擔個罪責，不能順利離任入朝。”

　　  知府訝道：“如此機密，你怎樣得知？”

　　  “那鍾慶，假扮乞丐，逗留多日，我也是一時好奇，偷聽了他們的計劃。”

　　  “吳知縣是被錦衣衛滅口的？”

　　  陳三點頭，“沒想到你都知道了。”

　　  知府道：“我找到幾份書信底稿——吳某人素來奉承嚴相，甘為門下走狗。此次遭貶，嚴相未曾援手，此人心生怨懟，詞句之間隱隱有威脅之意，大約嚴相容不得他。”

　　  陳三切齒道：“可恨吳淼故地重遊，心中有鬼，發覺中毒，疑到我身上，嚷了出來。錦衣衛巴不得找一個人栽贓嫁禍，又給了他一刀。”  

　　  “所以你殺了鍾慶，還嚇跑了劉峰？”

　　  “不錯。他殺了誰都與我無干，但想要嫁禍給我，圖謀你，我是萬萬容不得的。劉峰魚肉鄉里時日已久，我也是一時興起，想嚇嚇他，沒想到這麼不禁嚇……”陳三頓了頓，苦笑道，“所以你不必為我脫罪，左右都是七品官員，沒什麼分別。真也好，假也好，這衙門的大堂我是不會進的。大不了從此浪跡天涯。”

　　  知府道：“不，我來想辦法，你不需擔任何罪名。只是，尚未定案之前，海捕文書撤不得，你還是不要再在此地露面的好……我馬上就要進京赴任，不如與我一道，扮作隨從，免得多生事端。”

　　  陳三大笑道：“小秀才，多謝你的盛情。我陳三一生未嘗屈從人下，就免了吧。”一語未了，人已然逾牆而去，杳無蹤跡。

　　  “三兒——”杜婆婆徒勞地叫著。

　　  知府呆呆地佇立在雪中，片片雪花落在臉上，融化成水滴流下，一如十五年前那場大雨。  

　　  第10章 第十章 尾聲

　　  “姑娘，你沒事了，走吧。”

　　  蓮香走出監房，仰望天空。雪已經停了，日頭出來，微微有些似是而非的暖意，卻更冷了。

　　  這些天，獄卒一直頗照顧她，見這麼快就被放出來，也為她高興，道：“姑娘，可還回後衙麼？”

　　  蓮香搖搖頭。

　　  “那姑娘要去哪裡，我這兒反正是沒事了，送送你？”

　　  “不必了。大叔，劉峰呢？”

　　  獄卒嘆道：“你說主簿大人啊？唉……他是出不來嘍。”

　　  “判了什麼罪名？”

　　  “真判了，倒好了。”

　　  “怎麼說？”

　　  “他敲碎的那具屍骨，是一位錦衣衛總旗大人。現在錦衣衛追查下來，府台大人就把他交了出去。進了詔獄的人，只怕是出不來咯……”  

　　  “是啊。”蓮香喃喃地道，“那是出不來了。”

　　  “姑娘獨自一個人，行嗎？”

　　  蓮香笑了笑，道：“無妨的。”

　　  離開了縣衙，還是熟悉的街巷，來來往往的行人。好容易雪霽天晴，都趁著雪還未化，出來走動。