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“好吧，實在對不起!”羅斯先生嘲諷道，“好了，好了。不跟你爭了，你完全正確，親愛的。我們沒有別的選擇。就是凱薩琳了。你先把埃文送到那裡，然後飛到亞特蘭大。”
“這對他會是一次難忘的經歷。”埃文聽到媽媽說，“他需要學習如何在艱難的環境裡生存。你知道，搬到亞特蘭大，離開他在這裡所有的朋友——這對埃文來說可不是件容易的事兒。”
“好吧!我已經同意了。”羅斯先生不耐煩地說道，“這件事就這麼定了。埃文會沒事的。凱薩琳是有點兒古怪，不過她人倒是不壞。”
埃文聽到廚房的椅子蹭到油地氈的聲音，知道父母已經從椅子上站起來了，談話結束了。
他的命運已定。他偷偷地溜出前門，繞到後院裡，想著他剛剛聽到的事情。
他靠在一棵大楓樹的樹幹上。那棵大樹把他和房子隔開了。他最喜歡在這裡想事情。
為什麼父母不讓他參與他們的討論呢?他想不通。如果他們要送他到一個自己從沒見過的老太婆那裡，難道不應該聽一下他本人的意見嗎?家裡所有的大事他都是在門廳里偷聽來的，真是豈有此理。
埃文在地上撿起一根小樹枝，輕輕地拍打著粗壯的樹幹。
凱薩琳姨奶奶是個怪人。爸爸這麼說的。她太古怪了，所以爸爸不想把自己送到她那裡去。
但是他們沒有別的選擇。別無選擇。
或許他們會改變主意，把我帶到亞特蘭大的，埃文心想。或許他們會意識到他們不能對我這麼做的。
可是，兩個星期之後的此時此刻，他卻緊張不安地站在凱薩琳姨奶奶的灰房子前，緊緊地盯著媽媽身邊那隻裝滿了衣物的棕色箱子。
沒什麼可害怕的，他這麼安慰自己。
不就是兩個星期嘛。沒準兒還到不了兩個星期呢。
可他還沒來得及細想，話就脫口而出：“媽媽，要是凱薩琳姨奶奶很壞怎麼辦?”
“啊?”這個問題媽媽也嚇了一跳，“壞?她怎麼會壞呢，埃文?”
正當她面對著埃文，背對著房子說話的時候，前門突然打開了，一個頭髮烏黑的大塊頭女人出現在門口，把門口堵了個嚴嚴實實。
躲在媽媽身後，埃文看到凱薩琳姨奶奶提著一把刀，刀刃上正滴答著鮮血。
2 怪人凱薩琳
奇哥抬起頭，吠叫起來。它每吠一聲，兩條後腿便往後跳一下。
埃文的媽媽嚇了一跳，猛地轉過身去，差點兒從狹窄的門廊上摔下去。
埃文一臉驚恐，一聲不吭地注視著那把刀。
凱薩琳臉上露出了笑容，用那隻沒拿東西的手推開了紗門。
她和埃文想像的一點兒不一樣。他以為會看見一個滿頭白髮、虛弱不堪的小老太婆呢，可眼前的凱薩琳姨奶奶長得壯壯的，肩膀寬寬的，個兒高高的，是個大塊頭女人。
她穿著一件桃紅色的家常便服，直直的黑頭髮在腦後紮成一根長長的馬尾辮，拖在衣服後面。她臉上沒有化妝，同那一頭醒目的黑髮比起來，她那張蒼白的臉，除了那雙又大又圓、咄咄逼人的藍眼睛外，一點兒都不惹眼。
“我在切牛肉。”她說道，揮了揮那把血跡斑斑的切肉刀，她的嗓子低沉得出人意料，她盯著埃文，“你喜歡吃牛肉嗎?”
“嗯……喜歡。”埃文支吾道。剛才她舉著把刀突然出現在門口，著實嚇了他一大跳，直到現在，他的胸口還怦怦直跳呢。
凱薩琳讓紗門開著，可埃文和媽媽誰都沒動一下。“他長高了，”凱薩琳對羅斯太太說道，“長成大孩子了。不像他爸爸。過去我老叫他爸爸‘小雞’，因為他的個頭也就小雞那麼大。”她笑了起來，好像自己說了一個怪可笑的笑話似的。
羅斯太太提起埃文的衣箱，不自在地瞟了他一眼。“沒錯……他是長高了。”她說。
實際上，埃文是班上個子最矮的幾個孩子之一。不管他怎麼能吃，他就是“瘦得跟義大利麵條似的”，他爸爸老這麼說。
“你不用回答我，”凱薩琳說道，往旁邊挪了挪，讓羅斯太太提著箱子進屋，“我聽不見。”她的嗓音低沉得像個男人，發音卻十分清晰，不像很多失聰人那樣含糊。
埃文跟著媽媽進了門廳。奇哥在他腳邊高聲吠叫著。“你不能叫它安靜些嗎?”媽媽呵斥道。
“沒關係，反正她也聽不見。”埃文一邊回答，一邊用手指著凱薩琳。她正走到廚房裡去放切肉刀。
凱薩琳很快就回來了，她那雙藍色的眼睛盯著埃文，撅起嘴唇，好像在打量他：“這麼說，你喜歡吃牛肉?”她又問了一遍。
他點了點頭。
“很好，”她說，表情仍然十分嚴肅，“我總是給你爸爸做牛肉，可他只喜歡吃餡餅。”
“什麼樣兒的餡餅?”埃文問道，問完他才想起凱薩琳聽不見自己的話，不由得臉紅了。
“他乖嗎?不會惹麻煩吧?”凱薩琳問埃文的媽媽。
羅斯太太點了點頭，看著埃文。“箱子放哪兒?”她問道。
“我能看出來，他是個乖孩子。”凱薩琳說。她伸出手抓住埃文的臉，用一隻大手托起他的下巴，仔細地打量著他。“長得可真不賴，”她說道，用力捏了捏他的下巴，“他喜歡女孩子嗎?”