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　　  “正是在下。”周忘楊表明了身份，便請那後生代為通報，就說何夫人的弟弟遠道而來，已在門前等候。

　　  那後生看若林眉目生得與夫人確有幾份神似，正要趕去請人，卻被何福燕攔下。

　　  “急什麼?大嫂何時叫來個窮親戚，我怎不知道?”

　　  何福燕冷冷一問，問得若林一陣心涼，見施笙想要理論，忙拉住了他。

　　  “究竟是不是親戚，二小姐何不請夫人出來看看?我也是昨夜碰巧遇上他們，真要是有人冒名頂替，直接扭送衙門便是。”

　　  周忘楊彬彬有禮，何福燕卻像有一百個不願意，打量了若林幾番才吩咐那後生，“阿躍，去把夫人找來。”

　　  末了，還外帶一句牢騷，“真是什麼人有什麼親戚。”

　　  看到若林有些落寞，周忘楊的小童擠到他身邊，古靈精怪地招招手，待若林彎下腰，他便在他耳邊低道：“何福燕是洛陽城出了名的老姑娘，二十七八了還嫁不出去，你別和她一般見識。”

　　  若林暗笑小童人小鬼大，也不知那刻薄的口舌是不是周忘楊教出來的。  

　　  耳畔，小童像又說了什麼，他卻已無心再聽，目光全鎖在了一名向他走來的婦人身上。

　　  繽繁頭飾綢衣緞服掩蓋不了歲月的痕跡，姐姐已不再是記憶中的雙十妙女。

　　  此刻，惠蕾在丫頭的陪伴下到了門前。何福燕頭一個扯開嗓子，說：“大嫂，這人說是你弟弟，怎也沒聽你提起老家有親戚要來……”

　　  惠蕾沒理何福燕，自顧自盯著若林，許久才道：“沒想到你這樣記仇，姐姐當年說了一句氣話，真就隔了十多年才與你相見。”

　　  僅聽這一句話，若林就覺眼眶酸澀，他低下頭，“書塾已經解散，若林無能，沒法養活自己。”

　　  孩提時做事總是有欠考慮。

　　  若林想起父母早逝，惠蕾一旦出嫁，家中便只剩下他一人。當天，迎親隊伍已至村口，他竟盜走家中所有積蓄，交予書塾先生，說姐姐不管他了，他要住在先生家潛心學習。

　　  吉時已至，惠蕾卻披著吉服四處尋找弟弟。當得知若林躲在先生家後，她頭一次如此氣急敗壞，跑去抓了便打。

　　  “你要是嫌棄我這個姐姐，今天不跟我一塊兒走，就這輩子也別來找我!”  

　　  這是惠蕾出嫁前，留給惠若林的最後一句話。

　　  而後的歲月，因為那份共同的倔犟，惠蕾不曾回鄉看過，一年半載才來一封家信，若林也真就樂得耳根清靜，苦讀了十幾載，直至先生過世，書塾解散。

　　  現如今，他雖不至於肩不能挑手不能提，但也逃不出“百無一用是書生”的命運。若林沒有一技之長，在家鄉靠幫人寫信為生，若不是實在走投無路，也不會厚顏來投靠姐姐。

　　  不過，惠蕾應該還沒原諒他吧，要不然，自己上路前寄來的信，她也不會不回。

　　  眼下，親人重逢，若林向惠蕾介紹了同來的好友施笙後，不忘提及周忘楊，他道：“姐姐，周先生與我萍水相逢，卻為人慷慨，若不是他，昨夜我和小笙還得在路上挨凍。”

　　  惠蕾看向周忘楊，道：“今日是小女喜兒的生辰，先生不妨留下喝杯酒。”

　　  早已料到會被邀請，周忘楊隨即讓小童遞上一個木匣，道：“區區賀禮，就當是給喜兒小姐用來玩耍。”

　　  惠蕾打開木匣，裡面裝了一把精緻的長命鎖。正逢僕人領著何喜兒向這走來，她便喚道：“彭躍，把小姐帶來謝過周先生。”  

　　  喚作彭躍的後生攙著十歲的何喜兒走來。到了眾人跟前，他蹲下身，對何喜兒指指若林與周忘楊，道：“小姐，那是舅爺和周先生，快叫人。”

　　  何喜兒生得並不可愛，兩眼隔得太開，叫人想起那神話里的角色“眉間尺”來。她呶了呶嘴，卻不肯開口。

　　  惠蕾催道：“怎麼不叫人?娘是怎麼教你的?”

　　  這不催還好，一催反倒把何喜兒催得哭了起來，小嘴一歪，涕淚一把，愈發難看。

　　  “啊呀!我這頭最經不得聽這孩子鬧!”何福燕一撫太陽穴，又喚彭躍，“你倒是快哄哄小姐啊，她不就聽你的話嗎?”

　　  彭躍拍拍何喜兒的背，輕道：“乖了，不哭不哭，阿躍陪小姐玩。”

　　  何喜兒倒也聽彭躍的話，趴在他肩頭上一顫一顫，漸漸平息了哭泣。

　　  周忘楊若林一行被弄得啼笑皆非，施笙想起帶來的魚乾，遞給惠蕾，當是見面禮。

　　  收到那袋魚乾，惠蕾有些意外，笑道：“這家鄉的特產我嫁來洛陽後就沒再吃過了，今天一定要加道菜。”說罷，她又吩咐丫頭收好魚乾，帶若林和施笙去客房安放行囊。周忘楊主僕則由彭躍領進前廳品茶。  

　　  若林與施笙跟著那丫頭穿過長廊，何府的早晨鳥語花香，很是寧靜，廊外的假山湖泊皆被籠罩在一層清霧中。

　　  那丫頭回頭說道：“兩位從夫人的家鄉趕來，一路辛苦了，我是夫人的貼身丫頭，往後叫我玉珠好了。”

　　  她正說著，忽見另一名丫頭手持行囊，慌慌張張地從房裡跑出，連忙上前攔下，“一大早的，你提了東西要去哪裡?”

　　  那丫頭也不避諱，急道：“玉珠姐，你就當沒看見我，讓我走吧。這幾年來，我們睡過安穩覺嗎?這何府除了人住，還有鬼住!”