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僵持間，一個人形物什突然從長廊的盡頭匍匐爬出，漸漸逼近。眼看此景，若林被驚呆在原地，竟忘了後退。
雖是爬行，那東西的速度卻十分驚人，轉眼便到了幾丈之外。若林這時才得以看清，那東西確實是個人，只是貼地爬行。
“你……是人是鬼?”鼓足了勇氣，他顫聲問道。
匍匐在地的人形支撐著站了起來，它站得如此吃力，兩條前臂已扭曲變形，從手肘處反方向支出，站立的雙腿同樣無法併攏，像個極丑的“八”字。
看了那人的面目，若林又是一驚，正是他在何府兩度看到的小丫頭!
那丫頭抿唇笑了笑，莫名地，若林竟有一種似曾相識之感，似乎在很久以前就見過這女孩。她應是無法直立行走，最多只能艱難地站著，向外支出的四肢已成了爬行的有利工具。
見她這般悽慘，若林頓生惻隱之心，一時竟忘了害怕，問：“你的手腳怎麼會這樣?”
丫頭不說話，只是瞅著若林微笑。她頭髮蓬亂，臉頰骯髒，身上卻穿了身極好的花襖。若林正要再問她話，那丫頭卻突然伸出手，從懷裡掏出個東西遞來。
遲疑了一下，若林還是接了過來。那是一個普通的布包，包身上卻繡了一個“翎”字。
翎?
若林驀然抬首，難不成這是彭翎的東西?他正想細問那丫頭從哪裡得來這布包，她卻已趴回了地上，飛快地爬走了。
一切突如其來，要不是手裡真真切切拿著那布包，他真要以為自己做了場夢。若林迅速返回廂房，坐在油燈下，將那繡有“翎”字的布包小心地打開，裡面裝的是一把銅製的工藝梳，那梳子應是作觀賞之用，做工極其考究，拿在手裡沉甸甸的。若林把玩了兩下，發現梳脊上有條細縫，他試著撥了撥，那銅梳竟像盒子一般分成兩半，從中又掉出一把金燦燦的梳子。
這莫非是金子做的?
若林心中念叨，拿起仔細端詳，相比外殼，這金梳的做工更是精益求精，極細的梳脊上竟還雕出數十朵綻放的牡丹，梳柄上還嵌有數顆璀璨寶石。
那個四肢畸形的小丫頭究竟是誰?她怎會有彭翎的布包，又為何要將這把金梳拿給他?
腦中瞬間膨脹出多個問題，若林思前想後仍一片茫然。
東方破曉，一夜飛逝。
若林以手支腮昏睡桌旁，微一顫動，醒了過來。廂外傳來說話聲，他便迷迷糊糊地走了出去。
院落內站著何福松夫婦與施笙，若林手握布包，剛想把昨夜遭遇畸形女孩的事告訴他們，腦海里卻突然掠過一雙有神的丹鳳眼。
不知為何，憶起周忘楊的謹慎作風，若林話到了嗓子眼又吞了下去，他將那布包往袖子裡一塞，才上前與幾人打招呼。
何福松昨夜喝酒甚多，看起來還沒休息好，此刻一臉疲態，精神不濟。
惠蕾勸他：“你一個晚上也沒睡上幾個時辰，我才要差人再準備些醒酒湯，你怎麼就起來了?”
何福松苦笑，“不礙事，我還趕著去知府衙門去見李大人呢。”
所謂一物降一物。若林見姐夫沒了往日的富商氣度，對姐姐倒很是恭敬。施笙問何福松是否要他陪同前去，何福松擺了擺手，自行離開。
惠蕾看了看若林，道：“近幾日發生太多事，姐姐無暇與你多聊。你已經長大了，也是個翩翩公子了，可有意中人?”
若林心跳應言一急，答：“還沒有……”
“哪裡沒有?夫人有所不知，在老家，有好些個姑娘中意若林，不過他只對穆清素情有獨鍾……”施笙原想接著說，因被若林死死瞪著而放棄。
“穆清素?”惠蕾重複道，“這姑娘家世如何?喜歡的話，我請人去說就是。”
施笙這才意識到自己說漏了嘴，支吾道：“她……她是個唱曲兒的……”
“那不行。”惠蕾斬釘截鐵，對若林道，“你的婚事定要好好斟酌，不論門當戶對，就說這才子佳人的韻事，世間又有幾對能白頭偕老?”
瞅了一眼嘴快的施笙，若林不願在這八字還沒一撇的事上兜圈子，說：“若林還不想考慮成家之事，姐姐不必為此操心。”
惠蕾還要說話，卻見彭德海領了一人步入院中，那人面如寒霜，略帶一絲清高自傲，不是周忘楊還能有誰。
“夫人，衙差今早已來通報，稱周先生也要參與大小姐一案。”彭德海佝僂著背，說明情況後，請示惠蕾道，“那我現在就帶周先生前去靈堂?”
周忘楊道：“驗屍尚不忙，要等衙門的仵作到後一同進行。我今日來，主要是為追查到底是何人襲擊了施公子。”
提及此事，惠蕾想起昨夜與若林說的最後那幾句，矛頭卻是指向周忘楊的。此刻，她微帶歉疚，道：“真是勞煩周先生了。”說罷，她一側身，見若林打了個呵欠，問，“你怎麼也是一臉憔悴?也睡得不好?”
下意識地攏了攏袖子，若林惦記那把金梳，愣了下才道：“若林不累，倒是周先生從昨天起就為喜兒的事奔波，他一直作息規律，還是讓他去我房裡休息下吧。”
熟識周郎的人都知道他性情古怪，有時會冒些無名火，鬧個小彆扭，說話也直來直去，扎人得很。如果惠蕾不在場，周忘楊或許會直接回若林一句：你怎就知道我作息規律了?