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　　  趁眾人依舊圍著大夫，他將手伸入何喜兒的棉衣內，迅速一拭。抽出後，兩指一擰，頓時皺起了眉頭，他驀然回頭，眼神犀利，直直瞪向後方一群人。

　　  是誰?

　　  是誰在分秒瞬息間，殺人於無形?

　　  紅事轉白事，何府大小姐死在了自己的壽宴上。

　　  翌日清早，若林無意間聽到僕役們私下議論，說何喜兒死時的神情太過駭人，和十年前在井棚上吊的彭翎很像。不像是被噎死，而像是空氣中生出了一雙手活活掐死了她……若林刻意走開，徘徊在院落內，忽又聽見假山後傳來壓抑的爭吵。只聽何福燕的聲音在低罵：“喜兒自小不受那女人待見，一定是她殺了她!”

　　  一聲男子嘆息過後，何福燕又罵：“嘆氣!你只會嘆氣!我早說過讓你帶喜兒走，你偏不聽。不過還好，那女人已不能再生，何府的家產她休想多分到一個子兒!”

　　  何福燕口中的“那女人”無非是說惠蕾，若林沒想到她們之間竟有如此大的隔閡。他向後一退，踩到了石子，假山後的兩個人聞聲迅速離開。

　　  回過身，若林又是一怔，只因一身喪服的惠蕾正站在他身後。  

　　  “姐姐，他們……”

　　  “你跟我來。”惠蕾像沒聽見假山後的咒罵，神情肅穆，轉身便走。

　　  若林跟著她來到一間廂房，房內牆上掛有風箏，案上擺有泥人，被褥帳簾上都繡有女孩喜愛的花草圖案。

　　  惠蕾站在一面牆前，說：“姐姐到了洛陽後心裡卻一直在掛念你，我的脾氣，你也清楚。出嫁那天，你如此氣我，若不是你主動負荊請罪，我是絕不會去給你說軟話的。但我不想我的女兒不知道她還有個舅舅，特請來城裡最好的畫師，照我的臆測，擬了一幅你成人後的畫像。”

　　  她說著，指了指牆，“那畫原就掛在這裡，也不知怎麼，後來就莫名其妙地不翼而飛了。”

　　  白色喪服的映襯下，惠蕾顯得十分疲憊。她從寬大的衣袖中取出一疊銀票，塞入若林手中，“走吧，拿著這些錢離開洛陽，和你那朋友一起做些生意。”

　　  “姐姐，你怎麼了?”若林不解，推拒了一下，銀票散落地下。

　　  “傻弟弟，這宅子裡有多少人因為這東西而咬牙忍受，你卻還不要。”  

　　  惠蕾拾起一張銀票忽然狠狠撕碎，切齒恨道，“你知道麼?那個躺在靈堂里的醜丫頭根本不是我的女兒!喜兒不是這樣的!”

　　  “什麼?”若林大驚，忙問，“你說死了的那個女孩不是喜兒?”

　　  惠蕾的目光漸漸柔和下來，低道：“喜兒胸前有顆硃砂痣，那是我親眼所見。她出生那日，我因分娩疲憊，昏睡了三天三夜，醒來後再看到的女嬰卻沒了那顆痣。我說這不是我的女兒，卻無人相信，所有人認為是我當時體弱看走了眼。”

　　  狸貓換太子?

　　  若林深吸了口氣，聽惠蕾繼續道：“這十年來，我之所以留在這裡，是為有朝一日找到親生女兒。”

　　  她輕撫小腹，哀怨道：“為了怕我多分家產，何福燕不惜在我的飯菜中下毒，致使我終身不得再育。”

　　  若林扶住搖搖欲墜的惠蕾，問：“那你為何不報官?”

　　  惠蕾無奈一笑，“這何府就是一個煉獄，殺人不見血，吃人不吐骨頭的地方，要報官何來證據?”她突然一把抓住若林，落淚道，“現今，也不知你那外甥女身在何處，能否吃飽穿暖……如果你願意留下，務必要幫姐姐找到她。”  

　　  若林聽得難受，心如刀絞。

　　  何喜兒去世第三日，何福燕終於說動何福松，以孩子死得蹊蹺為由延遲發喪，並請官府介入調查。何喜兒的屍首用石灰加以保存，以備檢驗。

　　  若林由何福松帶去了何府的銅器總號，接手帳房一職。施笙則在分號當班，由管家彭德海引領帶去。

　　  僅隔了兩個晝夜，何福松卻衰老了許多。他將若林向店裡的夥計作了介紹後，便準備離開，走前叮囑道：“內弟在這裡幹活，有什麼不懂儘管開口。工錢的事，昨夜你姐姐已與我商議好，絕不會虧待你。”

　　  若林謝過姐夫，他不願成為何府的累贅，所以珍惜眼前的差使，渴望自食其力。說是來做帳房的，不過掌柜的並沒把帳本拿給若林。前來店裡看貨的客人也不少，若林卻無事可做，困意連連。

　　  休市用午飯時，一個小工主動坐到若林邊上搭話，“舅爺，你剛到何府，有沒有發現什麼不對勁兒?”

　　  被他問得不著頭緒，若林暗忖：莫非何府的怪事在這城裡已成了街頭巷尾眾所周知的秘密?他定了定神，問：“小兄弟這話從何說起?”

　　  小工說話爽快，直截了當道：“管家彭德海的大兒子彭翎十年前吊死在井棚上了，據說他死後陰魂不散，何府上下半夜都聽到過銅鈴聲，‘翎’字偕音銅鈴的‘鈴’，那銅鈴是彭管家讓彭翎從小佩戴的。”  

　　  若林正聽得起勁，不想小工卻被掌柜的喚走幹活。

　　  到了下午，若林依舊清閒，他實在坐不住，直接去找掌柜的，道：“麻煩您撥點事給我做，上午不是有客人買了銅器麼?不如讓我送去。”

　　  “這等重活哪敢勞煩舅爺!” 掌柜的暗嘆自己接了一個燙手山芋，思前想後一番，道，“要不，您幫我到西街商行問問他們是否有新貨送到?”